韦原和薛映收拾妥当后又补了一觉，直到辰时末方才起身。韦原伸了个懒腰，只觉神清气爽，连日来的疲倦被一扫而空。他原本打算去找元仲辛，商议与西夏暗探中午会面之事，不料一推门，却见赵简立在屋中，正满脸倦意地揉捏着山根两侧的睛明穴。
四人同乘马车前往荟茗居时，韦原望着对座赵简眼睑下淡淡的鸦青色，好奇地问道：
“你何时回来的？我看你眼下发青，是不是没休息好啊？”
“横山寨诸事基本上都料理完了，王宽和小景担心邕州城这边你们应付不过来，昨晚便让我快马加鞭地赶在关城门之前回来了，只不过那个时候，你和薛映早已回房睡下了。”
赵简抱臂斜睨了韦原一眼：
“至于我眼下的乌青……自然是拜天还没亮就在隔壁可劲儿闹腾的某些人所赐。”
元仲辛装聋作哑，仰头研究马车顶棚的纹路，而薛映的脸颊则“唰”地一下漫上绯色，盯着自己的裹手布不敢抬头。韦原怔愣片刻，不好意思地用扇柄搔了搔鬓角，厚着脸皮问道：
“啊？！你……你都听见了？”
“其实也没听到多少……因为我实在听不下去，就叫上元仲辛去房顶上躺了一个时辰……”
赵简咬牙切齿地对着韦原甩了甩剑穗儿，
“我说你俩就不能注意点儿吗？衙内，薛映那么老实，你可不要带坏他！薛映，你不能总是这么惯着衙内。”
薛映忙不迭地点头，想起今天清晨胡闹的那一场，默默把身子往旁边挪了挪，和韦原拉开了一些距离。韦原立刻就不乐意了：
“哎~斋长，我可没有带坏小薛，这些都是再正常不过的事情！说不定以后你跟元仲辛成了亲……”
话还没说完，韦原看到赵简拇指抵着剑镡，鞘口中已经露出一抹寒茫，当即选择认怂闭嘴。他借着往薛映身后躲的动作，往薛映那边挤了挤，转移话题道：
“不说了不说了！咱们聊点正事，昨天你们审覃尚茵，问出什么没有？她为什么帮着周家？”
提起覃尚茵，赵简收敛了神色，回忆着将昨天的情况娓娓道来：
【覃尚茵被绑在椅子上，徒劳地挣动几下，一双杏眼怨怼地瞪着王宽和赵简：
“原来你们是一伙的！”
她依旧穿着那身巫女衣裙，发丝凌乱，脸上的油彩被汗水浸得晕开，一道一道的，说不出的狼狈。赵简勾起嘴角，算是默认了。她用剑鞘挑起覃尚茵的下巴：
“你们往青楼的酒里掺了什么？又是如何让人犯病的？”
覃尚茵偏头躲开赵简的剑鞘，斜了她一眼，便合上眼睛垂头不言。赵简索性蹲下身去，平视她的脸：
“你要是不说，就免不了要受刑。你也许能扛得住，可别人就不一定了。周家招揽的巫女巫觋不止你一个，万一他们或者你手下有人熬不住刑，先招了，你不就白吃苦头了吗？倒不如痛痛快快地告诉我们，你能少受些罪，我们也能省些功夫。”
覃尚茵的呼吸有些不稳，显然是被说动了。她犹豫了半晌，终究还是一五一十地说了：
“是蛊苗族疳虫，混着交趾鬼花草的粉末。这两样东西与酒同食，鬼花草可暂时压制蛊虫的毒性，但效果不过撑四五个时辰。所以，若五到十二个时辰之内再次饮酒，蛊虫的毒性便会被激发，让人浑身红疹、腹痛难忍，唯有喝鬼花草根煎的水才可解毒。”
赵简缓缓点头，继续追问：
“我还有一事不解。你为何为虎作伥，帮助周家劫掠人口？”
覃尚茵讥讽地一笑：
“我娘姓周，是周家的嫡亲女儿。七年前归宁时，死在侬家的刀下。你们说我为虎作伥，难道你们帮着侬志高，就不是助纣为虐吗？”
赵简和王宽闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝不易察觉地同情。王宽甩了甩广袖，负手而立，正色道：
“我们并非在帮侬志高，而是为了阻止战乱蔓延。你母亲或许的确无辜，但被你们诓骗囚禁的百姓更加无辜。他们之中，有多少人因为你们而家破人亡？而你身为大宋子民，却暗通交趾，在大宋边境制造混乱，可谓是不忠不义。”
覃尚茵冷笑，声音里淬着恨：
“呵！我不忠不义？那你们大宋皇帝就当真仁德吗？广源州不是大宋的领土吗？为何那里的百姓却要向交趾交税纳捐？交趾王在广源州肆意搜刮百姓钱财时，大宋皇帝又在哪里？他可曾庇护过自己的子民？”
王宽叹了口气，劝诫道：
“勿因他人之短，而蔽己之过。君子当以人之过省己身，非以小人之过饰己非。”
覃尚茵也不知道听没听懂，只是冷哼一声，便耷拉下脑袋，不再看王宽。
“你爹可有参与此事？”
赵简的声音再次响起，覃尚茵却像是听到了天大的笑话一样，突然笑出声来：
“哈哈哈，我那父亲，最在乎的便是权势富贵，怎么可能拿自己的乌纱帽去冒险？”
赵简眉头皱得更紧：
“这话是什么意思？”
“我爹当年只是我祖父一个不受宠的儿子，他为了钱财，主动向周家求娶我娘。周家为了笼络各部落势力，便顺水推舟同意了这门亲事。娶了我娘之后，我爹费心筹谋，靠着我娘的嫁妆四处打点，最终爬上了酋长之位，成了寨里的土官，后来，又当上了都巡检使……结果我娘死了还不到三个月，他就张灯结彩、欢天喜地地迎娶了部落中的一个女子为续弦，还带着个已经一岁大的私生子！”
覃尚茵眼中似有泪花，
“直到那时我才知道，我爹真心疼爱一个女人是什么模样。而我娘，自始至终都没有见过他那种样子。他如今妻儿完满，又为何要费心给我娘报仇呢！”
王宽和赵简双双沉默。赵简沉吟片刻，还是决定告诉她实情：
“那你可知道，你被抓之后，你爹在张知寨面前长跪不起，将全部罪责都揽到了自己身上。”
覃尚茵闻言，诧异地瞪大了眼睛。随即，她缓缓垂下头，一滴滴泪水打在裙子上，洇开了一小片深色。她嗫嚅道：
“一切都是我自己做的，我自己做的事，我自己担着，不连累别人。”
王宽熟读大宋律法，自然清楚以覃尚茵犯下的罪名，必然会殃及覃念法乃至她整个家族。但他看着覃尚茵因为抽泣而不住颤抖的肩膀，藏在广袖下的手指蜷了蜷，最终还是什么都没有说。
过了一会儿，覃尚茵的情绪才渐渐平复。她忽然抬起头，轻声问道：
“薛映……也早就知道了？”
赵简摇了摇头：
“他是在离开横山寨的时候才知道的。”
“所以……他当时拒绝我爹提亲，只是因为我不够好？”
覃尚茵那张糊着脏兮兮油彩的脸上，浮现出孩子气的委屈，睫毛湿漉漉地低垂着，莫名显出一丝少女的娇憨。赵简叹了口气，语气柔和下来：
“他并没有觉得你不好，只是他的一颗心，早就系在别人身上了。”
“薛映真的有个很富有的娘子？”
覃尚茵不甘心地追问。王宽目光有些闪烁，闭口不言转头看向赵简。赵简扯了扯嘴角：
“确实。怎么，看着不像？”
覃尚茵点头：
“他看起来不像是贪慕富贵之人。”
赵简解释道：
“他的确不是为了钱财。当年他和他娘子之间，因为误会互相看不顺眼，后来误会解开了，还是他娘子死缠烂打，才把他追到手的。如今他们两人，倒是恩爱的很。”
覃尚茵脸上满是落寞：
“听起来，他娘子倒是个豪爽直率之人，不像一般的汉人女子。”
赵简好奇地问：
“你是真的喜欢薛映？”
覃尚茵坦荡地直视赵简：
“这没什么不敢承认的，我当真喜欢他……我知道以我的罪名，肯定要受刑黥面，以后怕是要毁了容，变成残废了……我想见他最后一面，告诉他，我是有苦衷的，我其实……并没有那么歹毒……” 】
薛映和韦原听后，齐齐陷入沉默。韦原瞥了眼身旁始终垂着眼睛的薛映，忍不住用胳膊肘轻轻拐了拐他：
“看来那个覃小姐对你是真心的了，你不去见她一面？”
薛映看了一眼韦原，最终还是摇了摇头。
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一行人抵达荟茗居，韦原径直上了二楼雅间；赵简和元仲辛兵分两路，各自乔装成寻常茶客，在一楼大堂点了一壶热茶，假装听台上的说书先生讲古；而薛映则悄无声息地跃上屋顶，藏身在韦原所在雅间的正上方，屏气凝神地留意着屋内动静。
雅间内，茶博士躬身奉上香茗后默默退下。韦原端起茶盏，刚细品了一口茶汤，就听见门扉“吱呀”一声轻响。他抬眼望去，只见来者眉眼熟悉，正是前几次与他见面的西夏人。
“呦，来了？”
西夏人颔首落座：
“不知韦爵爷今日找小的，所谓何事？”
韦原摆摆手：
“哎，先不急。咱们见了这么多次面，我还不知道该怎么称呼你呢。”
“在大宋，自然要有个大宋名字，爵爷叫我罗勇便是。”
韦原了然点头，展开折扇缓缓扇风：
“我昨天可是按照约定去接应亓斌和侬志高了，结果空等一场连人影都没见着。这事儿可不能怪我吧？”
罗勇的眼神变得锐利，像鹰隼般审视着韦原：
“爵爷可认识环采阁的阿顾姑娘？”
韦原心头一凛，面上依旧挂着漫不经心的笑容：
“认识啊！不就是环采阁那个挺特别的清倌嘛！我的侍卫酷爱武术，我曾同他一起去拜访过阿顾姑娘两次。怎么了？”
罗勇的目光始终紧紧锁定韦原：
“哦。那爵爷可知，您为何没能等到侬志高和亓斌吗？”