收拾好灶屋后，徐然打发走顾琮，拉着杜嫂和杜爷爷进屋，说起盛鹊枝私下告诉她的事。
杜爷爷坐在矮凳上，捋着花白的胡子：“熏烟保暖……这法子我好似在古书上见过，可管用的是烟还是稻草烟？用旁的熏烟成不成？”
徐然坐在一旁，托着腮想：“我觉得管用的该是烟。烟聚起来热气往上涌，能把寒气顶开些，稻草烟、树枝烟，不都是烟么？”
“是这个理儿。”杜爷爷点头。
杜嫂翻找针线笸箩，指尖捻着线头：“咱们试试不就知道了？屋后还有捆稻草，沾了潮气一直剩着，正好！”
“对！”徐然眼睛一亮，站起身，“我去砍些树杈子！”
她快步跑回自家小院，抄起靠在墙角的砍刀，在路边找了片茂盛的荆榛丛，刷刷”几下砍下几段带着嫩绿叶子的枝桠。
徐然抱着杂草灌木回来，杜嫂已经抱来了稻草，还朝上洒了水，杜爷爷引着了火把。
三人在院子里忙活起来。
杜爷爷把两堆分得老远，一东南一西北。先点着了稻草堆，湿稻草遇火，先是“嗤嗤”冒着白气，过了好一会儿才缓缓腾起青白色的烟，一股子草腥味混着焦糊气弥漫开来。
三人围着稻草堆转一圈，又到另一角点树枝。青绿的枝叶含水多，烧得更慢，烟也更浓，是灰蒙蒙的，带着树叶特有的清苦味。
两堆火很快烧旺了，烟雾扭动着升腾，在小院里弥漫开来，渐渐连成一片。
“咳咳咳咳咳咳——”
邦邦原本蹲在墙角看蚂蚁搬家，被烟呛得眼泪汪汪，捂着鼻子“噔噔噔”跑进屋里，“哐当”一声关紧门，又从门缝里探出个小脑袋偷看。
徐然和杜嫂、杜爷爷都被呛得眯起眼，但依旧围着烟转来转去。
杜嫂拿着把破蒲扇，这边扇几下，那边扇几下，想让烟散得均匀些。
徐然伸手在烟雾里来回搅动，蹲下身把手贴近地面，又举高感受烟雾上方的温度。烟熏得她额头上冒出一层细汗。
杜爷爷弯下腰，凑近两堆烟嗅闻。
三人在烟雾里折腾了半晌，头发上、衣服上都沾了一层淡淡的烟灰味。
“管用的是烟吧！”杜嫂被呛得不行，揉揉发红的眼睛，“这两堆烧起来，只要有烟的地方脸上都热烘烘的，离远了就冷。是烟聚住了热气！”
徐然点头：“而且我觉得，湿的比干的好，湿的烟大，聚得久。”
杜爷爷捋须微笑：“成了，这法子能用。”
这晚北风飕飕地刮，早起推门一看，草地上竟结了一层白霜，草尖的冰晶在熹微的晨光里闪着冷冽的光。风也凛冽起来，直往人脸上拍。
徐然拎着罐热汤，用布紧紧包起来，快步跑到棚屋砰砰”敲门：“顾琮！起床了！”
门蹭着地面，“吱吱呀呀”地被缓缓拉开，顾琮站在门内，脸上没什么表情。
“开个门这么慢！”徐然大步闯进去，将热汤放在桌上，“洗把脸，趁热喝！”
顾琮“嗯”了一声，两只手慢慢捧起罐子。
“快点快点！”徐然忍不住催促。
两人一前一后走到秧田边那块巴掌大的荒地。
顾琮如昨日一般抡起锄头，抡到一半，手臂突然一抖，锄头歪着落下来。
“你怎么了？”徐然走过去问，“没睡醒？不舒服？”
顾琮双臂又酸又涨，但他面上依旧一副云淡风轻的样子：“没事，脚滑了，……你怎么一直催我，忙你的去呗！”
他可不想再在这个徐小谷面前出糗。
顾琮深吸一口气，抡起锄头狠狠砸向板结的土块。
“咚！”
手臂一阵酸麻。
顾琮抿紧唇，他很好，不疼，一点都不疼。
*
疼啊。
白发人送黑发人，真疼啊。
永昌侯府老管家垂手立在灵堂外，看着堂内素白一片，在心中沉沉叹息。
灵堂布置得庄严肃穆，正中央供着顾琮的牌位，上等紫檀木上刻着“顾公讳琮之灵位”，字字银钩，沉静肃穆。牌位前供着几碟素果、一盏清茶、三杯薄酒，香炉里安魂香静静燃着，青烟袅袅，满堂凄清。
永昌侯坐在左侧太师椅上，腰背直挺，肩却好似重逾千斤，他紧握扶手，指节泛白，一丝白发藏于鬓间。
侯夫人倚坐在另一侧，形容憔悴。她怔怔望着牌位，眼泪一滴一滴往下掉。琮儿，她的琮儿！年纪轻轻，竟尸骨无存……
祭奠的宾客来来往往。仆役敛气屏声，蹑足穿梭。灵堂里一时余下墙角火盆里冥镪燃尽的细碎响动。
灵位前的香燃尽了，灰白的烟灰飘起来，被穿堂风卷上天空，又随着北风一路南下，越过山川城池，悠悠落在临江府的一条小路边。
临江府衙内，知府徐经文正端坐在书案前，对着手中一份春耕文书沉思。窗外北风时紧时慢，窗纸微微发颤，些许寒气透进来，又被灯火的暖意轻轻化去。灯芯偶尔哔剥一响，屋内灯烛摇摇，一室安谧。
“咚咚。”敲门声轻响。
“进。”
亲随刘浩推门而入，躬身行礼：“大人，大公子从京里寄来家书了。”
徐经文放下文书：“拿来。”
刘浩双手奉上信。
徐经文接过，拆开火漆，细细读起来。
信是长子徐子谦写的，他去年秋闱中举后便进京备考，准备参加今春的殿试。
看着看着，徐经文的眉头蹙了起来。
刘浩察言观色，轻声问：“大人，可是京中有什么事？”
徐经文将信纸轻轻放在案上：“谦儿信中说，如今京中学子热议变法之事，吵得沸沸扬扬。有人高举‘天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’，要革除积弊；也有人斥其为‘背弃祖制，祸乱朝纲’……由此观之，朝堂之上，应是暗流汹涌啊。”
他顿了顿，“还有一事，永昌侯府正在为自家三公子办丧事。”
刘浩一愣，随即想起数月前途经临江府的顾三公子：“是那位途径咱们这的公子哥？他真的……”