赵简抱剑倚在床柱旁，眉峰微蹙：
“陈珙究竟是不是西夏安插的钉子，咱们现在还没法断定。但他的动作却与周家不谋而合——都是撺掇亓斌趁火打劫，突袭侬志高。难道周家的目的也是挑起大宋和交趾的战争吗？”
她摩挲着下巴自问自答道，
“倒是不像，周家最大的敌人是侬志高。那么，他们的心思一定跟侬志高有关。”
韦原眼睛一亮：
“这么说，周家在溶洞里面豢养私兵、锻造军械，是准备取侬志高而代之，自己掌控广源州？”
赵简赞许地点头，元仲辛笑着夸奖道：
“哎呦，衙内真是越来越聪明了。”
他语气散漫，但分析得却很认真：
“的确，侬志高刚刚败给了交趾，若是这次再败给亓斌，他在广源州的势力和威望都将大受折损。到时候，周家就有机会趁乱武力夺权，或者在交趾认为大宋意图掌控广源州，而对大宋发难时，周家趁机投诚，借交趾之力自己上位。即便侬志高赢了亓斌，也会对大宋心生不满，往后对大宋边境的袭扰只会变本加厉。如果他惹恼了大宋，周家又能反过来借大宋势力上位。总之，亓斌突袭侬志高，对周家可谓是百利而无一害。”
王宽继续补充：
“极有可能。据司诡星说，周家不仅在溶洞内造弓制箭，还在铸造刀剑。这不仅需要工匠指导，还需要大量的生铁、木材、鱼胶、牛筋或者蚕丝和苎麻。这不是普通家族可以办到的，说不定还有更大的势力在背后支持周家。”
“是交趾。”
追风突然开口，
“我们刚被周家抓住时，曾听见有人说交趾话。交趾早就对侬志高不满了，可他武功高强、精于骑射，在广源州深得民心。这就是为什么当年交趾王俘虏他后，不仅没有杀他，反而还授予他官职，不过是为收拢民心罢了。如今交趾恐怕是想对侬志高动手，然后让周家来背这口黑锅。我前几日曾听到洞内有大批人员调动的声音，这次侬志高败给交趾，说不定跟周家也脱不了干系！”
七斋几人思索着轻轻点头赞同。赵简抚着剑，眸底寒光一闪：
“那现在亓斌去攻打侬志高，若是侬志高出了事，交趾更有可能把黑锅顺手甩到大宋头上。”
几人正讨论着，门扉“吱呀”一响，一缕药香飘进屋中。小景端着托盘推门进入，托盘里盛着热气腾腾的汤药、几个小瓷瓶和一卷纱布。
“药熬好了，追风大哥，你趁热喝了吧。喝完我再给你手脚上药。”
追风谢过小景，接过药碗把药喝了。小景上前挽开他的袖口，韦原这才看清，他的手腕因为长时间锁着铁链，皮肤被磨得破皮化脓，伤口几乎溃烂见骨，不由倒吸一口凉气。小景一边小心翼翼地清理伤口，一边叮嘱道：
“这里最近不要沾水，每隔四个时辰我都会来给你换一次纱布。好好养着，很快就会好的！”
“谢谢你，小景……”
因为忍痛，追风额角沁出细密的冷汗，他强撑着感慨道，
“想当年在秘阁的时候，你还把止血散和软骨散搞混过。没想到这么久不见，你不仅厨艺精进不少，连医术都学会了，真是厉害。”
小景甜甜一笑，细致地给追风缠上纱布：
“追风大哥过奖了，我只是想为大家多分担一些而已。”
追风被小景的笑容感染，忍不住也跟着露出笑容来。
“所以现在的势力有西夏、周家、交趾、侬志高、亓斌、大宋……哎呀，怎么这么乱呐！咱们下一步该怎么办啊？”
韦原感觉自己的脑子被搅成了一锅浆糊，抱着脑袋在屋里乱转。赵简眯起眼睛，果断定下主意：
“元仲辛和王宽带着追风从洞里逃出来，用不了多久周家就会察觉。我担心他们首先会对顾观音不利……这样，我和元仲辛先去把顾观音救出来……”
元仲辛抬手打断她：
“顾观音交给我和衙内就行。横山寨那边也需要人料理，虽然周家溶洞里物资人口众多，不易撤离，但拖得时间久了，难保他们不会有下一步动作。”
赵简颔首同意：
“既然司诡星已经摸清了洞里的地形，那咱们先从周家开刀！我这就去横山寨找司诡星和张知寨。”
众人商议既定，赵简叫上李大壮一起去找他那帮兄弟。一行人带上山魈皮套，快马加鞭往横山寨赶去。
— — — — — —
亓斌和高虞候率领五百厢军，正向着侬家军军营方向行进。谁料队伍行至一处山坳时，骤然间金鼓齐鸣，数百只侬家军特制的毒箭从两边竹节中激射而出。中箭者伤口瞬间泛出青紫色，哀嚎还未来得及溢出喉咙，便已气绝身亡。
“杀——！”
喊杀声陡然四起，一队头戴藤蔓伪装的侬家军如鬼魅般从密林中跃出，锋利的峒刀在月光下泛着森寒的青芒。亓斌这才惊觉自己中了埋伏。而他率领的厢军慌慌张张抽刀反抗，已经完全乱了阵脚。
“有埋伏！不要慌！随我冲出去！！”
亓斌挥刀斩落两支流矢，双腿夹紧马腹，嘶吼着指挥士兵们突围。结果，战马刚向前奔出没几步，就有数条绊马索突然从腐叶中弹起，冲在前面的宋军猝不及防，当即被绊得人仰马翻。亓斌猛地勒住缰绳，战马嘶鸣着高高扬起前蹄，这才险险避开被绊倒的命运。
另一边，薛映刚接近亓斌军队驻扎的营地，就听见不远处的山坳中传来震天的喊杀声和金铁相击之声。他心头一紧，飞身上马，朝着山坳疾驰而去。
等薛映赶到战场，双方军队已经杀得难舍难分，地上倒伏的尸首混着泥与血，看得人触目惊心。他在心中盘算：无论如何双方都不能再这样打下去，必须先找到亓斌，劝他投降，才能有机会跟侬志高说明情况。
目光扫过满地狼藉，薛映忽然矮身拖住一具厢军尸体，迅速隐入灌木丛中。他的指尖在触上尸体冰凉的皮肤时顿了顿，终究还是咬牙套上了那身浸透了鲜血和泥水的军服。他握紧腰间双刀，深吸一口气，义无反顾地杀进了混乱的战场。
刀锋劈开层层阻拦，温热的鲜血溅了满脸，薛映抬手胡乱抹了一把，鲜血混合着泥水将他的整张脸上涂成脏乎乎的一片。他在乱军中辗转腾挪，穿过了大半个战场，终于望见了正与侬志高战成一团的亓斌。
侬志高身穿玄铁札甲，护心镜上錾刻着布洛陀文化中的虎图腾，纹路狰狞，在月光下泛着冷光。他手持一柄环首刀，招招凌厉狠辣。而亓斌则左支右绌，明显应对吃力。
薛映正准备冲上去把他俩分开，只见侬志高环首刀斜劈而下，亓斌仓促横刀格挡，虎口瞬间迸出血线，眼看就要不敌。侬志高又抬脚狠狠踹上亓斌腹部。亓斌闷哼一声，被踹得向后趔趄两步，连忙用刀向后撑住地面。侬志高趁机欺身而上，环首刀高高扬起，直取亓斌项上人头。
见此景，薛映脑中只剩下一个念头：亓斌身为大宋将领，绝不能死在侬志高刀下！他来不及细想，运起内力飞扑出去，一把将亓斌推出数丈远。与此同时，侬志高的刀尖堪堪擦过他的脖颈，一阵尖锐的刺痛传来，一道清晰的血痕瞬间浮现。
救下亓斌后，薛映才开始感到后怕。他感受着脖子上的刺痛，出了一身的冷汗，并非是因为怕死，而是他终究也像父母一样，心中有了牵挂。当刀尖划过脖颈的刹那，薛映脑海里浮现的全是韦原的脸。他不敢想，如果自己真的死在这里，以后谁去保护韦原，韦原又会伤心成什么样子。
侬志高看到突然冲出来救下亓斌的薛映，也愣了一下，能从他全力一击下救人的，放眼整个岭南都屈指可数。他不由暗暗心惊：大宋厢军中，竟然藏着这样的高手！然而，这样的变故也只是让侬志高愣了一瞬，他眼神一厉，又不依不饶地举刀向亓斌劈去。
薛映连忙爬起来，想再去迎战，就听一道嘶哑的喊声划破战场：
“侬酋长刀下留人！来非战也[1]！”
侬志高听到这声叫喊，停住动作向旁边望去。薛映也循声转头看去，只见高虞候满身血污，踉跄着从乱军中跑了过来。他单膝跪到亓斌身旁，恭敬地对侬志高说：
“侬酋长，我们不是来打仗的，而是奉朝廷之命，前来招安的！”
此话一出，侬志高、亓斌和薛映全都愣在了原地。侬志高反应过来，急忙抬手喝令众军住手。高虞候则趁机用手肘偷偷拐了亓斌一下，悄声说道：
“亓指挥若想保命，如今唯有此计可行。”
亓斌脸色变幻，犹豫了片刻，终究咬了咬牙，哑声附和道：
“是啊，侬酋长，我们奉旨前来招安，不知为何会让酋长误会，以至于在山间伏击我们。”
侬志高将信将疑：
“我先前曾数次上表大宋皇帝，请求归附，却屡遭拒绝。如今宋廷为何突然改了主意，遣人来招安？又为何要在夤夜时分抹黑前来？”
亓斌被问得一噎，不知该如何回答。高虞候连忙接过话头：
“酋长有所不知，朝廷内部对招安之事一直争执不下，直到近日官家才决心招安酋长。只是酋长您之前曾遭拒绝，官家担心您心存芥蒂，不愿归附。我们贸然前来，反而会引起交趾的猜疑，得不偿失。所以，我等才漏夜前来，想先问一问酋长的心意。”
这番话合情合理，侬志高听后顿时大喜，亲自上前扶起亓斌和高虞候：
“侬某归附大宋之心一如往昔，今日一战实属误会！请问二位将军如何称呼？”
亓斌见侬志高已然相信了这套说辞，不由悄悄松了一口气。他与高继福对视一眼，拱手答道：
“在下邕州指挥使亓斌，这位是虞侯高继福。”