鹿广知晓绣楼这边生乱，脸色白了又红，克制着语气问道：“小王爷怎将姜家娘子带回来了？”

“你算什么东西，用这种语气跟我说话？”王韬啧了一声，“这群人躲躲藏藏的，好没意思，姓孟的藏在山里不出来，这个什么柳舟也不露面，要我说哪用试探，姜颂宁在这，柳舟的身份不作他想，定是薛亭洲了。”

鹿广眸中怒气隐现，叹了口气：“薛亭洲的能耐，王爷是知道的，惹怒了他，我们办起事来颇多不便，何必激怒他呢？”

“畏首畏尾的，难怪你不如他。储江兴当时没收你做弟子，可能也有这方面的顾虑。”

王韬嗤笑，“只要姜颂宁在手里，你还怕使唤不动他？薛亭洲看着最精明不过，一遇到姜颂宁的事，就糊涂了。这回听我的，没错。”

鹿广沉吟片刻：“薛亭洲这人，当真这样糊涂？”

“他的事，你是不知道。人家另择高枝嫁了，这又守寡好些年，他还是痴心不改，追着人跑。”

鹿广意味不明地笑笑：“薛亭洲，也不过如此啊。连儿女私情也断不了，如何能成大事？”

“他这个人就是太死板，那储江兴死了多少年，还不能翻篇，陛下三番两次提点，他还是一个劲往下查。”王韬摇摇头，“你说他是不是吃饱了撑的？”

“师生二人都是自恃清高，那又有什么用呢。”鹿广不无可惜地感叹。

“你比你哥聪明，又比薛亭洲圆滑。好好干，找到藏宝之地，陛下定不会亏待于你。”王韬哼着小曲，漫不经心地许诺。

鹿广皮笑肉不笑地应是，思忖半刻又道：“薛亭洲这些年片刻不得闲，所欲为何？无非名利女色，弃他而去的女子，有一回便有二回。至于名声……捏住姜颂宁这颗好棋，不怕他不肯就范。”

“你倒是敢想，就看你敢不敢做了。”王韬轻哼，“若能把他和薛唐离间，最后能留一位为陛下所用，那是最好。”

“一个算什么？难得一见的好刀，自然两个都要保下，人的骨头能有多硬？越山族传闻有神灵护佑，浑身骨肉照样和俗人没什么两样。”鹿广评价道。

王韬猛地转头，第一次正眼看他，打量半天没说话。

“王爷在此休息吧，讯问姜颂宁这事，我交给三弟去办。”

“你三弟？是亲的吗，别把事办砸了。”

鹿广解释：“自然是亲的，交给旁人，我还不安心。多年前我去青州求学，他和薛唐打架，没赢，一直记恨着，一直想报复回来，不会手软。”

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姜颂宁悠悠醒转，第一眼看到的便是额角乌青脸颊有伤的言惜。

言惜见她醒来，叽叽咕咕地说着话，发音不清晰再加上口齿不清，姜颂宁一个字都没听懂。

“他说连累你，对不起你，若是烦心，可以打他出气。这个，我可以代劳。”角落里传来一道声音，姜颂宁扭头看去，是个与言惜有几分像的男子。

“言仲！”言惜气哼哼地瞪向他，一张嘴，牵拉着脸上的伤开始疼，低呼一声又闭了嘴哎哟哎哟直叫。

“别叫我，等回去我就改了这个名字。言仲不就是言中，我就是那个乌鸦嘴。前日他们讯问，饿了我整天。正巧被我偷听到薛大哥派人来了，便跟阿姐说要她放心，薛大哥最是聪明，总不能和我们一样被人设计。结果还没被救出去，你们就来陪我了。”

言仲洗了洗杯子，给姜颂宁倒了一杯水来。

“喏，干净的，我和阿姐在这关了三个月，水是管够，若要吃东西，得等天黑之后才有。”言仲看向姜颂宁，轻笑，“姜娘子在这，薛大哥肯定能很快找到的。”

“你知道我？”言惜鼻青脸肿，不像能说清前因后果的样子。

“当然。越山族人都知道你的名字。”言仲一字一顿地念了遍她的名字，“真是个好名字。”

“族人世代居于深山，薛大哥刚上山，能与族人交谈，但还是被长老关了起来。群山有灵，在洞中面壁一月，说话便不会有假，无论何人上山，都会被关一阵。”

言仲清了下嗓子，“我现在想想，可能是再不改口，便要被饿死了。”

“言仲，你再有一句冒犯山神之言，休怪我不客气。”

姜颂宁这才发现，另一头的长榻上躺了个人，那人形容消瘦，薄薄一片，躺在被褥之下被面却没有丝毫起伏，发丝灰白，但听起来是个年轻女子。

“洞穴宽阔如若地宫，许多人十日不到便哀求着要逃，再不说那些要与族人往来营商的话。薛大哥在里面待了二十日，依旧不改言辞。”

言仲叹了口气，“第二十一日，发生了地动，前往神像祭拜的十余人和薛大哥一齐被困在了里面。”

“好在我们从来不苛待远来之人，食水是足的。但一连十日没有音讯，大家都以为他们丢了性命，但薛大哥带着多半人回来了，这些人里面有前任族长的二儿子，也就是现在的族长。”

言仲拍了下手，“这就是你们所说的生死之交了。”

“族长当时还年轻，没有如今稳重，每日总要与薛大哥说几句话才能合眼，有一夜摸到薛大哥起了高热，但一直念叨着几个字。十余人里面有人不信薛大哥，常与他争执，偏偏大家都不会说中原话，薛大哥闭嘴，别人就没办法了。”

“族长那会儿刚成亲，还不想让妻子做寡妇，见薛大哥不说话便心里没底，开始反复念叨夜里听到的几个字，这时候薛大哥的态度就会好转一些。”

“后来族长说这三个字是薛亭洲的咒语，教我们认真学了几遍。但薛大哥不让大家随便说这个，族长说秘咒就是在特殊时刻才能念的，表示理解。”

言词从榻上坐了起来，朝姜颂宁说：“他是族中学中原话最快的，这件事说得很清楚。”

姜颂宁见言词摸索着下床，眉心一拧，言仲解释：“阿姐眼睛看不见，也不爱说话。”

言惜按着嘴角不让张开，哼道：“因为话都让你说了。阿姐爱搭理我。”

言仲：“啊呀，我看是修理你吧。”

姜颂宁看向言惜：“所以你一见我，说我是邹怡，是因为这个？”

言惜点头，赧然道：“我不会说。”

姜颂宁不禁有一瞬恍惚。

她还记得，那是孟安澜让大夫换药方的日子，她出门采买时独自去拜访医者，却在医馆听到送货的药商提到了薛亭洲。

说是他行踪全失，已经有月余，大概是凶多吉少。

对了。她听完回去，紧跟着大病一场。