徐经文颔首：“运气不好，遇上青崖县外的那场山崩，尸骨无存。天有不测风云啊。”

他摇摇头，将家信收起，“不说这个了。谦儿信中有一句说得透彻——新旧法之争，无论何种法度，根由都在农桑。”

他抬眼看向窗外阴沉的天色：“这波春寒来势汹汹，我总觉得不安。刘浩，你吩咐下去：其一，令各县速报春耕情形，尤其是秧苗状况；其二，开官仓备些粮种，若有冻害，及时补种；其三，召集老农商议，有无御寒保苗的法子，汇总成册，快马发往各县。”

“是！”刘浩领命，正要退下，门外又响起敲门声。

是内宅的管家，立在门外行礼：“老爷，夫人请您去一趟。”

徐经文起身：“何事？”

管家面露难色，压低声音：“夫人……在表小姐院子里，已呆了两天一夜了。表小姐她……怕是不好了。”

徐经文脸色一沉，快步走到内宅。

表小姐徐静澜住在内宅东南角的僻静院落。推门进去，一股药味扑鼻而来。院子里静悄悄的，两个小丫鬟守在正房门外，见老爷来了，慌忙行礼。

徐经文的夫人周氏迎了出来，面容倦怠，声音沙哑：“老爷……”

“静澜怎么样了？”徐经文问。

周氏摇摇头，叹气：“昨儿夜里呕了血，昏过去就没再醒……大夫说，就这两日了。”她有些哽咽道，“都怪我……都怪我啊！”

徐经文拍拍她的手，叹息道：“静澜是个苦命的孩子，你别太自责。”

“还是怪我，”周氏揩揩眼角，年前我不该带她出门的……我瞧着她这两年身子好起来了，脸上也有血色了，便想着带她出去散散心。听说青崖县外的百禄寺十分灵验，景色也好……谁知道路上就碰上了山崩！”

她越说越伤心，“静澜受了惊，回来就病倒了，一直断断续续不见好……这场春寒，她更扛不住了……早知如此，我宁可让她在屋里闷着，也好过现在……”

徐经文揽住夫人的肩，低声安慰：“生死有命，非你之过。”

言语间，徐经文心中翻涌起旧事来。

五年前他初到临江府上任，辖下浦口县匪患成灾，县令畏缩县尉无能，他只得亲自领兵剿匪，意外发现县衙内一司兵佐，姓徐，名守正，为人刚直嫉恶如仇，在县尉手下做了十余年，对浦口一带的山川水道、匪巢分布了如指掌。论剿匪功绩，徐守正当居头功。

却不想这是头功也是祸患。水匪头子恨徐守正恨得牙痒，索性舍了老巢，纠集残部连夜折返，扑向徐守正的家。等徐经文察觉不对带兵驰返，徐守正已全家罹难，徐家院落一片焦黑。

徐经文只从灶台后的柴堆里扒出一个重伤的幼女，是徐守正的小女儿，年方十二，名唤静澜。

他收殓了徐家上下十一口焦黑的骸骨，将徐静澜收为义女，与自家儿女一同教养。

徐经文仰头看天，长叹一声：“英雄之后，恩人之女，咱们尽心照料，送她走完最后一程，也算对得起徐司兵在天之灵了。后事……好好料理，她是自家女儿，别委屈了她”。

周氏含泪点头。

*

大山寨里，秧田边聚满了人。

徐然正跟着程老伯给秧田放水——白日太阳出来，秧苗又在水里闷了一夜，必要把水放浅些，让秧苗透透气。

可今日的太阳蔫蔫的，时不时便被铅灰的云层严严实实压住，北风也刮得猛了。

杜爷爷拄着拐杖来到寨楼，王阿翁也在，抬头看天，眉头拧成疙瘩，见杜爷爷来了，连忙开口：“老哥，白日也这么冷，不铺盖稻草，秧苗怕扛不住啊。”

杜爷爷走近：“老兄，我倒有个法子，可以试试。”

他将昨夜试验熏烟的事说了，末了道，“烟气能聚热，湿柴烧起来烟大，在北边田埂上点几堆，能顶一顶。”

王阿翁摩梭着拐杖，心里转了几个弯：这老杜头，平日里不声不响，肚子里还真有些东西。这法子听着玄，可细想却有道理。

他面上不显，只点点头：“成，试试。死马当活马医吧。我让义康去喊人，进山砍柴，专挑湿的、带叶子的砍。”

消息传开，赵武和王义康分头召集男丁，寨子里又忙活起来。

王义康瞥见蹲在荒地闲着的顾琮，便想喊上他，多个人多分力。他走近，发现这人正蹲拿着小铫，一根一根地挖断在土里的草须。

王义康挠头：“你干什么呢？”

顾琮上下打量他一眼：“斩草除根。”

“……”王义康把到嘴边的话咽了回去，转身走了。

没走多远，在田埂上碰见徐然，王义康忍不住指了指荒地那边，压低声音：“小谷，那人……是不是脑子有毛病？”他指了指自己的头。

“……大哥，他咋了？”

王义康把刚才事说了，又道：“本来想叫他一起去砍柴，多个人多份力。可看他那样……算了，别进山再出什么事。”

徐然笑了：“我去喊他！”

她跑到顾琮身边，将砍柴熏烟保苗的事一五一十说了，最后道：“……所以，得进后山砍些湿柴，这事很急，需要你也去搭把手！”

“不去。”顾琮干脆利落地拒绝。

“为什么？”徐然瞪他。

顾琮继续挖草须：“这和我有什么关系？”

“寨子里没粮食，你也得饿肚子！”徐然叉腰道，说完眼珠一转，换了副口吻道，“你去砍柴，我给你糖吃。”

顾琮嗤笑：“我又不是三岁小孩。”

徐然深吸一口气，晓之以情动之以理，从秧苗冻死说到下半年饿肚子，从寨子存亡说到人人有责。

顾琮听罢，依旧无所谓：“我又不是你们寨子的人，寨子存亡与我何干？”

徐然正要发火，却听顾琮话锋一转：“不过……后山？你们常去后山？”

“后山危险，等闲没人去，但若柴不够了，寨子里会结伴去后山砍柴。”

顾琮心中一动。

这寨子他这些日子早走遍了，南边是河，西边是绝壁，东边寨门出去就是山崩堵死的路，北边……他还没往深里去过后山。说不定，后山另有出路？

他面上装出思忖的样子，迟疑片刻才道：“罢了，看在……看在你求我的份上。”

徐然翻了个白眼，懒得计较：“等着，我去拿砍刀。”

她跑回家取了砍刀递给顾琮，仔细教他：“这样握，手腕用力，别用死劲。砍斜茬，别直上直下，省力。小心别砍到自己手脚……”

顾琮接过刀，入手沉甸甸的，经年累月，刀柄已磨得光滑，刀刃却泛着寒光，是把好刀。