“你多大了？”

“十六，快十七了。”言惜叹了口气，“小叶说中原读书人家，小孩五六岁就开始识字了！在我家，快十岁才开始认字呢。”

说着说着语速又快起来，“你真是很好。不然怎么能救薛大哥，他很喜欢。”

姜颂宁有些没听懂，问：“你学中原话几年了？”

言惜的脸上出现一团红晕：“第四年，但前两年没认真学，也就和第三年刚开始差不多吧！”

姜颂宁轻笑，还真是刚学说话时的样子，闹腾着要把所有想法都说出来。

“你放心我不乱跑。”言惜怒了努嘴，“小叶说得对。万一被抓走，问我话，他们听不懂，一直打我！”

姜颂宁点头：“小叶说的对。”

言惜吸了口气：“小叶不全对……小叶说你喜欢薛大哥，不喜欢我，你和我说话，没有讨厌我。”

薛亭洲的志趣早早显露，姜颂宁出于好奇，也翻阅过储先生的手札，至今只记得一些简单易懂的词句。

言惜会和她慢慢说，但姜颂宁并不总是能猜出他的意思。

这般闲话几句，马车已然停在半掩着门的商铺前。

言惜呆呆的，直到姜颂宁先行出了车厢，他才有了动作。

商铺的掌柜正拿着巾帕四处擦拭，窗下四方小桌燃着一炷香，晁叔一壁拨弄算盘，一壁在纸上写字。

“空的。”言惜惊叹，“什么都没有……嗯，家徒四壁。”

拭灰的掌柜多看了姜颂宁两眼才敢认，欣喜非常：“是姜家小小姐？您怎么过来了，晁叔也在呢，小姐和公子坐，茶水片刻就来。”

言惜意识到这不是外面的铺子，感觉刚才说错话了，找补道：“改天什么都有。”

没等姜颂宁问，晁叔停笔便答：“店里还剩些棉布，本就放了些时日，成色普通，主子出去之前，便送去慈幼局、尼姑庵，说是行善积福了。”

“也好。这些人无事也能泼些脏水，不做买卖反而清静些。”姜颂宁端起杯盏润了润喉，“有没有人找过我？”

晁叔怔了下：“小姐是问这两日，还是这几年？”顿了下，续道，“这几日是没有的，但薛大人来过两三次，虽不是回回上门拜访，但我知道，他是为小姐来的清州。”

姜颂宁失笑：“我当初的婚事，舅舅不太满意我是知道的，但晁叔怎么也做起了红娘，话里话外想要撮合我跟他呢？”

晁叔恍然：“你还没去过薛大人在清州的那处宅院？若是去过，小姐一定会见到庭中的几棵海棠，当年主子修葺宅院，给小姐留了个住处，想到你说清州的海棠开得格外好，便想着买几株回来。”

“找到个可靠的花农，却说相熟的几家海棠树都被贵人下了定金，得他挑完，剩下的才轮到别人。”

晁叔看向姜颂宁的目光十分温柔，“小姐应当猜到了，那个人就是薛大人。当时薛大人知道主子想要，便让主子先选。”

“这些事主子从未在信中跟小姐提过。我知道，主子是想让小姐先选，而不是为这些束缚。”

晁叔道，“我知道，如今小姐已经有答案了。”

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景明在目送夫人出门后，又踌躇片刻才敲响门扉。

果不其然，景明到书桌前研好墨，也迟迟不见主子来翻阅信件，更别提回个只言片语。

抬头看去，屋中只余下主子一人怅然望向窗外，四处空荡荡的。

“她出去有半个时辰了。”

景明心道，您在此静坐也有半个时辰了。

之前接二连三被人埋伏暗算，又是刀剑又是下毒的，大夫交代静养一点没见听。

和夫人和好之后，倒是静静地待在她身边哪也不去，也不想着折腾了。

赵秦若是知道主子现在是这般境况，恐怕也不会劝他放下，而是一早把他往这位“神医”身边送了。

景明毕竟在他身边待了多年，知晓他一旦开始理事，便很快能解决掉，因此也不出声提醒。

……只是默默地看着薛亭洲在那静坐。

门扉又响了起来，一侍卫在得了指令后推门而入。

“有位年轻公子拜见大人。说是去府上拜访，被府中管家指引到了此处。”

景明问：“是何模样，为的什么事？”

侍卫显是已经问过话了，立时答道：“他说是以前受过大人恩惠，问之前送来的藏书大人可还满意。”

景明有些疑惑，依主子的学识和人脉，怎么会从清州一位年轻男子这里获取书册呢。

“让他进来。”薛亭洲道。

景明将人引进门中，而后亲自守在门口，心中觉得自己还是狭隘了。

学无止境，哪怕交游之人不乏经营书局的挚交，也还是得广开见闻。

一身绿衣的男子先规规矩矩地行了一礼，却不等薛亭洲说话，自顾自开了口：“多谢大人三年前相助，还以为无处报答恩情，没想到会收到您的书信，着实出乎意料。”

“当年落难，那段经历属实不大光彩，但好歹也学到几分本事。”

绿衣男子淡笑道，“伺候女子是我这样低贱的人应当做的，依您的长相本钱，身份地位，哪怕对方是个拈花惹草的薄情女子，也该死心塌地了！遑论再用上这些手段……”

说话时不忘一面捧着恩人，一面显露自己的功劳。

“她才不是薄情的女子。”薛亭洲出言打断，“她一向是很喜欢我的。”