“探路？”驼把头不禁打了个寒噤，脸上的风霜褶皱都挤在了一起，“道长的意思是说，那吃人的东西是故意放出来……试试这边路上肥不肥？”他越想越怕，布满老茧的手下意识地摸向怀里，掏出一个用红绳系着的、油腻发黑的小小皮囊，紧紧攥在手心，嘴里念念有词，貌似是在祈求什么漠北小神的庇佑。

陈今浣看着那人祈祷的模样，忽然想到了什么，神色凝重道：“这爪子……你们可听说过一个名为‘兽缯教’的北地秘会？那些剥下自己的皮给野兽披上的疯子？”

“剥……剥皮给畜生披上？”朔风卷着细碎的雪霰抽打在驼把头的翻毛皮帽上，五大三粗的游牧汉子也被吓得牙关打颤，咯咯作响，“是，是听说过！关外的老驼工传的邪乎事，说北边有些疯子，信了吃人的邪神，把自己当牲口献祭……”他神经质地左右张望，仿佛黑暗里随时会扑出披着人皮的野兽，“可那…那都是吓唬新人的鬼话！谁他娘的见过真的？马老三他们……真是撞上那东西了？”

李不坠的大刀顿在冻土上，发出沉闷声响，打断了驼把头濒临崩溃的絮叨。“唬人？地上这爪子印，车辕上的抓痕，还有这渗进土里的脏东西，”他提起刀鞘指向惨案现场，双眸几乎要瞪出血来，“哪一样像是人干的？商队尸骨未寒，你倒先念起经来了！”

“我……我……”驼把头被噎得说不出话，嘴唇哆嗦着，攥着护符的手抖得更厉害。

“把头，”泠秋的声音适时插入，带着道门特有的清正，稍稍驱散了凝滞的恐惧。他缓步上前，放出一缕真气安抚那人心神，目光沉静地落在驼把头紧握的护符上，“你既行商漠北，可知这‘兽缯教’究竟是何根底？剥皮邪术，总该有些传闻踪迹可循。知晓一二，或可避祸。”

驼把头剧烈起伏的胸膛在泠秋平和的注视下稍稍平复。他咽了口唾沫，冰凉的空气割得喉咙生疼，半晌才哑着嗓子道：“道长……小的也就是听跑老了北路的驼工嚼舌根。说那‘兽缇子’——他们就这么叫——不是人，是北边风雪里生出来的精怪！专挑落单的旅人下手，剥了皮，披在自己身上，学人走路说话，混进人堆里……”他声音越来越低，带着浓重的忌讳，“还说……它们剥皮前，会先给人种‘缯’，像虫子钻进肉里，等人神志不清了，再活活剥……”

“种缯？”陈今浣骑在白驼上，声音清晰地穿透风声。他微微偏头，视线掠过地上散落的灰绿丝絮。“像地上这些脏东西？”

驼把头顺着他的目光看去，再次打了个寒噤，连连点头：“对对！老驼工就说像…绿汪汪、黏糊糊的丝儿，钻肉里就生根！被种了‘缯’的人，眼珠子发绿，力气贼大，跟疯牛似的，最后……最后皮就自己裂开了！”他越说越怕，下意识地后退，撞到身后不安刨蹄的健驼，又吓得浑身一颤。

“若只是些钻肉的丝虫子，何至于让整支商队尸骨无存？”李不坠冷哼一声，刀尖挑起一缕冻土里的灰绿丝絮。那东西冰凉滑腻，在刀锋的炙烫下微微蜷缩，“那爪子，能撕开铁皮箍的车辕，能拍碎驼骨——寻常妖邪，没这个本事。”