跟着孙九的新兵被这突如其来的变故吓得僵住，缓过神来后，慌忙转头往崖下的侬家军营中看去。可还没等他看得真切，就被孙九拽着，逃也似的往己方大营的方向狂奔。
孙九拉着新兵一路奔逃，确认身后没有动静，才停住了脚步。他喘着粗气，爆了句粗口：
“他娘的！真是背运到家了！好端端的，竟然让根破藤蔓绊了一跤……”
他双手掐住还在发懵的新兵的肩膀，将他死死按在树干上，语气狠厉地叮嘱道：
“待会儿回营，刚才发生的事情一个字都不许提！听到没有？若是被人知道了，咱俩都得没命！”
见新兵还在犹豫，他继续恐吓道：
“咱们俩同属一队，一起执行任务，别以为我犯了事，你就能摘干净！如果让别人知道咱们出了差错，不仅咱俩要没命，还可能连累家人。相反，你要是把嘴闭严了，谁也不会知道刚才发生了什么……”
看着孙九狰狞的表情，新兵喉结滚动，咽了口口水，终于颤抖着点了点头。孙九这才罢休，两人在死一般的沉默中返回了大营。
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岭南密林的地面被腐叶与潮气浸得湿滑泥泞，茂密的植被中毒蛇毒虫遍布，处处暗藏凶险。入夜后，雾气弥漫，偶尔行至低洼处，浓雾更是成团聚集，能见度不足一丈。
薛映在身上洒了驱蛇驱虫的药粉，口中含着醒脑防瘴气的药丸，正借着月光在林中仔细辨别地上的足迹和树枝灌木倒伏的方向。
“锵啷——！”
忽然，远处传来一丝缥缈的响声，似是石头与铁器撞击的声音。薛映心中一凛，当即屏气凝神，竖耳细听。可那声响转瞬即逝，林间重归寂静，只剩下虫豸“唧唧”的鸣唱，间或夹杂两声怪异的鸟啼，在雾中显得格外诡异。然而，他不敢掉以轻心，便放轻脚步，循着声响传来的方向找了过去。
与此同时，在营地外围巡逻的侬家军也听到了这声异响。他们立刻警觉起来，派出两人回营中报信，其余几人则抽出峒刀、端起长矛，朝着响声的源头搜去。
薛映循声行寻至断崖处，恰逢云层移开，月光倾泻而下，照在岩底的刀身上，反射出冷冽的光。他被那光晃到眼睛，心中一动，随即栓好马，抓住崖边藤条想要顺着到崖底细看。
然而，就在此时，不远处树木晃动，传来脚步声。薛映立刻停止动作，身形一缩，隐藏在一根横斜在崖边的树枝上。
侬家军的巡逻队扒开灌木，很快便在巨岩底部发现了那柄长刀。从制式看，那分明是大宋军队的佩刀。几人面色凝重起来，交换了一个眼，拿着刀转头往军营方向跑去，全然没有察觉，岩壁一侧的树枝上，薛映正默默地注视着这一切。
薛映自己也没想到，本来是追踪亓斌，却阴差阳错地跟着声响摸到了侬智高的大营附近。他在心中暗叹自己学的追踪术不够扎实，若是追风在此，一定能循着踪迹顺利找到亓斌。但转念一想，宋军佩刀的出现绝非偶然——能如此接近侬志高大营，却不留下大量痕迹的，八成是亓斌派来的斥候。
思绪既定，薛映立刻返身回到崖上，俯身仔细辨别地上的印迹，循着斥候留下的痕迹往亓斌军队的驻地寻去。
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宋厢军帐内，烛火随着微风跳跃。一支斥候小队单膝跪地，向坐在主位的亓斌汇报：
“禀指挥使，侬家军仍驻守原地，炊烟数量与前日无异，未见增援。”
亓斌微微颔首，挥手让斥候下去休整。他身旁的虞侯高继福分析道：
“根据之前的几次探查，侬志高在洞外的兵力约有四百，洞内兵力少说也有百人，只不过很多是伤残。”
他用手指点了点着地图上的标记，
“咱们按照原定计划，以骑兵为先锋，从这片缺口突袭。凭咱们的兵力，定能出奇制胜。”
话音刚落，账外又传来脚步声，第二队斥候裹着夜风掀帘而入——为首者正是孙九。他单膝跪地，上前回禀：
“禀指挥使，我等已从北面探查过了，敌军并没有异动，也未见增援。”
跪在孙九身后的新兵偷眼瞥向亓斌，嘴唇动了动，欲言又止，但最终还是把话咽了回去，垂头将脸埋进了阴影里。亓斌摩挲着下巴思索突袭细节，并未注意到新兵的异样，听完孙九的汇报后，便挥手示意他们退下了。他果决地对高继福说：
“两组斥候探查到的消息并无不同，咱们就按原定计划行事。老高，你立刻去传令，让全体将士准备妥当，一盏茶后出发！”
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驿馆房间中，小景仰面躺在床上，盯着罗帐顶发呆。更夫的梆子声自街巷口悠悠传来，她难耐地翻了个身，面朝身边的赵简。赵简睁开眼睛，温和地看向她：
“睡不着吗?”
小景有些不好意思地抿了抿唇：
“赵姐姐，我是不是把你吵醒了？我没事，就是有点担心王大哥他们。”
赵简捋了捋小景额前散落的碎发，笑着摇了摇头：
“你没有吵到我。”
小景嘟起嘴唇，翻身趴在枕头上，侧着脑袋问道：
“赵姐姐你也睡不着吗？是不是在担心元大哥呀。”
赵简坦然地点点头，轻轻叹了口气：
“是啊……说不担心是假的。”
她话音刚落，隔壁王宽和元仲辛的房间突然传来一声声响。赵简反应极快，瞬间翻身坐起，拔剑护在小景身前。她给小景递了个眼色，两人轻手轻脚地起身，悄悄拉开房门，贴着走廊墙壁潜行到了隔壁屋门前。
赵简将耳朵贴着门板凝神细听，没一会儿，就听到了元仲辛那特有的懒散腔调。她火速收了剑，欣喜地推开门扉，和小景一同激动地喊道：
“元仲辛！” “王大哥！”
赵简毫不矜持地扑到元仲辛怀里，捧住他的脸，对着他的嘴唇就是“啵啵”两口。亲完之后，她才发现倚在床上的追风，脸颊不禁微微一红，清了清嗓子刚想退开，却被元仲辛反客为主箍住腰肢，紧紧搂进怀里。
另一边，小景被王宽温柔地搂在臂弯中，看到赵简热烈表达自己爱意的一幕，心中既害羞又羡慕。终于，她咬了咬下唇，鼓起勇气抬头主动吻住了王宽。
少女温软的唇瓣突然贴了上来，生涩得如同初绽的杏花。王宽瞳孔骤缩，喉结剧烈地滚动了一下，一时间竟忘了呼吸。
主动献吻后，小景羞得满脸通红，低头躲进王宽怀中。王宽回过神来，眼底漾起温柔的笑意。他轻抚着小景柔顺的长发，温热的气息洒在她的耳畔，低语道：
“《礼记》有云，往而不来，非礼也。”
说罢，他霸道地抬起小景的下巴，深情地吻上了她柔软的双唇。
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另一间房间里，韦原已经第一百次翻身了。以前他沾枕即睡，在哪里都能睡得四仰八叉，从未像今夜这样辗转反侧。不知怎的，韦原觉得这床铺空空荡荡，不但床板硬得硌骨头，枕头的高度也不合适，总之哪哪儿都不舒服。更让他烦躁的是，他一闭眼就是薛映在战场上鲜血淋漓、满身伤口的样子。
探头望向已经透出微光的窗户，韦原索性坐起身，干脆不睡了。谁知刚蹬上鞋子，房门便被赵简猛然推开。她声音中带着难掩的兴奋：
“元仲辛和王宽回来了！”
韦原一听，急匆匆穿好衣服就跟着赵简往隔壁跑。一进门，他就看见追风倚坐在床头，正端着一碗面狼吞虎咽。
“追风！！！”
韦原忍不住惊呼，一个箭步冲到床前仔细打量他。只见他蜡黄的面皮下泛着青灰，捧着碗的手枯瘦如柴。韦原皱着眉头问道：
“周家怎么把你折腾成了这副样子？”
追风放下碗，苦笑一声：
“让衙内见笑了，我在洞中被关了将近一年，能捡回一条命就已经不错了。”
元仲辛在一旁补充道：
“小景刚给追风诊治过。他被周家抓去时中过瘴毒，却一直没能得到正经的医治，以至于身体里余毒未清。再加上洞内常年潮湿阴冷、不见天日，现在已经寒气入骨，恐怕要调养好些时日才行。”
韦原气得攥紧拳头，指节捏得咯咯作响：
“这周家真不是东西！”
王宽在一旁叹了口气，对韦原说：
“周家和侬家是死敌，若不是他们还需要顾观音从亓斌那里套取情报，恐怕早就杀了追风了。”
韦原点点头，拍着追风的肩膀豪气地说：
“没关系追风，你需要什么名贵的药材，本衙内都能给你弄来，不收你钱！”
追风心中泛起暖意，真诚地向韦原道谢。几人快速共享了情报，追风十分诧异：
“你们的意思是，邕州知州陈珙想故意挑起大宋和交趾的战争？可这对他来说有什么好处？”
王宽分析道：
“第一种可能，他是西夏的暗桩；第二种可能，他是主战派，就像当年陆南山一样，急于提升武将的地位……”
他顺势把当年陆南山指派七斋刺杀元昊，却根本不希望他们成功的旧事告诉了追风。追风垂眸听着，放在被子上的干瘦手指逐渐收紧、攥紧了被面。他忽然抬头看向七斋，嘴唇颤抖着问：
“这么说……陆南山让我们协助侬志高再次建国，根本就是想利用侬志高在大宋和交趾边境制造混乱，最终挑起宋交战争？”
他眼眶泛红，
“妄我们那么信任他……龟仙人、阿玄和道卿他们，为了这个任务，他们把命都付出去了……陆南山他、他真的是太可怕了……”
他浑身发冷，气得不行，声音里满是悲愤。元仲辛坐到床边，伸手搭在他的肩头捏了捏，安抚道：
“万幸的是，他还没有来得及实行他的真正计划。无论他最终想要干什么，如今他都已经不是秘阁掌院了，枢密院也在通缉他。眼下最关键是，怎样才能化解宋交之间的战争危机。”