耳语间，青年道人修长的指节捻着一枚蜡丸，月色下泛着沉郁的乌金色泽，递向李不坠怀中。李不坠空出的左手接过，拇指与食指稍一用力，蜡壳碎裂，露出内里一粒龙眼核大小、通体浑圆的墨色丹丸。他垂首，见陈今浣眼睫微颤，唇线抿得死紧，里里外外都是抗拒，便不再试图撬开那紧闭的牙关，只用指腹捏住丹丸，抵在少年干裂的唇缝间。

丹丸触唇即化，一缕极淡的墨色烟气逸出，被陈今浣无意识吸入。片刻后，他紧蹙的眉头似乎松开了毫厘，身体细微的战栗也随之平复少许，更深地陷进李不坠臂弯与胸膛构成的方寸之地，像寻得避风港的倦鸟。只是那断肩处，布条洇开的暗色污迹仍在缓慢扩大，无言诉说着难以想象的煎熬。

众人须臾启程，踏碎寒夜，一路向南。

黑庙废墟巨影远远抛在身后，前方是无垠的、覆盖着薄雪的灰褐冻土，起伏的地平线在视野尽头与铅灰低垂的天穹相接。无舌驼铃碰撞时的轻响单调而遥远，马蹄声、驮马粗重的鼻息、还有风掠过荒草的呜咽，构成了行程唯一的背景音。

李不坠控缰的手臂如铁铸般稳固，宽阔的肩背刻意微弓，为怀中人隔开最猛烈的夜风。眼眸低垂，轻轻拂过少年颈间那道缂丝缝合的红痕，以及下方因疼痛而紧绷的咬肌。他空着的右手，指节始终按在腰侧刀柄上，指腹无意识地摩挲着缠绳粗糙的纹理，目光却如鹰隼般巡弋着前方孟启三骑的背影，不放过任何一丝衣甲摩擦、缰绳牵动的异常。

孟启一路未回头，他控马姿态看似放松，腰背却挺得笔直，仿佛一根绷紧的弓弦。身后两名执戟郎落后半个马身，沉默如同两道影子，只有偶尔调整马速时，才会泄露出训练有素的精悍。

“李郎君，”孟启的声音忽然穿透单调的马蹄声，随夜风抛至身后，寒冷而清晰，“长安城…怕是要变天了。”

“哦？”李不坠勒缰的手指下意识收紧，压低声音，避□□露情绪，“孟执戟千里迢迢来迎，莫非就为传这句市井流言？”

前方孟启肩头几不可察地一松，迅即又绷直。他并未回头，只微微侧过脸，似有不屑的哼嗤：“流言？呵……诸位离京日久，自然不知。十日前，万年县地动，震塌了太庙一角椽头。司天台那帮老朽，夜观星象，说是‘藏屈近阳，岁逢渊献。’”他刻意让“渊献”二字在风里多悬了片刻，“圣人为此，已斋戒七日。长安城内，金吾夜巡增了三倍，连平康坊的丝竹声都歇了。”

风卷起荒原上细碎的雪霰，抽打在众人脸上。扎木合等人埋头控马，脖颈却僵硬地梗着，竖起的耳朵捕捉着每一个字眼。司天台一词，让泠秋和欧阳紧不约而同地想起了太液池畔的那场鏖战。

“天象示警，自有司天监承负。”李不坠目光沉沉，掠过孟启玄甲肩头一枚不起眼的云兽铜钉——那是镇妖司内直隶“暝晖斋”的暗记，“与我等漠北奔命之人何干？”

孟启短促地笑了一声，如枯枝折断：“本不相干。可偏偏……在地动前夜，有人瞧见一道赤红流星，自北天坠入醴泉坊的破祆祠！”他终于半侧过身，精光四射的眼在昏暗中精准锁住李不坠，“就是你们出发后不久。李郎君，你说巧是不巧？圣人忧心社稷，更忧心那坠星引动不祥。我等奉谕北上，一为接引，二为……”他视线扫过李不坠臂弯中蜷缩的身影，意味深长地加重咬字，“察探疫变之根源。如今根源已随诸位南归，长安城内，多少双眼睛正等着看个分明。”

赤裸的试探，迎头刺来。