深夜，元仲辛和其他被掳来的青年躺在铺着干草的木板上休息，耳畔此起彼伏的鼾声与洞顶渗水的滴答声交织在一起。他闭着眼，脑子里思考着脱身的办法——这广南西路的溶洞比当年牢城营的矿洞结构复杂百倍，光是记住从牢房到他干活的洞室的路线，就已经让他头痛了。
元仲辛烦躁地翻了个身，烦躁地挠了挠被草茎扎得刺痒的脖颈：要不然抓个巡守的卫兵“好好”问问？不行，自己尚未摸清岗哨分布，对方人多势重，一不小心就会被发现；或者给木料放把火，引发浓烟趁乱出逃出去？还是不行，这法子太过冒险，万一失控，不仅自己会被闷死在洞内，还会伤及无辜百姓……正琢磨着，他忽然察觉似乎有人站在自己身边，正盯着他看。元仲辛一个激灵，猛地睁开眼睛：
“司诡大叔？！”
见到那人后，元仲辛惊讶无比，压着嗓子做口型低声惊呼，
“你怎么在这里？”
穿着周家打手衣服的司诡星竖起食指，比了个“嘘”的手势，又拍了拍元仲辛的肩膀，示意他跟自己走。
二人贴着潮湿的岩壁，躬身钻入一条低矮的洞道，曲折爬行了约莫半盏茶的功夫，来到一处隐蔽的石室。司诡星掏出火折子，点燃岩缝里藏的一小盏油灯，橘黄色的光晕瞬间照亮了不大的空间：
“这地方是我偶然发现的，很隐蔽，可以放心说话。”
元仲辛好奇地问道：
“你是怎么发现我的？”
司诡星嘴角弯了弯，打趣道：
“你小子今天那一嗓子，叫得比我的鸡都响……”
他收起笑意，继续解释，
“半年前我听说岭南百姓十分迷信巫蛊，便动身来岭南除魔。我到了邕州，听闻附近四处流传着山魈诅咒，闹得人心惶惶。而且，被山魈诅咒地人通常都消失得无影无踪，这跟以前我碰到的情况可不一样。于是，我便开始追查此事，前些日子才查到此处山穴，冒充打手混了进来，发现他们不仅把一部分抓来的青年训练成私兵，还在偷偷制造刀枪弓箭等武器。”
元仲辛恍然大悟：
“怪不得北河星的家人跟我们说，你去了很远的地方……”
司诡星反问：
“你又是怎么被抓进来的？”
元仲辛简明扼要地跟司诡星说明了情况，然后问道：
“王宽现在还被关在牢里，这里的洞道如同迷宫，我们又是昏迷着被带进来的，你知道怎么出去吗？”
司诡星点头，领着元仲辛七拐八绕，巧妙地避开了几处守卫，来到关押王宽的洞室外。两人探头望去，只见那看守正抱着刀佩坐在地上，脑袋一点一点地打着瞌睡。司诡星大摇大摆地走过去，对那看守说：
“小姐有事吩咐，我替你守一会儿。”
那看守不疑有他，迷瞪着眼睛站起身。可他刚走出没几步，就被埋伏在拐角处的元仲辛一掌劈在后颈，软塌塌地晕了过去。
王宽惊讶地看着走进来元仲辛和司诡星，而元仲辛的目光则落在了因为听到声音而抬起头来的追风身上。八目相对，两边同时诧异地喊出声来：
“司诡星？！”“追风？！”
惊诧过后，元仲辛快步上前去帮王宽开锁：
“咱们先出去，到横山寨找张知寨，我大约知道周家想要干什么了。”
在给追风开锁时，元仲辛握着他骨瘦如柴的手，抬眼关切地问：
“还能走吗？”
追风点头，咬牙撑着元仲辛的肩膀，摇摇晃晃地站起身。王宽赶紧上前扶住他，对元仲辛和司诡星说：
“我来照顾追风，你们集中精力对付看守，别分心。”
元仲辛和司诡星对视一眼，点了点头，四人不再多言，悄悄离开牢房，朝着洞穴出口的方向走去。
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亥时不到，韦原就按照纸条上的地址，来到林中一座半掩在藤蔓中的残破山神庙前。一弯残月悬在天际，将山神庙的飞檐勾出惨白轮廓，林间的风卷着落叶穿行，吹散了一丝闷热。树冠的暗影里，赵简身着黑色劲装蛰伏在枝桠间，身形在被风吹得沙沙作响的树叶中时隐时现。
不多时，一道黑影从密林深处走了出来，他蒙着面，露出一双不大的眼睛，眉毛却极浓密，左眉骨下还有一颗显眼的黑痣。他打量着韦原，率先开口道：
“韦爵爷好胆色，竟敢孤身赴约，倒真有几分令尊的风范。”
韦原漫不经心地转了转手指上的宝石戒指：
“你若真要杀我的话，昨天晚上那支箭，就该是往我床上射的了。”
他抬了抬下巴，一副闲散的模样，
“说吧，你是什么人？找我干什么？”
蒙面人没有立刻回话，只是扯开衣领，露出胸膛上的纹身。韦原眯起眼睛看了看，挑眉惊讶道：
“你是夏人？”
蒙面人低笑，声音活像只夜枭：
“正是！没想到韦爵爷竟然认识这个标志。”
“我当然认得，也不看看我爹是谁。”
蒙面人语气中多了几分试探：
“哦？令尊在这种事上倒是不避讳爵爷，可见爵爷与令尊的父子之情甚笃啊。”
韦原抬了抬下巴，理所当然地承认：
“那是自然！我爹最疼我了，有什么事都对我说。”
蒙面人眼中闪过一丝喜色，继续循循善诱：
“那韦爵爷可知令尊是怎么死的？”
“我爹是在西夏病死的，难道不是吗？”
韦原故作疑惑地反问。蒙面人立刻反驳道：
“非也！都是因为大宋皇帝把你爹发配到岭南，又将他逼去西夏，才导致他奔波劳苦，最终病死在西夏的！”
韦原仰头思考几秒，假装认同地缓缓点头：
“有点儿道理……”
蒙面人心中暗喜，继续诓道：
“想必当年令尊安排爵爷‘大义灭亲’，也是为了保护爵爷周全。如此拳拳爱子之心，实在是感人！难道爵爷就不想为令尊报仇吗？不如爵爷效仿令尊，也来襄助我西夏，如何？”
韦原认真地斟酌片刻，迟疑道：
“我的确想为我爹报仇……可是，我爹就是因为投效你们西夏才丢了性命，如今我帮助你们，又能得到什么好处呢？”
蒙面人眯了眯眼睛，背着手踱了几步，踩得地上的枯枝咯吱作响：
“韦爵爷乃开封四大纨绔之首，平日里花销想必不小，不会真的想靠您那点儿微薄的俸禄过生活吧？我听闻爵爷在行商方面颇有野心，如果你肯襄助西夏，我们也能为您的商队在两国来往间行点儿方便，这可是双赢的事情。”
韦原摩挲着下巴，一副有些心动的模样：
“听起来倒是很诱人……不过，我凭什么相信你的许诺呢？不如……你让我见见你们在大宋的掌事，咱们也好细谈。”
蒙面人低笑一声：
“这点爵爷尽管放心。爵爷如果下定决心投效，就先纳一张投名状。事成之后，自会有大宋高官与你见面，亲自作保。”
韦原追问道：
“什么投名状？”
蒙面人神秘兮兮地说道：
“爵爷且回驿馆等候消息，不久之后，便会有需要爵爷襄助之事。”
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夜幕的笼罩下的岭南密林深处，一支两人的斥候小队正悄悄地往西南方向侬志高的大营潜行。带头的斥候名叫孙九，面相沧桑，眼角的皱纹说明他的年纪已经不小了。跟在他身后的是个新兵，望着远处敌营的点点火光，面露紧张之色。
似乎是察觉到了新兵的紧张，孙九小声安抚道：
“别紧张，夜里光线暗，还有这么多树木遮挡，他们发现不了咱们的。咱们再往前挪挪，把营中情况看得更清楚些。”
两人弓着身子，小心翼翼地摸上一处小高地，边缘是个不高的小悬崖。从高地上往下望，可以清楚看到侬志高营中状况：
近十丈宽的溶洞口宛如巨兽的大口，洞口外搭着十数个营帐，洞内的巨大洞厅里，不断有人马举着火把进进出出，火光把岩壁映成了金色。
营帐外围，侬家军五人一组，手持兵刃来回巡视。即便已是深夜，士兵们却不见丝毫懈怠。单从严密的布防和士兵们的精神仪态上便可以看出，虽然刚刚吃了败仗，但侬家军依旧是一支训练有素的队伍。
斥候小队蹲在崖边屏息观察，认真记下了侬家军的布防信息，便缓缓起身准备撤离。可就在这时，孙九脚下忽然一绊，一个狗啃泥扑倒在地，腰间佩刀从刀鞘脱落，掉下了悬崖。刀身顺着崖壁翻滚，惊得在崖壁植被里筑巢的飞禽“扑簌簌”四散飞逃。最终，刀身重重砸在崖底岩石上，发出一声响亮的巨响，在虫鸣阵阵的寂静森林中显得尤为刺耳。