孟启翻身下马，对驿卒吩咐：“清出四间相连的干净屋子，要避风，烧足炭火。再备些清淡的米粥、热汤。”他回头看向李不坠，“李郎，先安顿陈仙长。”

李不坠抱着陈今浣下马。少年在他臂弯里轻得几乎没有分量。他步履沉稳，径直踏入驿站，对孟启刻意让出的通路视若无睹，目光只掠过屋内简陋的陈设：几张粗木桌凳，一个冒着微弱青烟的泥炉，墙角堆着些干草，并无异常。

他选定了最靠里、紧邻一面完整土墙的角落，取来一摞干草铺开，小心翼翼地将陈今浣安置在地铺上。泠秋紧跟在二人身后进入正屋，指尖轻弹，几道微不可察的符印落在墙角窗棂，隔绝了屋外大部分的寒意与窥探。

待所有人入室后，屋门吱呀一声关闭。风从门缝里挤进来，冷得摧心。唯一的热源是墙角那只泥炉，几块半死不活的炭勉强燃着，吐出的青烟带着木材腐朽的气味，非但暖不了人，反添几分窒息。

李不坠半跪在干草铺上，解开勒紧断肩的布条时，指腹触到一片滑腻的冰凉。秽浆已浸透棉布，在浑浊的油灯光下泛着铁锈般的暗沉光泽，边缘凝结着细小的盐晶。他撕下最后一段粘连皮肉的布条，露出截面——没有新鲜血肉的猩红，只有缓慢搏动的胶冻状漆黑。

孟启解下佩刀，随手搁在粗糙的桌面上，发出“哐”一声闷响。他搓了搓冻得发红的手，看向角落草铺上蜷缩的身影上，眉头拧成一个疙瘩。

脚步声停在五步外，阴影笼住草铺一角。他解下腰间皮质酒囊递来，锡制的囊口在灯下泛着冷光：“漠北的风催人，喝口烧刀子驱驱寒。”目光却始终沉沉压在那截非人的断面上。

李不坠没接酒囊，只将撕下的污布团起攥在手心，暗红经络在掌缘无声贲张，布团腾起细弱的青烟，焦糊味混入驿站的陈腐空气。“有药，够了。”他声音粗粝，从褡裢里摸出孟启给的青瓷罐，抠开蜡封。药膏是灰褐色，气味辛辣刺鼻。他用指尖剜了一大块，轻轻按上断肩截面。药膏触及秽浆的刹那，发出细微的“滋啦”声，腾起几缕带着硫磺味的白烟。草铺上的躯体颤了几颤，蜷缩的左手指甲深深抠进干草，喉间挤出半声破碎的抽气。

孟启收回酒囊，自己仰头灌了一大口，喉结滚动，呼出的白气带着浓烈酒意。“李郎是爽快人。”他用袖口抹了把嘴，顺势蹲下，酒囊搁在沾满泥污的靴边，“这趟差事…烫手啊。”眼风扫过角落闭目调息的泠秋，又掠过抱臂倚在门边阴影里的欧阳紧。“长安…要不太平了。新上任的司天监率众官连卜三夜，紫微垣晦暗，‘藏屈近阳，岁逢渊献’的谶言已经递进了兴庆宫。”

油灯的火苗被门缝钻入的风扯得忽长忽短，将孟启瘦削脸上的沟壑映得愈发深刻。“陈仙长…非常人，所历之事亦非常事。此番携漠北瘟种归京，是甘霖还是火油，就看诸位如何…自处了。”最后三字咬得极轻，却带着千钧分量。

“自处？”李不坠将最后一点药膏抹匀，手掌按在陈今浣冰冷的左肩上，滚烫的体温透过薄薄衣料传递过去。他抬眼，视线熔穿昏暗光线，“孟执戟不如直说，镇妖司的囚车，备了几驾？”

孟启侧颊的肌肉绷紧了一瞬，随即扯出个无奈的笑，又灌了一口酒：“李郎说笑了。囚车是给妖邪备的。诸君乃国之功臣，然则……”他身体微微前倾，浓重的酒气混着一种奇异的熏香味扑面而来，“他这身秽气，瞒不过的。入了金光门，多少双眼睛盯着——上头的指示是‘宁枉勿纵’。”

“这东西，”他下颌朝草铺方向一扬，“押回去，是锁进无光狱用符水洗髓，还是直接破膛取秽就地正法，可就由不得你兜着了。”