元仲辛被两个打手看押着，走过如同巨蟒腹腔的洞道，两侧形态各异的石笋如玉雕一般，与穹顶垂落的钟乳柱遥相呼应，石幔褶皱如同时光凝固的瀑布，层层叠叠凝固在岩壁上，在昏黄烛光的照耀下，闪着星星点点的微芒。带着人工开凿痕迹的通道四通八达，在石屏与暗河间蜿蜒曲折地延伸开去。
一路之上，元仲辛有时走在紧邻湍急暗河的悬崖边；有时弓腰钻过仅容一人的狭窄洞道；偶尔又穿过可容纳千人的庞大地厅，地面布满杂乱的脚印，似乎曾有大规模的人员活动；而被打手看守的无数侧洞里，灯火通明，传出的交谈声夹杂着“乒乒乓乓”的敲击声，不绝于耳。
打手将元仲辛带入一处侧洞，将他粗鲁地往前一搡，朝一个坐在角落的老者大喊一声：
“老张头，给这新来的小子派点活儿，让他先在你这里干着。”
被称做老张头的监工看起来有五六十岁，身形精瘦干练，布满老茧和刀疤的手中握着一柄篾刀。他抬了抬下巴，示意元仲辛去拿墙边堆放的竹料：
“照规矩，先去劈竹料吧。”
说着，他抄起一根竹料演范：
“把竹子锯成两尺半的小段，再劈成三厘宽的竹杆，然后拿去打磨光滑。看懂了吗？有不懂的就来问我。”
元仲辛缩着脖子，装作胆小瑟缩的样子，小心翼翼地问老张头：
“请问老师傅，打磨这些竹杆是作何用途呀？”
老张头皱眉训斥道：
“山魈大人的差遣岂容你多问？少废话多干活！等时候到了，山魈大人自会放你回去。”
元仲辛挥着手中的篾刀，一边劈竹料，一边用余光瞟着洞室外的洞道，盘算着该如何去另外的洞室中探探情况。他直起腰，揉了揉发酸的腰杆，朝守门的打手高喊：
“我要解手！”
守门的大汉斜睨了他一眼，不耐烦地嘟囔：
“懒驴上磨屎尿多！真是麻烦……”
但他还是拽起元仲辛的胳膊，押着他往洞道深处走去，
“跟我来！”
途经一处侧洞，里面“叮叮当当”的铁器撞击声格外清晰。元仲辛低头瞥了眼自己被打手抓着的胳膊，脑子飞速运转。恰巧一只灶马从低矮的洞壁上爬过，元仲辛盯着那只灶马，忽然计上心头，夹着嗓子骤然发出一声凄厉尖叫：
“啊——！！！虫子！”
这“嗷”的一嗓子在洞壁之间来回反射共振，层层叠加后，尖锐的声音瞬间被放大。打手们猝不及防，差点被震破耳膜，纷纷抬手捂住耳朵。元仲辛趁机佯装害怕虫子，朝侧洞方向踉跄后退，足跟精准地磕在凸起的石笋上。下一秒，他整个人便仰面跌进了侧洞中。
蒸腾的热浪扑面而来，洞内几个赤膊的汉子都诧异地看着摔进洞室的元仲辛——有人举着锻锤，有人拿着夹着烧红铁条的铸铁夹，角落里还堆放着做好的刀片和箭镞。元仲辛冲他们尴尬地笑笑，下一秒就被追进来的打手拎着后衣领薅了起来：
“你小子有什么毛病！叫得比娘们儿还尖！”
元仲辛结结巴巴道：
“刚、刚才有虫子……我从小害怕虫子……”
打手翻了个白眼，讥笑一声：
“跟个娘们儿似的，虫子有什么好怕的！”
元仲辛故意捏着嗓子道：
“像女子怎么了？我女装很好看哒~”
说完还抛了个媚眼。那打手被吓得起了一身鸡皮疙瘩，慌忙后退一步，朝元仲辛挥了挥拳头：
“你小子老实点儿！要是再敢做怪，小心挨揍！”
元仲辛赶紧点头哈腰地道歉：
“对不起大哥，大哥我以后不敢了……”
— — — — — —
王宽在地上坐了没一会儿，就感觉阴湿的寒气透过身下薄薄的一层稻草渗到了骨头缝里，断臂处更是如蚁噬般隐隐作痛，无奈，他只能站起身，调动内力以缓解这种湿冷。
不多时，一个打手端着两个托盘走了进来。他先打开王宽的牢门，把其中一个托盘推到王宽能够得到地方，轻蔑地说了句：
“这是晚饭，吃吧！”
随后，他又把另一个托盘送进隔壁牢房，什么话也没说，就锁上牢门转身离开了。而在牢房角落中蜷缩的人影，依旧如石雕般一动不动，若非他胸口还有微弱的起伏，王宽几乎要以为那是个死人了。
王宽蹲下身，查看托盘里的吃食，只有一碗清水和一碗放着几片腌菜的米饭。他端起那碗米饭，还未凑近鼻尖就闻到了一股馊味。他嫌弃地偏了偏头，皱着眉又把碗默默放回了托盘。
这时，隔壁的人影终于动了。那人艰难地撑起身体，爬向托盘，手脚上的锁链随着他的动作发出“哗啦啦”的响声。他跪坐在地上，用枯枝一样的手指抓起碗里的米饭往自己嘴里塞，没有丝毫嫌弃。也许因为头发太长，妨碍了他进食，他随意抬手撩了撩头发，不经意间露出了半张脸。
王宽眯起眼睛，仔细盯着那张在昏暗的光线下显得无比模糊得脸，一股熟悉的感觉猛然涌上心头：
“追风？！是你吗，追风？”
听到王宽叫他，正在吃饭的人一下子愣住了。他瞳孔骤缩，碗从手中跌落，把米饭洒了一地。他转过头来，一张形销骨立的脸彻底暴露在昏黄的烛光下——正是二斋的追风。
王宽急忙起身向他走去，追风也急忙手脚并用地爬到木栅栏边，两人的手穿过栅栏缝隙，紧紧相握。王宽感受着掌心硌人的骨头，看着从前秘阁里的清俊公子，如今面黄肌瘦、不成人形，不由眉头紧锁：
“手这么凉！你到底被关了多久？怎么成了现在这副模样？龟仙人被关在哪里？”
一提龟仙人，追风的眼眶瞬间红了：
“龟仙人他、他没能撑下来……至于我被关了多久……”
他顿了顿，犹豫着说，
“怕是有一年了吧……自从被关进这洞穴，不见天日，我只能通过看守送饭的次数，来推断什么时候又熬过了一天。”
闻言，王宽低头长叹一声，紧了紧握着追风的手，给他无声的安慰。追风忽然反应过来，抬头问道：
“你怎么知道龟仙人也被他们抓住了？”
“我们见到顾观音了，是她告诉我们，你和龟仙人被周家囚禁。”
追风听王宽说他们见过顾观音，表现得十分激动。他干瘦的手指死死攥着王宽的袖子，迫切地追问：
“你们见到顾观音了？！她现在在哪里？她还好吗？”
王宽把顾观音的处境对追风仔细解释了一番，宽慰他道：
“虽然我没有亲眼见到她，但据衙内和薛映说，她看起来至少身体康健、衣食无忧，你不必太过担心。你们二斋在岭南做什么？怎会落得如此境地？”
追风沉默了片刻，才将他们的遭遇缓缓道出：
“三四年前，我们以圣女和神使的身份卧底在侬志高身边，奉小陆掌院之命，协助他重新建国，以此挑起他和交趾之间的矛盾。他建立南天国后，交趾王派太尉郭盛溢领兵讨伐，在我们的帮助下，交趾军队大败而归。可那次胜利却让侬志高生出了更大的野心，竟然计划进攻邕州。后来，我们想方设法通风报信，侬志高对邕州的试探性进攻才没能成功。我们继而借助巫术占卜，试图打消他入侵大宋的想法。可没想到，他表面放弃，暗地里却在邕州城内发展了一批内应[1]，这些人有商人，有下级官吏，还有城中居民。我们费尽心思才拿到了这些内应的名单，阿玄和道卿……就是为了保护这份名单才、才……”
提到牺牲的朋友，追风声音沙哑，喉结滚动，哽咽着留下两行清泪，
“我们想把名单交给小陆掌院，可却始终联系不到他，只能继续待在侬志高身边。而周家一直在暗中发展，在交趾又一次进攻南天国时，趁乱将我们抓住囚禁。当时，龟仙人和我都中了瘴毒，周家便用我们的性命做要挟，逼迫顾观音为他们做事。”
他咬牙切齿道，
“如果不是只剩下我知道侬志高在邕州的内应名单藏在哪儿，我也不会坚持至今，便早早舍了这条命去，也免得让顾观音受人摆布至今！”
王宽轻轻拍着追风的肩膀，等他稍微冷静，才继续问道：
“你可知周家为什么要抓你们？他们是不是知道了你们大宋暗探的身份？”
追风摇了摇头：
“周家并不知道我们的真实身份，只是想趁局势混乱，除掉侬志高身边的亲信。若不是他们觉着顾观音还有利用价值，恐怕我也早就被他们杀了。”
王宽抬手帮追风摘下头发里掺杂的一根干草，追风微微低头，目光忽然落在王宽另一侧空空荡荡的袖管上。他的神情倏然变得无比惊诧，声音都有些发颤：
“王宽，你的手……！你是怎么进来的？七斋其他人呢？”
“我们在岭南追查西夏暗探，偶然发现邕州有人假借巫术掳掠青壮年男子。我和元仲辛便打算以自身为饵，看看他们究竟想要干什么。只是没想到，我们的解药对他们的迷药不起作用，或许他们用的是岭南地区特有的草植吧……”
王宽把他们的近况和这次来岭南的目的大致向追风讲了一遍，同时告诉追风，秘阁如今无人可用，小陆掌院失踪并且被枢密院通缉追捕的事。追风听后默默了良久，叹息一声：
“原来在我不见天日的这段时间里，外面竟然发生了这么多事……”