未时刚过，日头已经渐渐偏西，韦原准时来到破庙门前，一眼就看见上次见过面的蒙面人正站在断垣残壁间等他。他用余光瞥见西侧古槐的枝叶轻颤，心里清楚元仲辛就藏在里面。他挺直腰板，底气十足地将玉骨扇“哗啦”一下展开：

“说吧，找我有什么事？”

蒙面人缓缓转过身：

“亓斌对侬志高谎称大宋有意招安，我需要韦爵爷帮我们一个小忙。”

此话一出，韦原差点儿被惊掉下巴：

“哈？！亓斌怎么会去招安侬志高？”

蒙面人眼睛微微一眯，语气里藏着几分得意：

“这就不劳爵爷费心了……爵爷只需记得，今天酉时左右，亓斌便会带着侬志高来到邕州城，届时还要麻烦爵爷前去接应。只要爵爷凭借自己的身份帮我们稳住他，并把他接进邕州城，这投名状就算交了。往后咱们便可以放心合作，而夏宋之间的贸易，我也会给爵爷多行方便，如何？”

韦原收拢扇面，眉头紧锁，用扇骨轻轻敲击手心：

“你当守城门的军士是吃白饭的吗？”

“爵爷尽管放心，此事我们自然会准备妥当。爵爷要操心的，是怎么稳住侬志高。亓斌谎称大宋招安，若是没有大宋高官出面镇场，必然瞒不了太久。”

韦原在原地来回踱了几圈，最终还是点头应下：

“行吧……那我以后该如何联系你？”

蒙面人低头略一思忖，抬手在自己手心比划了一个符号：

“如果你想见我，就去城北碧水轩后面的巷子里，留一个这样的符号[1]，我看到后，自会设法联系你见面。”

— — — — — —

横山寨里，知寨张日新听完赵简与李大壮的陈述，眉头拧成了一个疙瘩。他展开堪舆图，又找来几个熟悉当地地形的山民，最终在司诡星和山民的合力协助下，确认了溶洞三个可供人进出的洞口。几人迅速议定了大致的围剿方略，率领着寨丁和官兵整队往山林深处进发。

不料行至半途，前方忽然出现一队人马。他们拉着五辆蒙着油布的平板车，押车人的穿着正是周家打手的装扮。两队人猝然相遇，皆愣在原地面面相觑。赵简反应最快，她大喝一声：

“动手！”

率先如猎豹般扑了出去，众人紧随其后，七手八脚将那几个押车人捆了个结实。

众人掀开车上的油布，底下全是在溶洞中制造好的军械。原来，自从元仲辛和王宽带着追风逃走后，周家和覃尚茵便慌忙收拾东西准备转移。好在赵简行动迅速，撞上的这对人马只是他们转移的第四批物资。

赵简眼珠一转，对张知寨提议道：

“周家此刻肯定正在从洞中向外转移，咱们不如兵分三路，埋伏在三个洞口附近，只要看见他们的转运队伍就悄悄扣下。”

张知寨稍一思考，猛地以拳击掌：

“妙啊！如此不费一兵一卒，甚至不用进入溶洞，便可将他们全部拿下！”

张知寨当即分派部署，一切都进展顺利。两个时辰过去，便有十几队人马被擒。可谁曾想，押车人中有个巫觋甚是狡猾，他趁寨丁不备，振袖扬起一把毒粉。毒粉腾起间，上前抓他的寨丁口吐白沫，直挺挺地倒在地上。而那巫觋转身便往溶洞方向狂奔，边跑边声嘶力竭地大喊：

“官兵来了！洞口附近有埋伏！快逃啊！”

覃尚茵和周家人听到喊声，察觉到情况不对，连忙召集豢养的死士以及那些被训练成私兵的青年组织突围。顿时喊杀声四起，两伙人战成一团。

周家死士一个接一个从溶洞中跃出，举着重剑向宋厢军都头劈来。都头急忙向后闪避，剑尖划过护心镜，刮出刺目的火星。

“结鸳鸯阵！快！”

都头急得大喊，他率领的厢军立刻七人一队，架起藤牌与狼筅，将都头围在中间。两名盾牌手举着厚实的藤盾挡在前面，掩护身后拿着狼筅和长矛的士兵杀敌。

眼看自家私兵快要不敌，依旧身穿巫女服饰的覃尚茵旋身跃起，衣裙翻飞间，撒出一把沾了剧毒的铁蒺藜。几名官兵不慎踩上，鞋底被扎个对穿，不久便面泛青紫、气绝身亡。

溶洞内部，内负责指导兵械制作的匠人们听见外面的厮杀声，已经慌作一团。他们纷纷胡乱收拾起细软，往其他洞口逃窜。慌乱中，熔炉中未成形的铁戟被碰掉，摔在潮湿的地面上“嗤啦”一声腾起白雾，迸出点点火星。

赵简听见远处的喊杀声，心知埋伏已经暴露。她当即下令士兵和寨丁做好战斗准备，自己带着李大壮策马朝着战场疾驰而去。

听见身后急促的马蹄声，覃尚茵反手又甩出一把铁蒺藜。赵简反应极快，猛地一转缰绳，贴鞍侧翻轻巧躲过，顺势用剑鞘猛击覃尚茵腹部。只听一声哀嚎，覃尚茵像只断了线的风筝飞出去数米远，剧烈的腹痛让她蜷缩在地上动弹不得。

望着混战的双方，赵简从马背上取下山魈皮套的上半部分，踩着湿滑的青苔，敏捷地攀上凸起的岩石。她将山魈皮套高高举起，运起内力朝下方众人大喊：

“山魈已被杀死！你们的诅咒已经破除了，不必再为邪祟卖命！只要放下武器投降，便可回家！”

她的喊声如同一道炸雷，狰狞兽首倒映在众人惊骇的瞳孔里，混乱的厮杀瞬间停滞。只是，那些被周家掳来的青年们依然握着刀剑，犹豫要不要放下。就在这时，李大壮忽然朝着人群中的一个身影高声呼喊：

“二牛！是你吗二牛？我是大壮啊！”

那名叫二牛的青年抬头看向李大壮，惊讶地叫道：

“大壮！你、你没死？！”

“我当然没死！”

李大壮急道，

“山魈的诅咒都是假的！是周家骗我们的！你快放下武器，知寨大人问过话以后，就可以回家了！”

闻言，二牛当即将手中的刀扔在地上，铁刀坠地的“铛啷”声如同春雷破冰，惊醒了还在迟疑的青年们，他们纷纷学着二牛的样子放下了武器。一时间，刀剑落地的声音此起彼伏。

— — — — — —

回到驿馆，韦原托着下巴，与众人商量对策：

“你们说，这亓斌不是要去偷袭侬志高嘛，怎么突然变成招安了呢？！也不知道小薛在那边怎么样了，有没有遇到危险。”

元仲辛又开始盘他的吊坠，眉宇间凝着些焦躁：

“依我看，十有八九是亓斌吃了败仗，然后想假借招安之名把侬志高骗到邕州生擒……”

小景惊讶地张大嘴巴：

“啊？那他的胆子也太大了吧！”

元仲辛语气笃定：

“以咱们前几次与他接触就可以看出来，他是一介莽夫，为人老实。如今做出这种事，说不定是身边有人撺掇。”

“难道是夏人？”

追风问道。王宽缓缓点头：

“极有可能。若亓斌真以招安的名义将侬志高诓来邕州，交趾八成会认定大宋想与其争夺广源州的掌控权，届时宋交大战一触即发……”

他神色严肃地抬眼环视众人，

“大宋南疆狼烟一起，北境守备必定空虚，西夏和辽岂会坐失良机？”

韦原听得心头一紧，“啪”地一拍桌子霍然起身：

“那咱们得赶紧去阻止亓斌带侬志高来邕州！”

王宽伸手将韦原按回座位上：

“不仅要拦截，邕州城防亦需加固。毕竟，亓斌和西夏的目的都只是咱们的推测，他们究竟作何盘算，侬志高带了多少兵马，可有后手…咱们一概不知。所以，我待会儿就去通知肖固，请他调兵加强邕州城防。”

顾观音倚在雕花槅扇边，面露忧色：

“那个肖固靠谱吗？他不听你的怎么办？”

元仲辛开口答道：

“亓斌当上指挥使全仰赖肖固举荐，以前亓斌每次捅了篓子，都是肖固去给他擦屁股。如果肖固真有问题，他绝不会让自己亲自举荐的人去做这种大逆不道的事。至于他会不会信王宽——王宽现在代掌秘阁，若亮出令牌来，也是挺唬人的。”

众人闻言颔首赞成。元仲辛继续安排道：

“薛映那边情况还不清楚，衙内，你还是按照和夏人的约定，准备好去迎接侬志高进城，千万不能让夏人看出破绽。我马上出发，去拦截亓斌和侬志高。”

他刚要起身，就被追风拉住衣袖：

“我跟你一起去，要找到侬志高他们并非易事。论追踪术，我自认不输旁人，而且我曾在侬志高身边潜伏数年，他多少对我有些信任。”

小景闻言皱起眉头，开口劝道：

“可是追风大哥，你现在身体虚弱，根本骑不了马的。”

顾观音上前一步：

“无妨，我也一起去！我骑马带他就是。”

小景点头：

“这个方法可行。”

她从药箱里取出一个青瓷小瓶和数个药包递给顾观音和追风，

“这是驱蚊虫的药包，这小瓶里是防瘴毒的药丸，你们记得提前吃下。”

— — — — — —

— — — — — —

烈日炙烤着丛林小道，两匹骏马踏碎满地斑驳树影，疾驰而过。

另一边的官道旁，韦原紧握缰绳骑在高头大马上，身后跟着四名家丁。他脸上挂着一丝担忧，蹙着眉头望着远方的来路。

与此同时，邕州城头，守门士兵接过军士递来的密报阅读，脸色逐渐变得凝重起来。不知何时，城墙上巡逻的士兵也在无声无息地增加了一倍，盔甲碰撞的轻响混在闷热的空气里，紧张的气息悄然弥漫开来。

侬志高带着数十名亲兵，正跟着亓斌往邕州方向行进，忽然听到远处隐约传来马蹄声。他勒住战马，手臂一扬，侬家军立刻警觉地结成防卫阵型，护卫在他身前。待看清来人，侬志高很是诧异：

“追风？阿顾？你们怎么会在这里？这些日子你们不见踪迹，到底去了哪里？”

亓斌看到顾观音，也是惊讶万分，嘴唇嗫嚅着叫了声“阿顾”。可顾观音并没有看他，只是小心翼翼地扶着追风下马。她向侬志高躬身行礼：

“参见国主[2]，国主钧安。邕州万万去不得，还请国主即刻返程！！”

侬志高疑惑：

“亓指挥使告诉我，大宋朝廷遣他招安，我也有意到邕州后奉表请求归附[3]。你们为何要在此阻拦？”

追风上前一步，解释道：

“因为亓指挥使欲邀奇功，擅自出兵意图生擒国主，根本就没有招安一事。”