越靠近醴泉坊方向，周遭的气氛便越发显得异样。虽仍是坊墙夹道，但两侧的院落似乎更为沉寂，许多窗户漆黑一片，不见灯火。墙头上新刷的“净”字在暮色里白得瘆人，有些笔画边缘还淋漓地淌下灰白的浆痕，像是未干的泪迹。空气中那股若有若无的、混合着朱砂和某种草药燃烧后的刺鼻气味，也渐渐浓重起来。

在一处堆满破旧竹筐的拐角，李不坠倏然停步，抬手示意。陈今浣立刻刹住脚步，身体紧贴身后冰冷粗糙的砖墙，屏住呼吸。泠秋的身影则无声无息地没入一旁更深的阴影里。

前方不远处传来规律的、皮靴踏在石板上的声响，夹杂着金属甲叶摩擦的细碎动静。一队巡街的金吾卫正要经过，火把的光晕在巷口短暂晃动，映出几名士兵疲惫而警惕的面孔。他们并未向巷内深处张望，脚步声和火光很快便远去了。

李不坠又静待了片刻，方才打了个手势，三人再次移动，迅速穿过巷口，钻入对面另一条更狭窄的通道。

如此避过几拨巡查，天色已彻底黑透。夜空是一种浑浊的墨蓝色，不见星月，只有坊市间零星升起的灯火，在浓重的夜色和压抑的氛围中，显得微弱而惶惑。

醴泉坊的轮廓在前方显现，与其他坊区相比，这里的灯火更为稀疏黯淡，大片大片的黑暗如同墨渍般晕染开来，吞噬了屋舍的轮廓。一种近乎死寂的沉闷笼罩着这片区域，连野狗的吠叫都听不到一声。

正当三人贴着坊墙阴影缓行，试图融入这片不祥的宁静时，前方十字路口忽然亮起一片摇晃的人影与火光。靴履踏地的声响和甲叶摩擦声并未如预期般远去，反而停顿下来，几条拉长变形的人影投映在对面坊墙上。

“头儿，刚才是不是这边有点动静？”一个略显年轻的声音响起，带着一丝紧张的沙哑。

“醴泉坊这边耗子都快死绝了，能有什么动静？风吹的！”另一个不耐烦的声音回应，但火把的光芒却开始向巷内探来，昏黄的光线缓慢地蚕食着黑暗，照亮了地面堆积的腐烂杂物和湿滑的苔藓。

光线渐近，眼看就要照见最外侧泠秋的衣角。

李不坠立刻将陈今浣完全挡在身后，宽大的灰氅下，手已按上刀柄。泠秋悄无声息地侧移半步，袖中指尖微动，无形真气开始流转。硬闯绝非上策，来者人数众多，动静一旦闹大，暝晖斋的眼线会像嗅到血腥的鬣狗般蜂拥而至。

就在这千钧一发之际，身侧一堆废弃的竹篓和破旧陶缸后，忽然传来一阵极其轻微的窸窣声，像是有人刻意弄出的响动。

一只黑猫窜了出去，吸引了金吾卫的注意力。

几乎同时，一个娇小身影从杂物阴影中灵巧地钻了出来，竟是一名身着褪色橙红间色裙、梳着双环望仙髻的少女。她看起来约莫十四五岁，面容俏丽，眉眼间却带着与年龄不符的狡黠与机警，嘴角噙着一丝满不在乎的笑意。她先是飞快地扫了一眼逼近的金吾卫，随即目光落在李不坠三人身上，尤其是被护在后方、风帽遮面的陈今浣，眼中闪过一丝好奇的光亮。

“这边！快跟我来！”她低喊着向众人招手，像一尾滑不留手的游鱼，转身便溜进身后一道破败篱笆完全掩盖的窄缝。