“铿！”

戟尾精钢撞击青石，发出一声穿金裂石般的锐鸣，在空旷的庭院里激荡回响，震得檐角积灰簌簌落下。

鸣音未绝，大殿深处那片沉沉的昏暗中，一点昏黄的光晕幽幽亮起。光晕缓缓移动，照亮了一张布满深刻皱纹，宛如风干橘皮般的脸。一个穿着浆洗得发白、袖口磨出毛边的皂隶服的老吏，佝偻着背，提着一盏光线昏蒙的旧式白纸灯笼，从殿内幽深的阴影里一步一步挪了出来。灯笼的光只能照亮他脚下尺许之地，将他枯瘦的影子拉得老长，扭曲地投在空阔的地面上。

老吏走到熔爪卫身前三步处停下，老眼如生锈的机括一顿一顿地抬起，视线满堂飘摇始终没有聚焦，干瘪的嘴唇嚅动了几下，挤出几个沙哑破碎的字：“诸位……有请……”

他手里那盏灯笼的光晕在雨气中洇开，昏黄的光圈边缘颤抖着，犹如蛾子濒死时的鳞翼。佝偻的身影投在湿漉漉的青石板上，被拉得细长扭曲，末端融入大殿门内那片深不见底的幽暗。那枯槁的手指颤巍巍地指向左侧，所指之处，是廊檐下一道更为狭窄的拱门。门洞幽深，内里不见灯火，只有一股比天井更浓重的陈腐气息。

众人随行而入，拱门内是条斜向下延伸的甬道，比之前那条更窄，仅容两人并肩。石阶陡峭，边缘被经年的脚步磨得光滑凹陷。两侧石壁不再是影壁浮雕，而是粗糙开凿的原石，湿冷的潮气凝成水珠，顺着错综复杂的凸起缓缓滑落，砸在阶下积起的小水洼里，声音在逼仄的空间里被放大，空洞而单调。

走了约莫二十几级台阶，前方空间稍阔，甬道尽头是一扇包着乌沉铁皮的厚重木门。门上无锁，也无雕饰，只有一块边缘被虫蛀蚀的乌木小匾，刻着三个筋骨嶙峋的篆字——“暝晖斋”。字痕深处积着厚厚的灰尘，透着一股被长久遗忘的阴冷。

前方引路的老吏突然停住，侧过身，让出门口的位置。他低垂着头，松弛的眼皮几乎完全盖住了眼珠。那盏旧纸灯笼被他枯瘦的手指轻轻搁在门旁一个半人高的石墩上，昏黄的光线无力地晕开一小圈，勉强照亮门槛前几块磨损的青砖，也映出门板下方一道细微的缝隙，缝隙后是更浓稠的黑暗。

“郎中……静候多时。”