“吱呀——”

门轴发出干涩悠长的呻吟，打破了甬道死水般的沉寂。一股远比先前更加阴冷陈腐的气息，混杂着浓烈的、仿佛某种药草在密闭容器里沤烂的苦涩腥气，扑面而来。

门内并非预想中高堂明烛的官衙景象。

空间不大，形制古怪，像一间被强行塞进夹缝的斗室。没有窗，唯一的光源来自四壁高处几盏嵌在兽首铜灯座里的油灯，灯焰极小，豆大一点昏黄，勉强将斗室中央照亮，四周角落则沉在深重的墨色里。灯光映照下，可见室内陈设极为简单，甚至称得上简陋。

中央一张宽大的酸枝木公案，案面斑驳，遍布深色的水渍和刀刻般的划痕，边缘处几块漆皮剥落，露出底下木头惨白的茬口。案上除了一方巨大的、色泽暗沉如血的端砚，一支笔锋开叉的狼毫斜插在笔山上，别无他物，空旷得令人心头发紧。

公案之后，一张铺着完整白虎皮的宽大座椅上，端坐着一个身影。

那人穿着洗得发白的深青色官袍，袍服宽大却空荡荡，就像挂在衣架上。他身形异常消瘦，露在袍袖外的手似那蒙着薄皮的枯枝，指甲长而弯曲，透着青灰。一头稀疏花白的头发勉强挽了个髻，用一根磨得油亮的乌木簪固定。最慑人的是他的脸——面皮松弛下垂，布满深壑般的皱纹，像揉皱又摊开的劣质皮纸。眼窝深陷，几乎看不到眼白，唯有两点幽光在阴影里微微闪烁。左眼下方，一道极其细微的、类似蛛丝般的灰绿色脉络，从松弛的皮肤下蜿蜒探出寸许，末端消失在颧骨的阴影里，不细看几乎难以察觉。

他便是镇妖司郎中，欧阳壬。

他并未抬头看进来的任何人，一双眼皮松垮的老眼低垂着，视线凝固在公案光洁如镜的酸枝木案面上。案面倒映着高处那几点微弱的灯火，也模糊地映出他枯槁的面容。他的手指缓慢而无意识地抚摸着案面，指腹摩挲着那些经年的划痕和水渍，动作带着一种近乎痴迷的专注，像在触摸情人温热的肌肤。

“坐。”

一个字，从欧阳壬干瘪的唇间挤出，他没有指向任何地方，仿佛这斗室中本就有足够多的座位。

陈今浣的目光扫过斗室。除了那张宽大得与空间格格不入的公案和虎皮座椅，角落里只有两张蒙尘的榆木方凳，歪斜地堆在阴影里。他径直走向其中一张，拂去凳面厚厚的灰尘，然后坐下，身体微微前倾，手肘支在膝盖上，深黑的眼珠穿过昏黄的灯光，锁住案后那张枯槁的脸。李不坠环视一圈，最终选择靠墙而立，脊背紧贴着粗糙的壁面，刀鞘无声地滑到触手可及的位置，右手拇指习惯性地抵住刀锷，惴惴不安。

泠秋在陈今浣身旁的另一张方凳落座，于雪眠停在昏暗的光晕边缘，倚着冰冷的门框。她能感受到，断腕纱布下那诡异的脉动隔着布料清晰地传递到掌心，像是有什么东西正焦躁地撞击着囚笼。她的目光越过门槛，注视着斗室深处公案后的欧阳壬，又或是他案面倒影中点点幽光。