“根源？”李不坠齿缝间挤出冷笑，瞳孔深处赤色隐现，“孟执戟不如直言，是等着看这身污血，还是等着看镇妖司如何‘处置’功臣？”

气氛骤然绷紧如弦。孟启身后两名执戟郎的手，无声地按上了腰间刀柄。泠秋座下马匹不安地打了个响鼻，匣中的五行剑在他周身气机牵引下，发出细微的嗡鸣。

“李郎君言重了。”孟启忽然猛勒缰绳，健马嘶鸣立起，喷出大团白雾。他调转马头，正对李不坠，脸上挤出一丝近乎恳切的肃容，“镇妖司只问妖魔，不问出身。陈仙长力挽狂澜，封印漠北灾厄之源，此乃不世之功！只是……”他目光再次落向陈今浣肩头那不断扩大的污迹，声音压低，“仙长身负奇创，恐为邪秽所侵。此去长安百里，若途中生变，伤及自身事小，万一秽气侵染……”

他未尽之言悬在冰冷的空气里，比明刀更利。扎木合等人脸上血色褪尽，下意识地控马退开半步。

“不劳费心。”李不坠斩断他的话头，控缰的手臂稳如磐石，“他的命，我兜着。秽气若溢出一丝，”赤瞳如熔金，烙在孟启脸上，“自由我来焚尽。”

孟启腮帮抽动一下，眼中权衡之色飞快掠过。他盯着李不坠按在刀柄上的手背，最终缓缓吐出一口白气，抱拳道：“李郎君义气，孟某佩服。既如此，前方三十里乃‘鸣山驿’，可暂作休整。仙长伤势……确需及时处置。”他不再多言，再次调转马头，踢夹马腹，当先冲出，棕白披风在夜色里扯出一道凌厉的直线。

三十里路在漠北的寒夜里被拉扯得漫长。地势渐有起伏，风势在低矮的丘壑间打着旋，发出呜咽般的哨音。终于，前方一处背风的山坳里，几点昏黄的光晕刺破浓黑，勾勒出一片低矮房舍的轮廓。

鸣山驿到了。

驿站比预想中更破败。土坯院墙多处坍塌，豁口处胡乱堵着枯死的荆棘和冻硬的泥块。仅有的两排房舍歪斜着，糊窗的油毡早已破烂不堪，在风里啪嗒作响，透出屋内摇曳不定的浑浊光线。一股劣质桐油、陈年马粪和朽木混合的难闻气味，迎风扑面而来。

孟启早已勒马停在院门前，声音洪亮地朝门内喊道：“镇妖司公干！入驿！”

院内一阵窸窣，沉重的门栓被拉开一道缝隙，一张布满沟壑、眼袋浮肿的脸探出来，警惕地扫视着门外肃杀的人马。

确认来者身份后，院门缓缓敞开。驿卒是个精瘦老翁，穿着件脏得发亮的羊皮袄，缺了根食指的右手提着一盏气死风灯迎出来，昏黄的灯光只够照亮他脚下尺许见方的冻土。灯光扫过李不坠臂弯中失去一臂、面色惨白的少年时，老卒浑身一哆嗦，灯盏差点脱手。

“官人快请进！马厩在左首，热水、草料这就备上！”

众人随行入驿，院内比外面更显破败。土墙斑驳，门板朽旧，几扇窗棂糊着的厚纸早已发黄破损。地面坑洼，积着隔夜的雪水与泥泞。空气里混杂着牲口的臊气、劣质炭火的烟味和陈年霉腐的气息。唯一像点样子的正屋，门楣上悬着块半朽的木匾，依稀可辨“鸣山驿”三字。

这里荒凉，破败，却足够隐蔽，也足够……隔绝某些动静。