加里——准确地说是那个前一秒还待在尤里恩实验室里的加里——伸手摁住抽痛的额角。他还没有完全从意识抽取和转移的疼痛和眩晕里缓过神来，声音嘶哑地问：“今天是几月几号？”

在尼奥罗开口回答之前，看见他的加里却反而先愣住了，他确认似的扫过尼奥罗的全身，声音不确定，似乎很久没有见过他了：“尼奥罗……？”

“是我，先生。”尼奥罗回答，他谨慎地打开了一旁的医疗检测系统：“有哪里感到不适吗？”

“……我没事。”加里拒绝了想要为他检查的机械臂：“只是有点累。”

“伯德老爷的事您不用太担心，这只是一次预料之中的攻讦。虽然对方出手的时机有些刁钻，但伯德家能应付得来。相比之下——”

尼奥罗打量着加里直直盯着他的神色，微微一顿，挑眉道：“自您上一次要求我带您离家出走之后，我已经很久没见过您这副表情了，虽然我怀念您小时候的模样，但我还是得说在您见到斯特林先生的时候请记得控制您的情绪……”

“……斯特林？”

“是的。”尼奥罗的目光落在加里手中的通讯器上，委婉地提醒：“我已经为您查到了他通讯器的代码，需要为您复述一遍吗？”

加里迟疑地摇了下头。

他的意识还不够稳定，尤里恩将他的意识锚点设在了他自己的身体里，现在，他正头疼欲裂地接受两段截然不同的记忆，消化它们需要一些时间。

尼奥罗看起来对加里的决定没有异议。

他手写下索·斯特林的通讯器代码，将纸放在加里手边，然后安静地退出房间。

半个小时后，根据邦尼的线索，前往新罗51区路上的索再次收到了来自加里的通讯信息，里面只写着一句简单的话：不要去新罗51区。

他发了三遍。

但命运绝非人力可以扭转的事物，就像现在，索不会因为加里的提醒而停下脚步。正如多年前，那个彻底隐入黑暗中的索沉默地迎接自己未知而绝望的命运。

“虽然不知道您为什么这么关注新罗51区，”尼奥罗的手指飞快地在键盘上敲击，他盯着屏幕上的数据飞快刷新直到地图上被标出几个清晰的坐标：“但我确实得说，您是对的。”

站在他身旁的加里在这句话后立刻起身，尼奥罗将大衣递给加里：“飞行器已经准备好，持有全国范围内的飞行许可，时效48小时。”

“谢谢。”加里说。

尼奥罗揶揄地笑着说：“我是否应该回复您一句‘不客气’——哦，这确实让我感到些许意外了。”

尼奥罗被眼前这个几乎是由他养大的孩子抱住了，那是个放在幼童身上常见且毫不违和的拥抱。尼奥罗的思绪几乎是在瞬间就回溯到了加里仍是个孩子的时候。

尼奥罗的手掌落下来拍在加里的脊背上，带着安抚的意味：“别担心。你的背后永远有我。”

尼奥罗确实做到了在他短暂而有限的一生里作为加里·伯德的依靠。从不抱怨，也永不背叛，直到他死的那刻也依然在担忧那个孤立无援的孩子，而彼时的加里并没有意识到尼奥罗于他而言的意义。

——直到此刻。

直到在这个被虚构的幻觉中，加里再一次亲眼见到了这位被他深深隐藏在记忆深处的管家，又或者说，亲人。

当他真切地感受到尼奥罗的存在时，他才意识到这位早逝的老人对于他的意义远比他以为得大。他真切地得到过来自长辈的看顾和爱怜，直到他的任性让他失去了它。

得到过本身就是极其残忍的，尤其是当他失去一切又短暂拥有——这不是奖赏而是惩罚。

加里只能一遍又一遍不断提醒自己这一切都是虚构的，这一切只是基于索被提取出的记忆建构的。

只是，或许会存在的另一个平行时空里，尼奥罗没有死在他任性的离家出走中，而他和索……也尚没有变成剑拔弩张的地步。

可他没有太多时间了，所有的一切都正在被推向索死亡的记忆终点。

在这个虚幻的世界里，他知道所有人的最终走向，但他只能缄默。

他只能如往常一般沉默着，直到整个虚构世界在触及索死亡的真相时完全崩塌。他不知道自己是否会从中得到自己想要的线索，但他确定从他决定抽取自己的意识到这个世界里时，他就注定无法忘记也无法释怀了。

他曾对索·斯特林怀有愧疚，那些依然出于作为人的负罪感吞没了他，以至于让他忽视了自己在此之前所怀有的对斯特林的好感。他选择远离他。就像鸠占鹊巢的罪人避免在原告面前耀武扬威一样，他主动拉开了与斯特林的距离。而在这个世界里，那些鲜活的另一种记忆用一种无法被忽视的力量不断提醒着他，他们两人原本可以有另一种可能。

那或许会是个好结局。

这美好得令人贪恋，又残酷得让人不安。

加里从未想过自己的人生中需要面对如此痛苦的真相。

是因为自己的存在才让对方被生物清洗让他更痛苦，还是他亲手杀死了自己的爱人让他更痛苦，他已经分不清了。

他甚至无法责怪那些真实伤害过索·斯特林的人，因为他才是一切的源头，他的存在才是原罪。

如果这世上的一切邪恶都可以被记录，加里的身上早已写满了名为“索·斯特林”的罪孽。这种折磨不会因为斯特林的逝去而减弱半分，反而愈演愈烈。因为从此之后，加里·伯德失去了唯一能够取得谅解的对象。

他的罪恶永远无法被原谅，他也不愿被宽恕，直到他生命的尽头。

或许只有当他与斯特林一样躺进坟墓的那天，他才会获得平静。

这是他唯一愿意留给自己的许可。

除此以外，他别无所求。