他深吸一口气，做出了决定。

顾不得演技多么拙劣，多么像一个真正被新奇事物吸引的懵懂孩童，他猛地从房间里冲出来，甚至忽略了母亲惊慌的哀求“杰，快回房间去！听话！”。

他的身体爆发出与年龄不符的敏捷，脸上挤出一种急切的笑容，甚至主动伸出手，小心翼翼地拉住了维斯的衣袖下摆。

“我可以先跟你说吗先生？”他的声音拔高，却因为极力压抑的紧张而显得有些尖利，“我有……我有东西想给你看！”

他努力让自己的眼神显得热切而天真，仿佛真的被这个金发“外国人”迷住了。

到了这一步，他能感觉到母亲担忧的目光像实质一样烙在背上，沉重得让他几乎迈不动脚步。

但已经不能回头了。

在夏油夫人欲言又止、忧心如焚的目光注视下，夏油杰拉着维斯卡斯的衣袖，将他引到了门外几步远、被夕阳拉长影子的院墙边。

远离了母亲的庇护，空气似乎瞬间冷了下来。

夏油杰的思维开始极速运转，每一个念头都带着孤注一掷的疯狂：附近有没有游荡的怪物？能不能利用它？哪怕只是制造混乱，哪怕只是让这个男人分神一秒钟，他就能拉着妈妈跑！

这个念头让他身体无法控制地微微颤抖起来，那不是纯粹的恐惧，更像是即将引爆的炸药，甚至还有一点目标即将达成的……兴奋。

维斯卡斯的目光平静地落在眼前这个强作镇定的男孩身上。

那点小心思在他眼中近乎透明。

与其说是纯粹的恐惧，更像是一种孤注一掷的、被逼到角落的小兽在调动全身力量准备反击。

“你很有胆量。”维斯卡斯的声音依旧温和，却轻易剖开了夏油杰刻意营造的稚嫩伪装，直指核心。

这并非赞赏，更像是一种对事实的陈述。

被看穿了！夏油杰的心猛地一沉。

对方那洞悉一切的目光让他感觉自己像被剥光了站在烈日下，无所遁形。冷汗瞬间浸湿了后背单薄的校服衬衫，他下意识地想回头看一眼母亲的方向，但强行忍住了，只是将拉着维斯卡斯衣袖的手指攥得更紧，指节因为用力而泛白。

“但‘有胆量’的前提是你确信了实力上的差距。”

差距？什么差距？是指自己能看见那些东西，而普通人看不见？还是指……对方拥有自己无法理解的力量？

就在夏油杰混乱的思绪中，维斯卡斯微微侧身，目光似乎不经意地扫过夏油家院墙角落那片浓密的阴影。

就在刚才，夏油杰冲出来时，他眼角的余光敏锐地捕捉到一丝极其微弱、普通人绝难察觉的能量波动——一丝阴冷、污秽、带着强烈负面情绪的气息，如同投入清水的一滴墨汁，瞬间出现又迅速消散。

那气息与书店里那团“黑暗”如出一辙，只是更加微弱，像一只受惊的小虫，因他的到来而仓皇逃窜。

维斯卡斯甚至没有回头，只是随意地、像拂去一粒尘埃般，朝着那片阴影的角落，极其轻微地勾动了一下食指。

一道淡得几乎看不见的蓝色荧光凭空闪现，瞬间交织成一个掌心大小的光笼，将那一缕即将彻底消散的污秽气息精准地捕获、禁锢起来。

那光球静静地漂浮在他的身侧，内里污浊的雾气在徒劳地冲撞。

“别怕，”维斯卡斯的声音依旧平稳，甚至带着一丝安抚的意味，然而那双望向夏油杰的玫红眼眸深处，却毫无波澜，只有纯粹的审视，“我抓住它了。

——也抓住你了。

这句话他没有说出口，但夏油杰却仿佛从他眼底读懂了这层意思。

【很抱歉，刚刚对你的母亲没有说实话。】

面前的这个男人分明没有张口，他却听到了这个他绝对不会忘记的声音。

夏油杰的眼睛陡然睁大。

【再次自我介绍一下。】

【维斯卡斯·德文希尔，一名法师。】

“这么说……”时年9岁的夏油杰眼睛一亮，声音因为极度的紧张和骤然升起的、连他自己都未完全明了的希冀而猛地拔高，几乎破了音，紧紧盯着维斯卡斯，“——我也是法师吗？我也能做到和你一样吗？！”

《魔术士欧菲》他也是看过的。

他脑海里瞬间闪过动画里施展炫目魔法的画面，一种“原来我不是怪胎，我是特别的存在，我是被选中者”的狂喜几乎要冲破胸膛。

如果……如果自己也能拥有力量，是不是就不用再害怕？是不是就能保护妈妈？是不是就不会再被当成疯子？

然而接下来的话如同一盆冰水浇灭了他心中刚刚燃起的、名为“希望”的微弱火苗。

“——很遗憾。”金发男子脸上的微笑没有丝毫变化，但吐露的话语却残酷而冷漠，“你还远远达不到法师塔的准入标准。”

那语气平淡得像在陈述“今天天气不错”，却精准地碾碎了夏油杰刚刚膨胀起来的、脆弱的自尊与幻想。

法师塔？准入标准？那是什么？遥远得如同天方夜谭的名词。但核心意思再清楚不过：你太弱了，弱得连门槛都摸不到。

夏油杰脸上那点强装的迫切笑容瞬间僵住，眼里的光芒迅速黯淡下去，被失落和难堪取代。

他下意识地松开了攥着维斯卡斯衣袖的手，小小的身体仿佛被那轻飘飘的一句话抽走了所有力气。

原来……即使看到了那些东西，自己依然什么都不是吗？

维斯卡斯将夏油杰瞬间的情绪崩塌尽收眼底。小孩的心气儿像被戳破的气球，一下子瘪了。这种落差带来的打击，对心高气傲的灵魂尤为沉重。

但他并未出言安慰，目光反而越过夏油杰的头顶，再次投向屋内。

夏油夫人虽然站在门内，脸上强装的镇定掩不住眼底深切的忧虑，手指无意识地绞紧了围裙的边缘。她听不清外面的具体对话，但儿子的情绪变化她看得一清二楚。

维斯卡斯重新将视线落回眼前的男孩身上，语气似乎放柔和了一丝：

“不过，你确实能‘看见’。而且你还能做到更多。”

他没有回头，而是用手指点了点身侧的光球。

“——告诉我，你究竟看到了什么？”

这既是询问，也是一种引导。

他想知道这个世界的“怪物”在夏油杰这个天生观察者眼中呈现的具体形态，同时也在提醒对方——你并非无意义的惊惶。

维斯卡斯心中已经有了初步的判断：那些扭曲的、常人不可见的“黑暗”，并非他认知中的幽魂或魔物，它们更像是……这个世界生灵负面情绪的某种实体化凝聚？带着纯粹的恶意与污染性。

这种存在形式，倒是与某些古籍中记载的“聚合体”或“衍生物”有几分相似。

看来，这个所谓的“怪谈世界”，其核心规则或许根植于人心本身。

夏油杰低着头，那句冰冷的“达不到准入标准”还在耳边嗡嗡作响。

听到问话，他的身体又是一颤，书店里那团黑暗咧开的“笑容”再次无比清晰地浮现于脑海，他张了张嘴，却觉得喉咙发干，那些描述“怪物”的话语，每次说出口都只会换来不解和嘲笑。

但在眼前这个同样能“看见”、却拥有他无法企及力量的男人面前，这份恐惧似乎……有了一丝被理解的可能？

他艰难地抬起头，对上维斯卡斯那双仿佛能洞察幽微的深邃眼眸，声音带着残留的颤抖和一丝不易察觉的、连他自己都没意识到的求助意味：

“是……