——

未时三刻，雨莞城西街。

楚焚岚一行人行进在通往凝香阁的街道上，他步伐不疾不徐，手中的奇异手杖偶尔点地，发出笃笃的轻响，在喧闹的街市中也清晰可闻。他脸上没有任何表情，眼神阴鸷，仿佛周围的一切都与他无关，又仿佛一切尽在掌握。

袁英夏如同一个真正的影子，混在川流不息的人群中，利用摊位、行人乃至建筑的阴影，远远地缀在后面。他心跳如鼓，既要保持距离避免被发现，又要确保不跟丢目标。他看到楚焚岚对路人的侧目和畏惧视若无睹，看到他身后那四名护卫如同提线木偶般迈着整齐划一的步伐，心中那股不祥的预感越来越强烈。

‘他到底想干什么？’袁英夏紧紧盯着楚焚岚的背影，‘如此招摇过市，直奔凝香阁，是真的要去进行所谓的“交接”，还是……这根本就是做给我看的戏？’

他注意到，楚焚岚似乎完全没有掩饰行踪的意思，甚至在某些路口会刻意放缓脚步，仿佛在确认跟踪者是否还在。这种赤裸裸的、带着戏弄意味的挑衅，让袁英夏感到一阵屈辱和愤怒，但他强迫自己冷静。小不忍则乱大谋，盖三木还在对方手里。

终于，楚焚岚的身影停在了那间门面雅致的凝香阁前。他驻足片刻，抬头看了看招牌，嘴角似乎勾起一抹冰冷的弧度，随即迈步踏上了台阶。

袁英夏迅速闪身躲到对街一个卖竹编器具的摊子后面，心脏几乎要跳出胸腔。他到了！楚焚岚真的来了凝香阁！计划的第一步，以这种完全超出他预料的方式达成了。但现在，他该怎么办？是立刻折返寒玉轩，还是……

他看了一眼凝香阁那扇仿佛能吞噬一切的大门，咬了咬牙。不能走！必须确认楚焚岚是否真的被牵制在这里，以及……里面会发生什么！他需要更多信息来判断寒玉轩的守卫情况。他决定继续等，等一个混乱的契机。

——

未时三刻，凝香阁内。

达人曹和穆菲菲充分发挥了“顾客”的本色，一个对着各色香露评头论足，煞有介事地分析前调中调后调，另一个则对各式精巧的胭脂盒爱不释手，叽叽喳喳地问个不停，演技堪称一流。

而华紫瑜就显得格格不入了。他身姿挺拔地站在一旁，目光看似随意地扫视着店铺环境，实则是在观察可能的藏身处和异常之处。他对那些琳琅满目的胭脂水粉毫无兴趣，眼神里甚至带着一丝武者进入这种脂粉之地的微不可查的窘迫和不耐。当伙计热情地向他推荐一款据说能“提神醒脑”的香膏时，他更是下意识地后退了半步，眉头微蹙。

这一幕，恰好落在了正在核对账目的高百妍眼中。她本就心思缜密，观察入微，华紫瑜那明显不同于寻常顾客的气质和举止，立刻引起了她的怀疑。一个看起来像是练家子的年轻男子，跑到胭脂铺来，却对商品毫无兴趣，眼神游移，像是在寻找什么？这太反常了。

她放下手中的账册，款款走上前，脸上带着看似礼貌却疏离的微笑，对华紫瑜道：“这位公子，可是在寻找什么特定的香型或款式？看您似乎对这些不甚满意，或许可以跟我说说需求，凝香阁货品齐全，或许能帮到您。”

华紫瑜猝不及防被高百妍搭讪，心里一惊。他本就不善言辞，更不擅长与陌生女子，尤其是如此精明的女子周旋。被高百妍那仿佛能看透人心的目光注视着，他顿时有些支吾，眼神下意识地想要避开：“呃……我……随便看看，不必麻烦……”

他这反常的表现，更加重了高百妍的疑心。她笑容不变，语气却带着一丝审视：“哦？随便看看？公子不像是对此道有兴趣之人。莫非……是来找人的？”

“找人”二字如同惊雷，不仅让华紫瑜心中一紧，连不远处假装挑选商品的达人曹和穆菲菲都暗叫不好。密室中的庄聂、胡泽平、高百烈更是瞬间绷紧了神经！高百烈差点就要冲出去解释，被庄聂死死按住。

就在华紫瑜不知如何作答，气氛即将凝固的千钧一发之际——