赵简百无聊赖地趴在黄耒私宅侧门附近的一处房顶上，忽闻身后传来瓦片“喀喇”的轻响，回头一看，只见元仲辛单肩挎着个小携壶，手里提着两个油纸包，正小心翼翼往她身边走。元仲辛坐到赵简身边，美滋滋地展开油纸包，献宝似的介绍道：

“糯米鸡和干蒸烧麦，都是广州的地道吃食。”

说着，他又取下携壶，将瓶口怼到赵简嘴边，

“这是杨梅渴水[2]，酸甜清凉，很好喝的。”

赵简就着他的手喝了一口，冰凉酸甜的渴水顺着喉咙滑下，顿时驱散了太阳带来的燥热。她眼睛一亮，嘴角不自觉地扬起：

“嗯~真的不错！再给我喝几口……”

话音未落，一阵清脆如银铃的笑声从宅院里飘了出来，元仲辛抬起下巴，朝庭院方向努了努嘴，赵简顺势望去，就见三个身姿窈窕的女子带着侍女从回廊中款款而出。她们轻摇团扇，娉娉婷婷地踏上石桥，而后倚着汉白玉栏杆，从侍女捧着的瓷罐中捻起鱼食，投喂池内锦鲤。

三人都挽着高耸的发髻，上面插的各色珠钗在阳光下熠熠生辉，身上轻薄的纱衣几乎透明，风一吹便贴在身上，勾勒出纤细的身段。

赵简见元仲辛目不转睛地盯着那几个女子，心头窜起一股无名火。她一把揪住他的耳朵，压低声音咬牙切齿地问道：

“元仲辛~，好看吗？”

元仲辛疼得直抽气，他对上赵简“凶狠”的眼神，连忙缩着脖子那几个女子指了指：

“没、没有喉结……我是在看她们有没有喉结……”

赵简这才松了手，眯起眼睛仔细观察了半晌：

“男子即便能模仿女子的装扮举止，喉结却做不得假。看来黄耒的私宅中藏的确实是货真价实的女子。”

两人边吃点心边耐心观察，可趴在屋顶上守了快一个下午，也没看到半个男宠的影子。

日暮西沉，远处传来马车轱辘碾过石板路的声响。两人立刻屏息，只见黄耒的马车从远处驶了过来。他车厢里钻出来，鬼鬼祟祟地敲开侧门，闪身进了宅院。赵简用探究的眼神看着重新闭紧的侧门，疑惑道：

“还真如附近小贩所说，黄耒回自己宅子居然不走正门。难不成是养了外室，还想顾忌名声？”

元仲辛撇了撇嘴，摇头否定：

“不太可能，黄耒本来就没什么名声可言。他连当街调戏别人男宠的事情都干得出来，还会在乎名声么。”

“也是，那是究竟是为何呢……”

更令人意外的是，黄耒在宅子里停留了不到一炷香的功夫便匆匆离开了。赵简抬头望了望渐暗的天色，语气中带着不解：

“真没想到，咱们来广州后，最反常的竟是这个黄耒。明明好男色，却在外宅中养了这许多姬妾；来了外宅，又不过夜，稍微待了一会儿便走了……”

元仲辛揽上她的肩膀：

“既然发现他有古怪，咱们慢慢查便是。走吧，先回去吃饭！”

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晨光照进房间，黄耒披着寝衣愁眉苦脸地坐在床沿上，一条白藕似的小臂搭上他的肩头，黄耒的家优云舟从床幔中妖娆地探出身子，赤裸平坦的胸脯贴上他的后背，声音柔腻如丝：

“爷今天怎么起的这般早？是有烦心事吗？”

黄耒烦躁地叹了口气：

“还不是那个浮岚先生！自打知道炼阳炉以后，非要我想办法给他弄到手。他本事那么大，怎么不自己想办法呢？！早知道这事要被直接派到我头上，我就不告诉他了，不拿那笔银子也罢……”

“炼阳炉是什么稀罕物？爷花钱买一个不就行了吗？”

黄耒白了一眼扒在他身上的云舟，嫌弃地一把将他推开：

“你懂个屁！”

云舟跌在锦被上，委屈地嘟着嘴，却不敢开口再言。黄耒皱眉思考半晌，终于心生一计，他随手拍了云舟一巴掌：

“愣着干嘛？赶紧给我更衣！”

蕃坊深处的宅院中，一个高鼻深目、虬髯灰白卷曲的番邦人迎了出来。黄耒一见到他，立马殷勤地拱手问候起来：

“蕃长[3]大人，一切万安呐！”

“哎呀，黄老板，同安同安！快进来喝杯茶。”

蒲西尼虽是番邦人的面相，可开口却是流利的大宋官话。他头戴皂罗交脚幞头，身着圆领襕袍，通身装束与岭南州县佐吏无甚差异。只有手中拿着的那串珊瑚太斯比哈[4]让人能窥见一丝他与汉人不同的宗教信仰。

寒暄过后，黄耒晃着扇子问道：

“前几日，我听说大食商队运来了一批成色极好的安息香，我的商行里正缺这么一批珍品，不知蕃长大人可否领在下去看看呐？”

蒲西尼正是大食人，他不仅是蕃长，还是个富甲一方的番商，刚刚黄耒提到的安息香有一大半都是他家的货物。他顿时笑容满面地连连答应，引着黄耒去蕃坊的仓库中看货。

库门甫开，各种香料的香气扑面而来。黄耒装模作样地捻起一块深褐色的安息香细看细闻，眼珠却在嘀哩咕噜四处乱瞟：

“嗯~，质地细腻温润，色泽纯净无半点杂质，香味醇厚绵长，果真是难得的上品。”

蒲西尼听到黄耒的称赞，颇为得意：

“黄老板果然识货！这可是稀有的水安息[5]，货真价实，都是我儿子亲自把的关，黄老板尽可放心。”

“令郎果真能干！”

黄耒顺势捧道，

“听说这次大食使团前来还是因为蕃长大人寄书引贡，才来到大宋的，蕃长大人真是劳苦功高。想必带了不少奇珍异宝吧？”

蒲西尼直率地哈哈大笑，丝毫不谦虚地说：

“是啊，这次我们的贡品中可是有两样特别的宝物，一定能从各国贡品中脱颖而出，让官家龙颜大悦。”

黄耒眼睛一亮，连忙凑上前去：

“哦？是什么宝物，不如蕃长大人带我开开眼界？”

蒲西尼没想到黄耒会提这种僭越的要求，顿时笑容一僵，支支吾吾地推脱：

“这……这……贡品和回赐有专库存放，并不放在此处……”

黄耒却打断他的话：

“哎呀，为了见一见宝物，多走几步路算什么呀？”

眼见蒲西尼还是一脸为难，他继续劝说道，

“我只是纯粹好奇想去看一眼，又不会让蕃长大人少块肉。若是今天蕃长大人肯领我去开开眼，这批安息香我就全部吃下……”

黄耒伸手比了个数字，

“而且价格好商量，蕃长大人觉得如何？”

蒲西尼眉心微动，心中算盘打得飞快。他虽然是蕃长，但是名下的商品仍然要被抽解二分[6]，加之还要打点市舶司各级官员，运来的货品已经被剥去了几层皮。况且，这批安息香成色皆是上品，若非富商巨贾是买不起的，如今有人愿意高价全收，确实令他心动无比。

俄顷，他终究点头答应了黄耒：

“若黄老板执意要看，我也不好拂了黄老板的面子。但此事实在是僭越，我也是冒了极大风险的，黄老板可要守口如瓶啊。”

“那是自然！那是自然！”

黄耒连连答应，乐颠颠儿地跟在蒲西尼身后去看大食贡品。

来到存放回赐和贡品的专库，守门的库吏见是蒲西尼，连忙行礼问安：

“蕃长大人钧安！”

蒲西尼点点头：

“嗯，把库门打开，我进去看看。”

两个库吏不敢多问，老老实实地把库门打开请二人进去。库房被隔成了一个个独立的隔间，存放大食贡品的隔间里，箱子堆积如山，一旁的架子上则摆满了精致的木盒锦匣。

蒲西尼从架上挑了几样稀罕物，打开给黄耒观赏，有巨大的龙涎香块、晶莹洁白的龙脑、五彩斑斓的琉璃器、晶莹剔透的水晶坠、刻工复杂的犀角杯、巧夺天工的象牙镂空球、和绣工精巧的越诺。

黄耒边看边连声称赞，看完后却仍然不依不饶：

“这些宝贝的确做工精美，但也都是寻常贡品。不知蕃长大人方才提到的独特宝物，又是何物呢？”

“其中一个是白羽鹦鹉，通人性，还会学舌说汉话，如今它被养在进奉使身边由专人照料，所以今天是见不着了。另一个是天方赤金炼阳炉……”

蒲西尼从架子的最上层小心翼翼取下一个花纹独特的紫檀木盒，打开盖子，露出一个錾刻繁复星纹和经文的黄金香炉，星纹上对应的星象镶嵌了琥珀、珊瑚、珍珠、宝石等不同珍宝，让整个炉子在烛光下熠熠生辉。蒲西尼介绍道：

“此炉取天方圣地千年赤金所铸，经数十位工匠锻冶淬炼而成，能吸收日月精华。”

他打开炉盖，露出里面精巧的星轮药匣，

“炉内药匣里装的是我们大食王室的秘药，点燃后，药雾会顺着炉身上的纹路散开，散发出气味辅以炉身的经文星象便可温补肾阳、延年益寿。”

可还没等黄耒看真切，他就匆匆阖上炉盖，

“黄老板，时间不早了，咱们还是先回去谈生意吧。”

黄耒贪婪目光在木盒独特的纹路上逡巡，试图把它的位置和样子都刻在脑海中，直到蒲西尼催促才回过神来，跟着他走出库房。

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注释：

[1] 我国古书中称□□圣地麦加为“天方”，后来“天方”泛指阿拉伯，因此《一千零一夜》又译作《天方夜谭》。

[2] 渴水是一种宋代饮品，类似今天的冲泡浓缩果汁。将水果榨汁后滤出，小火熬掉多余水分，直到变成浓稠的膏状果酱，放凉储存，想喝时取一些冲泡。

[3] 宋徽宗崇宁年间（1102~1106），朱彧随父宦游广州，写下了一段亲身的见闻：广州蕃坊，海外诸国人聚居，置蕃长一人，管勾蕃坊公事，专切招邀蕃商入贡，用蕃官为之，巾袍履笏如华人。蕃人有罪，诣广州鞫实，送蕃坊行遣。蕃长，被赋予“管勾蕃坊公事”和“招邀蕃商入贡”两大任务。他并非由蕃商推举，而是“中国官长委任”的社区官吏。严格来说，蕃长既非蕃官，也非汉官，而是“照中国君主的特殊旨意”而设的“汉置蕃官”。因此，服饰上，“巾袍履笏如华人”；权限上，没有“鞫实”审判之权，只有“行遣”惩罚之责。

[4] 太斯比哈就是□□教的念珠，是□□祈祷时的重要工具。材质多种多样，包括玻璃、塑料、木质等，甚至还有宝石、玛瑙、琥珀、蜜蜡等珍贵材料制成的精美念珠。念珠上的珠子数量通常为33颗或99颗。

[5] 水安息产自伊朗，椭圆状，有坚硬皮壳，外表深褐色，内藏油质胶状物，为稀有货。

[6] 按《宋史·食货志》所说，市舶司刚建立之初，“大抵海舶至，十先征其一，价直酌蕃货轻重而差给之”。也就是说，抽取货物总价值的十分之一。但随着宋代航海业的热火朝天，朝廷也是无比眼红，于是开始涨价，“淳化二年（公元991年），始立抽解二分”，此时的“海关税”，便增加到了百分之二十。