“……腊月初二……付引路钱柒贯……予着红袄之瘖人……”

“……同日……戌时……西谷口……验黑庙活气……足……”

字迹潦草匆忙，记录者似乎处于极大的慌乱或压力之下。最后一行“验黑庙活气……足……”几个字，墨迹尤其深重，甚至透着一股不祥的颤栗感，让人不禁怀疑，书写者是否亲眼见证了某种超越认知的恐怖之物。

“咳咳——呕…呃——”

那些诡异文字带来的不安尚未消除，突然间，那个哼唱过诡异小调的年轻驼工弓起身，双手死死掐住自己的喉咙，发出干呕般的剧烈呛咳。他脸色瞬间涨得紫红，眼球暴凸，身体筛糠般抖动着，踉跄几步，一头栽倒在雪地里，蜷缩着剧烈抽搐起来。

“阿吉！”旁边一个年长的驼夫惊叫着想扑过去。

“别碰他！”泠秋的厉喝如冰锥刺破混乱。他将账簿交给了把头，身形一晃已至那抽搐的驼工身侧，并未直接接触，指尖一道凝练的真气疾射而出，精准地点在驼工后颈大椎穴上。驼工浑身一僵，抽搐暂止，但喉咙里仍发出“嗬嗬”的抽气声，嘴角不受控制地淌下粘稠的涎水。

青年道人蹲下身，指尖悬在驼工痉挛的背脊上方寸许，缓和了些许的真气如丝如缕探入。他眉头紧锁，清俊的面容在篝火摇曳的光线下蒙上一层寒霜。“气脉紊乱，识海蒙尘……有秽气侵体的征兆。”他目光锐利地扫过驼工裸露在外的脖颈和手背皮肤，暂时未见灰绿丝絮的痕迹，但一股微弱的与雪坑下冻土同源的腥冷气息，正丝丝缕缕地从这年轻人体内渗出。

那声关节错位的脆响像劈柴，在死寂的谷地里格外瘆人。阿吉蜷在雪窝里，每一次无意识的抽搐都带起一片雪沫。涎水混着白沫从他紧咬的牙关里溢出，在冻得青紫的下巴上拉出粘稠的丝，未结冰就被寒风扯断。

“阿吉！阿吉你醒醒！” 年长驼夫扎木合扑到近前，粗糙的手掌悬在阿吉痉挛的肩头，想碰又不敢碰，布满血丝的眼睛里全是惊惧，“道长！他这是咋了？刚才还好好的！”

泠秋指尖萦绕的真气并未撤回，进一步探入阿吉受损的经络，眉头锁得更紧：“秽气蚀脉，泥丸有损——是吸入了此地淤积的腐毒，又受了惊惧引动。” 他尝试着将污秽化除，真气甫一接触病灶，脉络竟自行朽化崩解，已是无药可救。他眸光一沉，视线扫过阿吉裸露的脖颈和手背，只得再次确认皮肤下并无那标志性的灰绿丝絮。“按住他四肢，别让他伤了自己。取些烈酒来，擦拭心口和太阳穴，剩下的…看天意。”

扎木合未能识破这个善意的谎言，连忙应声，跟另一个强壮的驼夫一左一右牢牢按住阿吉剧烈挣动的臂膀和小腿。有人慌忙从勒勒车上的皮囊里翻出一个扁锡壶，拔开塞子，浓烈的劣质酒气冲散了小片区域的腥臊。

驼把头兀自跪在那片被翻开的冻土旁，双手沾满了深褐色的泥污，指缝里还嵌着几缕毡布的纤维。他紧攥着泠秋方才递来的那本硬皮账簿，嘴唇哆嗦着，反复咀嚼着账簿上那几行不祥的字句：“瘖人，红袄，黑庙活气……马老三他们…他们到底招惹了啥？！”

“把头！这底下……底下真有东西！” 一个离雪坑稍近、正帮忙按住阿吉的胡商突然惊叫起来，声音带着哭腔。他一只脚陷在松软的雪里，脚尖似乎碰到了什么坚硬冰冷的东西，不是石头，那触感……带着一种令人毛骨悚然的光滑。

所有人的目光瞬间被吸引过去。只见那片被翻开的冻土边缘，在众人踩踏和火光映照下，一小截森白的、带着明显关节凸起的物体，从深褐色的泥土中显露出来。不是兽骨，那形状分明是——人的指骨！