他低下头，盯着自己干净的鞋尖，试图压下这奇怪的情绪。法师塔首席的弟子……听起来很厉害，但如果有很多个，好像就没那么特别了？一种莫名的危机感悄然滋生。

维斯卡斯仿佛没注意到他细微的情绪变化，或者说，注意到了却并不在意。但他接下来的话，立刻将这点小情绪冲得无影无踪。

“是啊，”维斯卡斯的语气恢复了那种理所当然的平静，甚至带着一丝冷酷的玩味，“像你这样的天赋虽少，但也不是没有，法师塔的竞争，比你想象的要……微妙得多，也残酷得多。与其让其他人得利，第一时间下手将苗子纳入自己门下，确保其成长轨迹符合预期，才是大多数法师认为的‘最佳选择’。当然——”

他顿了顿：

“这是比较短视的做法。”

“还有一部分法师习惯用另一种更耐心的方式‘培育’出自己想要的天赋。他们不会亲自出面，而是安排自己底下的实习法师，或者看似无关的代理人，去接近目标，将其收作弟子。”

他转过身，目光重新锁定夏油杰，那眼神平静无波，却让夏油杰感到一股寒意从脊椎升起。

“他们会倾注‘资源’，最好的导师、珍贵的材料、古老的典籍、量身定制的训练计划……日夜督促兼修，让你以为自己遇到了良师，是天选之子。”那声音低沉而清晰，每一个字都像冰锥敲击着夏油杰的神经，“他们看似在培养你，实则是将你当作一个精密的‘容器’，耐心地等待着你的天赋在他们的‘引导’下成熟、定型，最终达到他们期望的‘完美状态’。然后……”

他轻轻摊开手，做了个收割的动作：

“时机成熟，便是收获之时。或许直到死，你都不会意识到自己存在的真正意义，只是为他人做嫁衣的温床罢了。”

夏油杰听着听着，维斯卡斯描述的某些细节——比如突然出现的“良师”，比如量身定制的训练——让他觉得有点似曾相识，他猛地抬起头，面带惊恐地看向维斯卡斯，只见他正是一副笑吟吟的模样盯着他，巨大的恐惧让他浑身冰凉，几乎是本能地就想后退，脚后跟甚至撞到了身后的实验台支架，发出“哐当”一声轻响。

然而，就在他心脏狂跳，几乎要窒息的时候，维斯卡斯看着他惊恐的表情，脸上的笑意更深了，他慢悠悠地补充道：

“不过这样糊里糊涂地过一生，也未尝不是一种幸福，不是吗？至少在外人看来，你依旧是那个光芒万丈的天之骄子，只不过最后‘时运不济’罢了。”

毫不掩饰的戏谑表情和懒得再伪装的笑容，让反应过来的小学生霎时撑大了眼睛，胸中那股恐惧瞬间被巨大的羞恼和委屈取代，几乎要冲破喉咙：

“您又骗我！！！”

维斯卡斯终于忍不住畅快地笑出了声，笑声在空旷的事务所里回荡，打破了刚才令人窒息的冰冷氛围。

他伸出手，带着一种不容抗拒的力道，揉了揉夏油杰被冷汗微微浸湿的黑发，动作甚至算得上温和：

“我可没说是谁。只是给你普及一下常识，免得以后你出门在外被哪个不长眼的给骗了还帮人数钱，这会让我在法师塔名声扫地的。”

你确实是被人盯上“培育”的容器，但谁让维斯卡斯偏偏有这个兴致，法师塔的规矩可不管什么先来后到。

况且，平心而论，夏油杰确实是一个不错的学徒胚子。

那份在恐惧和压力下依然试图反抗的倔强，比他那个麻烦的术式本身更有趣一点。

“好了，”维斯卡斯收敛了笑容，但眼底的愉悦还未完全散去，“与其浪费时间胡思乱想，不如想想怎么学好接下来的课程。”他侧过头，瞥了一眼身后惊魂未定、脸上还残留着泪痕和红晕的小孩，走到书架前抽出一本递给夏油杰，“这本你先看着，需要实践就直接来事务所，这段时间我不一定都在，钥匙在门口信箱的夹层里……”

夏油杰下意识地挺直了背脊，狠狠抹了一把脸，将那点残留的湿意擦掉。

虽然心里还在为刚才的惊吓和戏弄愤愤不平，但一种奇异的踏实感和隐隐的兴奋感也随之升起。他看着维斯卡斯走向楼下的背影，暗暗握紧了拳头。

多年以后，成为东京咒术高专老师的夏油杰，在某个阳光明媚的下午，一边微笑着将一份难度堪比地狱的“课外实践报告”任务书递给一脸菜色的虎杖悠仁和钉崎野蔷薇，一边在心底悠然感叹：虽然老师确实很讨厌，手段恶劣，但这种玩弄……啊不，是“精心培育”学生的感觉，真的很爽啊！

学生们：我们不爽啊！！！

没时间为即将失去的假期哀悼了，即将到来的是更多的实习和社会实践！

与此同时，光线昏暗的地下车库。

把小朋友哄好乖乖回家后，维斯卡斯才慢悠悠地踱步到一辆不起眼的黑色轿车旁。车窗降下，露出驾驶座上男人一张轮廓分明、带着几分野性和不耐烦的脸。

“久等了，禅院先生。很抱歉有些事耽搁了。”维斯卡斯的语气听不出多少歉意，更像是公式化的开场白。

“你不是咒术师？”

禅院甚尔皱眉，他虽然没有术式，但作为天与咒缚，他对力量本质的感知远超常人。眼前这个人身上的气息，与咒力截然不同，冰冷、晦涩、带着一种令人不安的秩序感，邪门得很。

“是不是又有什么区别呢？”维斯卡斯轻笑一声，靠在冰冷的车身上，姿态放松，“给我牌子的人认为我是，不就得了？”

“不过我倒是很好奇，”他的话锋一转，“是什么让出身禅院家的你有兴趣来我这个小小的事务所面试？”

“我不信你不清楚。”禅院甚尔索性推开车门走了出来，高大的身躯带着压迫感。他靠在车门上，掏出一根烟叼在嘴里，并没有点燃，语气带着点破罐破摔的随意，“反正其他地方也没什么好去的。前几天，‘那边’的麻烦是你干的吧？”

“怎么能说是麻烦呢？” 维斯卡斯无辜地摊手，表情真挚得近乎虚伪，“我只是觉得……可惜罢了。”

他微微叹息一声，那叹息里却听不出多少惋惜。

“哦？可惜？” 禅院甚尔挑了挑眉，终于有了一丝真正的兴趣。他取下嘴里的烟，在指间捻动。

“对即将席卷而来的真正危险视而不见，依旧沉溺在往昔的荣光里固步自封。像守着金山等死的守财奴，你说，是不是很可惜？”

禅院甚尔没有立刻回答，只是眯起眼睛，仔细打量着眼前这个神秘莫测的男人。空气仿佛凝固，只有远处隐约传来的车辆驶过的声音。

维斯卡斯向前微微倾身，距离拉近，声音压得更低，几乎成了耳语，却字字清晰，带着冰冷的诱惑：

“那么，禅院先生……有兴趣‘吃掉’本家吗？”

他看到对方瞳孔瞬间收缩，嘴角勾起一个极浅的弧度：

“嘘——别急着回答。你知道你想要的是什么。”

他直起身，拉开距离，恢复了那副从容的姿态：

“请你务必仔细思考。等你想清楚了，事务所的大门随时向你敞开。”

说完，他不再看对方的表情，转身，身影无声地融入了车库的阴影之中，留下禅院甚尔站在原地，指间的香烟被无意识地捏得变形。