守卫不耐烦地挥手：
“这是蕃坊仓库，只存放番商的货物。你们要存货，应该去城北的仓库。”
黄耒面露难色：
“城北离这里可远了……我们从外乡赶了好几天的路，马不停蹄地忙了一整天才收了这些货，已经要累得挪不动腿了。二位大哥，您瞧天色已经这么晚了，我们实在折腾不动了。”
他递上一小块碎银，
“我们的货也不拘放在哪里，只在院里随便找个空地暂存一晚就行。当然，我们也不能白麻烦二位，这点心意请二位大哥收下。”
看着那块碎银，两个守卫的神色明显松动。他们探头看了看三辆载满麻袋的板车：
“这些都是什么货？”
黄耒连忙解释：
“两车胡椒，一车白盏蔻，都是些普通药材。我们做的是小本生意，哪敢进什么贵重货物……”
一个守卫上前随机解开几个麻袋检查，又凑近其他麻袋闻了闻，确认没什么异样，便挥手示意同伴开门：
“罢了，看你们这么不容易，就可怜你们一回。进去后把车停在院子西墙根儿，咱们可说好了，只帮你们暂存一晚，明天卯时前就必须把货拉走。若是过了时辰，全给你们扔出去！”
“一定一定！多谢二位大哥好心！”
黄耒连连作揖，双手递上银子。待那守卫接过银子，他又指着一名家丁赔笑道：
“还有件小事——我跟我这兄弟从刚才就一直内急，还想借茅房一用……”
守卫往怀里揣银子的手顿了顿，最终还是败下阵来。他白了黄耒一眼，皱着眉头摆了摆手：
“去吧去吧！茅房在最后一排库房后面，解决完了就赶紧出来，不许瞎逛！”
黄耒点头哈腰地满口答应，和两个家丁合力将板车拉进了院中。刚走到西墙根，他凑到一个家丁耳边低声叮嘱：
“你在这里盯着，如果那两个守卫有动静，你就想办法拖住他们，我们很快就回来。”
说罢，便领着另一名家丁往那一排排的库房后面走去。拐到看门守卫视线不及的角落，黄耒从怀里摸出两块手帕和一个装着迷药的瓷瓶。他倒出迷药浸湿手帕，领着家丁七拐八绕来到存放大食贡品的库房附近。
两人蹲在墙角，探头探脑地准备找机会偷袭库吏，却发现库房门口空无一人。
“咦？！怎么一个人都没有？”
黄耒疑惑地挠头。可身旁的家丁却不以为意：
“老爷特意选在这个时辰动手，不就算准了库吏快下值时容易懈怠嘛。他俩指不定到哪里躲懒去了，倒是省了咱们的事。”
黄耒觉得有道理，他走上前去晃了晃门锁，发现门锁完好，心里明白库吏不在库房中。他放下心来，和那家丁撬开门锁，偷偷溜进入库房。
屋顶上的元仲辛和薛映屏息凝神，不多时，就看见黄耒抱着个布包从库房里钻了出来。看那布包的形状，里面应该是个盒子。他与家丁将门锁复位，若无其事地往前院走去。
在院子西墙根儿与望风的家丁汇合后，几人把小盒子藏进随身的包袱中，大摇大摆地走出了蕃坊仓库的大门，丝毫没有引起守卫的怀疑。黄耒背着包袱，喜滋滋地拐进一条小巷，登上早已等候的马车，迅速返回了自家宅邸。
薛映和元仲辛一路尾随，眼见黄耒遣退家仆，捧着盒子进了主屋。薛映身形轻盈地跃下屋顶，正欲在窗纸上戳个小洞，窥探盒子的去向，不远处忽然传来急促脚步声。他只得作罢，提气重新跃上屋顶蛰伏。
“老爷，王大人差人来请，说是有急事相商！”
仆役在门外高声禀报。黄耒略带烦躁地在屋内应道：
“知道了，知道了，退下吧。”
待仆役走远，薛映再度行动。可惜就因刚才片刻的耽搁，他只瞧见黄耒自西次间的书架前转身，随即进入东次间更衣。整个过程始终未见木盒的踪影，料想那书架处必有机关暗格。
很快，黄耒从屋里出来，高声吩咐仆役备车。元仲辛低声叮嘱薛映：
“你在这里继续盯着，找机会确认炼阳炉被黄耒藏在了哪里，我去跟着黄耒。”
薛映有些不放心：
“你一个人能行吗？会不会有危险？”
元仲辛拍了拍他的肩膀：
“黄耒是去见王寰，应该没什么大事……反倒是你这边要格外当心，浮岚先生随时有可能来取香炉。他要是来了，你就悄悄跟上，一定要注意安全，不要莽撞动手。”
— — — — — —
— — — — — —
元仲辛离开后，薛映见四下无人，闪身潜进主屋。他怕窗户透光，不敢点燃火折子，只能借着朦胧的月光在书架间摸索。
突然屋外响起由远及近地脚步声，薛映心头一紧，足尖点地，如狸猫般轻盈躲到房梁上。所幸那脚步声并不是冲着主屋来的，而是拐去了东厢。
薛映松了口气，翻身跃下房梁继续翻找，终于在一本书下的隔板上摸到了一处圆形的凹陷。他小心翼翼地按了下去，随着"咔嗒"一声轻响，书架二层的隔板滑开，露出一个暗格，被黄耒偷走的木盒正完好无缺地躺在里面。
掀开盖子的瞬间，薛映瞳孔骤缩，只见盒中空空如也，连炼阳炉的影子都没有。他着急地在暗格里摸了个遍，也没找到炼阳炉。黄耒从蕃坊仓库出来后全程没有和别人接触，若他带了炉子去见王寰，又何必将空盒藏回暗格？薛映百思不得其解，却也不敢久留，只能将一切复位，返回屋顶等元仲辛回来。
一个时辰转瞬即逝，薛映既不见浮岚先生的踪影，也未等来元仲辛，倒是一名丫鬟鬼鬼祟祟溜进内院，一边小跑一边频频回头张望。她跑到东厢门口，轻轻拍了拍门板，压低声音急促唤道：
“老爷回来啦！老爷回来啦！”
顷刻间，东厢房内便传来“叮呤咣啷”一阵慌乱，桌椅挪动声、衣物摩擦声混在一起。下一秒，房门被猛地拉开，一个衣衫不整的男子夺门而出。他发髻歪斜，腰带还松垮地挂在腰间。丫鬟见状，连忙指向内院侧门，男子会意，边系腰带边往侧门仓皇逃窜。
薛映看着眼前的闹剧，隐约明白了什么，正犹豫着是否要跟上这名男子，就听二进院中传来黄耒的暴喝：
“什么人？！快给我抓住他！”
薛映不再迟疑，凭直觉飞身追了上去。院中乱作一团，十几名家丁举着火把四处搜寻，却无人察觉屋顶上薛映如鬼魅般掠过的身影。
追至二进院的房顶，薛映恰巧碰到跟着黄耒回来的元仲辛。此时，他正趴在屋脊上，看戏看得津津有味。元仲辛见薛映飞身前来，忙拉着他坐下吃瓜。
此时，那名男子已被家丁从假山石后面赶了出来。可他身手矫健，在家丁围堵下左冲右突、东躲西藏，愣是没被捉住。最终，他瞅准时机冲出垂花门，直奔院墙。
薛映紧随其后，只见那男子助跑几步，蹬墙上跃，翻身骑上墙头，看都不看就往墙外跳。情急之下，他竟未察觉外墙根儿下有个妇人正蹲在那里，为一个小男孩儿擦拭嘴上的糖渍。那小孩儿约莫四五岁的年纪，手中还拿着一串刚从夜市上买的糖葫芦。
千钧一发之际，薛映顾不得其它，运起轻功飞身而下，在男子落地前的瞬间，一把将那孩子抱在怀里，往旁边疾退两步。可那妇人就没有那么好运了，她被男子重重压倒，腰和胯骨都被踏伤[5]。
元仲辛比薛映慢了一步，他见薛映已经救下了孩子，便追着那名逃跑的男子去了。
等黄耒气喘吁吁地冲出大门，拐入男子翻墙而出的侧巷，就只看见一个妇人倒在地上痛苦呻吟，薛映抱着一个哇哇大哭的孩子手足无措地立在一旁，而翻墙的男子早已逃之夭夭。
黄耒乍一见到薛映，先是一怔，随即气急败坏地朝家丁怒吼：
“都傻愣着做什么？！还不快去追！！！”
待家丁们呼啦啦都追了出去，他才擦着额头上的汗，上前与薛映搭话：
“薛侍卫怎么在这里？让薛侍卫撞见这番闹剧，真是失礼……”
薛映本想放下怀里的孩子去扶倒在地上的妇人，谁知那孩子像个树袋熊似的，死死拽着他的衣襟不放。见孩子仍然抽噎不止，薛映以为他是吓坏了，偏生自己又不会哄孩子，所以只能一边继续抱着他，一边跟黄耒解释：
“我本想去附近夜市随意逛逛，没想到撞见有人翻墙出来，差点踩到这孩子。黄老板可认得这是谁家的孩子？”
黄耒凑近仔细一看，突然惊呼出声：
“这不是转运使孙大人家的小公子吗？”
认出孩子后，他又慌忙俯身去搀扶那妇人，
“柳嬷嬷？！哎呦！柳嬷嬷您这是伤到哪儿了？”
经黄耒说明，薛映才知道，自己怀中的孩子是孙勉的独子孙辉，倒地的妇人则是孙辉的乳母柳嬷嬷。今晚她原本是带着孙辉出来逛夜市的，不料平白遭此横祸。
黄耒殷勤地叫来丫鬟送二人回府，可孙辉却像认准了薛映似的，任凭丫鬟怎么哄劝，都抓着他的衣襟不肯松手，一点也不怕他紧皱的眉头和那两道斜飞入鬓的剑眉。直到柳嬷嬷忍着痛开口，孙辉才恋恋不舍地从薛映怀里下来。
薛映以前从没抱过孩子，刚才胳膊一直紧张地僵着不敢动弹，此刻才感觉到有些隐隐发酸。他揉了揉手臂，向黄耒问道:
“黄老板，到底出了什么事？”
黄耒叹了口气：
“我也不清楚。我刚回府就见一道黑影鬼鬼祟祟地一闪而过，一看就不是府中之人。于是我便命家丁去捉拿，结果还是让这毛贼给逃了，也不知道家里有没有东西失窃……”
说到“失窃”，他似乎想到了什么，骤然神色大变：
“薛侍卫，家中还有急事，就恕不奉陪了，在下先行一步！”
他草草地向薛映拱了拱手，转身小跑着回了宅子。
————————————————————
注释：
[1] 孙勉的原型是北宋孙沔。孙沔的好色很有名，忻州知州李中吉为了巴结他，曾特意带家妓到并州狎饮，并将家妓赠予他，孙沔欣然接受。
[2] 大宋铜钱铸造精良，成色足，在番邦流通使用可以大大促进经济发展，宋钱就成了大宋众邻国日常交易最喜爱的货币。交趾国王甚至下令，宋钱只可流入，不可流出。然而大宋本就没打算把铜钱打造成国际货币，“钱荒”时不时发作，所以市舶司建立之初，宋是“以金银、铅锡、杂色帛、瓷器”与番商交易。后来，大多数时候宋政府也并不是用铜钱直接博买，而是以度牒、师号、银两等折支。
[3] 从农业上讲，有“苏湖熟，天下足”的说法。广南东西两路在北宋时期产粮能力有限，户均耕地分别排在全国倒数二三位（东路户均耕地5.4亩，西路户均耕地0.2亩），所以要大量从江南东（户均耕地38.1亩）西（户均耕地35.1亩）路和淮南路（户均耕地71.1亩）运输大米。
[4] 闲汉是宋代对“外卖小哥”的称呼。早在唐代，外卖服务就已经产生了，但规模还较小，而且范围有限，能提供外送服务的酒店很少。而到了宋朝，商品经济快速发展，外卖服务也水涨船高，迅速地在市场中占据了一席之地。在《清明上河图》中，一家脚店旁就画着一个伙计，疑似“外卖小哥”。这人左手拿着两只碗，右手拿着一双筷子，身上系着褡膊(一种长方形的布袋，可以裹系钱物)，正急急忙忙地赶路。《东京梦华录》中介绍了这一类职业：更有百姓入酒肆，见子弟少年辈饮酒，近前小心供过使令，买物命妓，取送钱物之类，谓之“闲汉”。“闲汉”们除了送餐，还能跑腿送商品原料、钱财物品、信件等各种五花八门的东西。
[5] 此处原型是章惇通奸案，北宋章惇出生于官宦世家，父亲章俞官拜银青光禄大夫。他从小锦衣玉食，形成了放荡不羁的性格。有一天，得到长辈不在家中过夜的消息，章惇便半夜翻墙而入，与长辈小妾通奸，长辈突然归家。吓得章惇如丧家之犬提上裤子就跑，他翻墙逃跑时没留意，把正在墙外行走的老太太给踩成重伤。我当时都读笑了，果真现实比小说还要戏剧化。