清州、临泉、余阳三座城池由南至北延伸，即便是最北端的余阳，冬日里也少有冰雪。这一年，却是破天荒地连降大雪。

薛唐率领三万精锐兵马自北面而来，犹如刀戟划过腐木般势不可挡。朝廷大军集结，在余阳西北数百里阻挡，占了粮草丰足的优势缠着薛唐不放。

临泉与余阳之间两城，也成了重兵坐镇之地，宫中十日内连下几道圣旨，不惜人力物力地要将薛亭洲挡在余阳城外。

知情人明悉旧事，当年薛亭洲同行之人四散奔逃，他与今上困于余阳，皇上夜夜不得安寝，薛亭洲出言宽慰：“书册已成，无论如何翻阅，胜局也不会更改。”

彼时得以安睡的言语，今时今日远隔千里，也让那人忧心不已，寝食难安。

昔年薛亭洲在余阳一战是如何调兵遣将，皇上都一一看在眼底。

再到此地，与他较量的并非对面带兵之人，而是五年前殚精竭虑的自己。棋局上落下的每一子，都关乎千百人性命。

景溪被外派做事，景明留在薛亭洲身边帮忙料理一应大小事务。

而今薛亭洲所在尤为人注目，书信来往比以前更加小心谨慎，作为身边人，景明知晓主君已然遣了数名高手跟随护卫夫人，暗处也布了人手。

一般来说，这些护卫应当每旬来信，现今局势复杂，便依之前约定变成一月，每旬只传回夫人安好的讯息便可，在纸上画的一个符文，即便有人截取也不会有闪失。

于公于私，景明都盼着收到夫人那边的消息。战局胶着之时，原本约好十日的短讯，偶尔也会拖个三五日。

从收信的时间判断，景明猜测夫人去了更远的地方，但究竟去了何处，始终没有确切的消息。

差不多快两个月没收到信件，景明几乎要遣人去查，这时候却来了音信，短短几句只说夫人同陆致、肖巍去了百相堂，设法救助二人，且一切安好。

一看就很不对劲！

景明从来没有这样庆幸过自家主子忙起来不见踪影，心里生出不安，连夜去信问询。

过了二十日，回信来了。

信上写，夫人有了身孕，但情形不甚明晰……

又说夫人已经知晓他们通信之事，交代一定要暂时瞒下这个消息。

反复看了三四次，景明拍了拍额头，才把这些字看到心里去。

景明头大如斗，倘若主子日日在眼前，他定然瞒不了两天。

薛亭洲出城的每一日，景明都是数着过的，兵临余阳城下只有一步之遥，薛亭洲帐中烛火整日亮着，尚且没有时间过问私事。

一直到约定发兵的前夜，薛亭洲把景明叫去，问起姜颂宁。

薛亭洲阖目揉了揉眉心，浑身冷肃之气未散，语气却是从不显露于外的温柔：“她近日在做什么？”

景明不敢全盘托出，只讲她一切安好，设法帮医者调集药材。

薛亭洲听了，唇边浮起淡淡笑意。

趁乱突袭的刺客一拨接一拨涌来，守城将领又巧设诱饵，一度以百姓性命要挟薛亭洲。

“因你而生之人，为你立碑塑像，如今又因你而死。索命的恶鬼不过如此！”

“圣上待你不薄，你却走到如今这个境地……那就用他们的血肉，来成就你一世的英名。”

春色遍布山野之时，大军攻破余阳，薛亭洲再次在这个令他声名鹊起之地获得胜利。

“景大哥，你怎么这个脸色？大人的伤已经处理好了。”

“就是，包扎的时候我们都看到了，身子结实得很呢，又有上好的金疮药，等两天就没事了。”

景明疲惫地笑了下，果然一个时辰之后，薛亭洲帐中人散了，便把他叫去了。

景明再不敢隐瞒半句。

一时间，风都静止了。

帐外嘈杂而遥远的声响瞬间淡去。

薛亭洲转眸看向景明，蹙眉道：“你说什么？”

景明又重复一次，一字不差。

薛亭洲嗯了一声。

“我知道了。”

就这样？景明惊诧抬头，看着主子风平浪静的模样，心里忽然有点拿不准了。

“待你手上的事忙完，自去领罚。”

景明听得此言，反而松了口气，颔首称是。

景明离开后，薛亭洲久久没有动作，想要提壶斟茶时，茶水却撒得满桌都是，滚溅到他的衣衫之上。

-

入了五月，日光愈发煦暖，姜颂宁的衣衫轻薄，日常举止也不像之前那样小心翼翼。

百相堂坐落在风景宜人之地，占地甚广，规模超过许多书院。

姜颂宁在这里住得很舒服。

顾大夫父子一路照看肖巍，本来是想把人送来就走，但战火纷飞又无人护送，父子俩便成了百相堂的客人，常日与留守的医者学习切磋。

陆致无事可干，又见百相堂的医者一片仁心，主动帮忙整理破损的医书典籍。

百相堂招收学生几乎没什么门槛，凡是想要求学的，自理食宿即可入学，待学满三年通过考核，就能住进堂中的学舍。

姜颂宁偶尔也帮着教一教不太识字的小孩，她脾气好又有十足的耐心，周遭的妇人也因为这个，对她很是亲热，教她一些照顾婴孩的诀窍。

薛亭洲离开前，她给他买了几身衣裳，她是想亲手做几件中衣给他的，但后来辗转奔波，又为了腹中胎儿忧心，等天气暖和她才做好。

且不说距离遥远，她难以送去给他，现下的时节，也不适合这样厚的料子了。

姜颂宁把这身耗费多日的中衣放进了箱笼。

附近许多依仗百相堂过活的人家，不识字的孩童也能识得多种草药。此间远离战场，乡间的日子松快静谧。

姜颂宁已经让他们送出怀孕的消息，但没有提及她这胎还不太稳妥的事。

一直没有收到薛亭洲的来信，只想着可能他忙得无暇自顾，或是信件传递间出了点差错，心里也没有多想。

“薛大人，就是这里了，姜娘子就住在这。”

薛亭洲挥了挥手，随心之人给带路的村民塞了银子，村民本想推脱，觑了薛亭洲一眼又收下了。