宋莲不再多问，默默用了早饭。许铃儿利落地收拾了碗碟，见她往房门处挪步，便问道：“姑娘可是要出门？”

宋莲含笑摇头：“就在院里走走，消消食。”

这处小院虽只一进格局，却也方正整洁。她住了东侧厢房，西侧则房门紧闭，想来是严世瑛的居所。南面是倒座房，许铃儿和院中其余下人都住在那里。

院中一角种着棵桂花树，树下石凳石桌，积着一片落花。另一角有个不大的花圃，栽着些不同品种的菊花，显然是有人精心打理。

一切都井井有条，甚至称得上雅致，却冷清得没有半分烟火气，倒是与她在侯府的住处颇有几分相似。

宋莲在院中转了一圈，最终在石凳上落座。不远处，许铃儿正拿扫帚清扫落叶，嘴里还哼着不成调的小曲。她口中的张伯在午后也现身了，询问是否需要添置物件。唯独那个名义上的夫君，一连多日都未见人影。

这种被无微不至的照顾却又疏离隔阂的感觉，让宋莲心头那股郁气又升腾起来。

那太监是打算将她当个物件一样供在这院里，就此不闻不问了么？

她宁可他亲自出现，是好是歹，总有个明确的应对。这般藏着躲着，又算怎么回事？

午后阳光正好，宋莲倚在窗边看书，许铃儿端着一盘新摘的桂花进来，笑嘻嘻道：“姑娘，屋里熏点桂花香可好？秋天闻着最是舒心。”

宋莲放下书，忽然问道：“铃儿，这附近可有什么热闹的街市？”

许铃儿挑选桂花的动作一顿，看向她：“姑娘想出门逛逛？”

“整日困在这院里，有些气闷。”

许铃儿面露难色，踌躇道：“这……公公吩咐过，让姑娘您好生休养，外头人多眼杂，怕是冲撞了您……”

宋莲面色一点点沉了下去，心下冷笑。话说得再好听，终究是变相的软禁。

她重新拿起书，神色淡漠。许铃儿觑着她的脸色，也不敢再多言，悄声退了出去。

次日晌午，张伯寻到宋莲，递来一枚钥匙和一封信函，恭顺道：“姑娘，公公吩咐了，说您若是在家闷得慌，可去咱们自家的铺子里看看，也好打发辰光。”

宋莲一怔：“铺子？”

“是，就在西街口。这是钥匙和地契房契，公公说以后就归姑娘打理了。”

宋莲接过钥匙和信函，心中疑云骤起。她拆开信函，里面果然是一份过户文书，铺主赫然写着她的名字，落款处只有一个干净利落的严字，再无其他。

这个严世瑛连面都不肯露，却转眼间送了她一间铺子？这是什么意思，打一棒子给颗甜枣？

她压下心绪，问道：“什么铺子？”

“老奴也不甚清楚，只听说那儿原是一家书肆，如今改了改。公公都安排妥当了，姑娘只需过去看看便是，许铃儿机灵，让她陪着姑娘去。”

半个时辰后，宋莲带着许铃儿来到了张伯所说的铺面门前。

门脸不大，但位置确实不错。她用那把钥匙打开门锁，“吱呀”一声推开。

店内明亮洁净，靠墙摆着一排木架，每隔一段间隙便放着块铜镜。柜台后面隔出了一间小室，用珠帘挡着，里面放着一张矮榻可供小憩。

这里看着像是一间胭脂铺子，一切都准备得恰到好处，只差主人入驻。

许铃儿惊喜地低呼一声，雀跃道：“姑娘，这铺子真好看！公公可真用心！”

宋莲环视四周，心中也不得不暗道一句确实用心。

在侯府时，她就时常自己调胭脂。那是她少有的爱好，更是在压抑的侯府中一点点摸索出来的趣味。

可严世瑛怎么会想到为她开一间胭脂铺？难道他……打探过她？

这个念头让宋莲的心如坠深海。

“姑娘，您看这儿还有个小院呢！”许铃儿的声音从后面传来。

宋莲绕过柜台，循声推开一扇暗门，后面果然连着一处小院。院中有一口井，角落堆着些瓶瓶罐罐和捣杵滤网等物，俨然是一个小作坊的雏形。

看来，严世瑛不仅送了她铺子，还连工具都帮她备齐了，似乎笃定她会亲手调制胭脂。

宋莲站在天井中，午后的阳光暖洋洋地照在身上，她却觉得心情复杂难言。

严世瑛，整个人就像一团迷雾。他冷漠地将她丢在一旁，却又在暗中将一切安排得妥帖周到，处处照顾，甚至精准地投她所好。

宋莲实在想不明白，他到底要做什么？

“姑娘，咱们这铺子什么时候开张啊？要取个什么名号？奴婢以前在杂货铺帮过工，算账看店都会，可以帮姑娘打下手！”

许铃儿兴奋地围着宋莲转，显然比她这个铺主还要开心。看着她活泼灵动的样子，宋莲心头的阴霾也被驱散了些许。

不管那严世瑛是何种目的，眼前这间铺子却是实实在在握在她手里的东西，也是她离开侯府后，第一份能由自己掌控的生机。

宋莲沉吟片刻，抬眼望了望院墙上湛蓝的天空，轻声道：“名字……就叫‘拂云斋’吧，拂去过往云烟。”

“拂云斋……真好听！”许铃儿拍手笑道，“那姑娘，咱们接下来要做什么？”

“先去买些原料回来，时令的鲜花，还有上好的油脂、香料、细粉……”她一边吩咐一边走出小院，面上渐渐有了神采。

虽不知严世瑛是何用意，但这铺子既送到了她手里，她便不会辜负。至少在这四方天地里，她可以暂时忘记侯府的凉薄，只专注于自己喜爱的事物。

至于那个自相矛盾的男人……来日方长，她总会弄明白的。