顾一弘点了点头：“我也不懂茶，不过喝着口感是极好的，尚书费心了。”

“我听闻已经有几个搭上线找上你来买题了，可想好如何处理了？”老尚书又注了沸水进去，泡了第二浇茶。

“京中武选变革颇多，鱼龙混杂，怎知这给题之人是否可靠，传播是否有疏漏。”

“你是说，放假的题目漏出去。”

“不止是假题，而是相近题目，而答案却大相径庭，阅卷时一看便知，答卷之人是否是买题。待武选结束，我斗胆上书圣上，彻查漏题路径，将这一线人一网打尽，以绝后患。”

老尚书笑了笑，抬手给他把第二杯茶续上：“这主意可是你一人想的？”

“祝兄对科举之事更为熟悉，对我多有启发。”顾一弘老实交代。

“礼部祝家那小子。”老尚书笑了笑：“有你们两个这一文一武严打，举朝上下，怕是以后想任人唯亲都得事先掂量一番。”

“就这么办，手上若还缺什么人手尽管和我提。”老尚书挥了挥手。

顾一弘出了雅室，找了杨黎便开始商议此事。三日之后，一张手写的试题便从兵部流传出去。几经转手誊抄，四散到各家今年应试子弟手中。

顾一弘面上意思着收了些送来攀附的礼，实际上在兵部和礼部将这金额全部造册，只等秋后算账。

徽州府衙，贺言与徽州府知府同坐于酒席之上，正举杯相庆，相谈甚欢。

贺言今年三十又五，在本家看来不过是个游手好闲的富贵闲人，但在徽州地界顶着“贺”家的大姓可谓是风生水起。虽说没本事挣得功名，甚至连经营自家生意也时有亏空，但奈何家大业大，坐吃山空明显还要些时日。

更何况此人尤喜打肿脸充胖子，平日里只要是府中银钱周转不过来，官府来人说上几回，恭维几句，便乐呵呵掏上银子了。

但若说乡中修路、捐学堂，他也占上头一名，不少徽州学子、商户走出家乡，走的是这一条条“贺家路”、“贺家桥”。

眼见着与元家之事就要得以了结，贺言决心用这块田地大显身手一下，免得本家那些人继续调笑他只能做个“富贵闲人”。

知府在主座上也乐得自在，想着此时了了，又可以收贺家好大一笔“打点”，笑眯眯看着贺言，仿佛那一大笔银子已经入了兜一样。

正是主宾尽欢之时，忽而知府手下的一名官吏面色惶然走进厅堂，惴惴不安往知府那凑。

“哎，”知府不悦地看着他，又扫了一眼坐在一旁的贺言：“没见着有客人在吗，这么急急慌慌的要干什么？”

贺言摆了摆手，不在乎地笑到：“必定是有急事这位大人才深夜登门。”

知府见状神色略缓和，那位官吏连忙凑到知府耳边细语几句。知府神色猛然一怔，目光再次扫过贺言，方才的欢欣鼓舞一下变了颜色。

贺言酒过三巡，大脑已经发蒙了，还没察觉出异常，打了个酒嗝说：“大人若现在又要事，明日……明日我们再聚。”

知府张口本想说些什么，却被一旁来报消息的官吏拉住，暗自使了个眼色。理了理神色，佯装面色坦然道：“这样也好，今日之事确实也是来得棘手。”

贺言起身拱了拱手，与知府作别。

贺言带着侍从出了知府宅邸，还未得醒酒，在街上摇摇晃晃走了两步，忽而眼前一黑，接着脑后传来尖锐的刺痛，他意识到自己倒地不起，四周脚步声似砸在他的耳边，接着他身上传来被踢踹着的剧痛。

“哪个王八羔子敢这么对我！”他吃痛地咬住嘴，想着等抓到人要把这些混账全部抓到监狱里去。

过了一会儿，那群人出够了气，便各自四散跑开了。贺言等在马车旁的家仆察觉到不对，连忙赶过来把被揍得鼻青脸肿的两人扶起。

赵闻朝今日晨起到了书房，就收到昨晚这一桩荒唐事从头到尾的始末记载，气得扯了嘴笑了声：“这帮人真是成事不足，败事有余。”

韶春在一旁立着，听闻后从赵闻朝手中接过信纸，迅速扫过一遍后，皱着眉：“这元家未免太过于得意忘形，贺言再怎么松垮无能，他毕竟姓贺，这一举不能将贺言扳倒还未尝可知，竟然私下勾结人先将贺言给打了。”

“真是元昊生与人打的吗？”赵闻朝思索了片刻，磨了磨下巴，忽而问道。“这事有些蹊跷，按理说明知第二日这事情就要被提到应天来，元家若把人打了，何人来应天与他们对簿公堂？这事往后拖，可对他们没什么好处。”

“主子若觉得事出异常，属下再派人去查。”韶春拱手道。

“不急不急，这棋我们一直先手，怕被对方压了一头，贺言的伤也不影响他来应天，直接去他家提人来罢了，带着元家这一份‘过错’来，我们先来看看应天府的态度。”赵闻朝语气玩味。