日子果然如萧负雪所说，渐渐好起来。
柳韵一家极和善，对于萧苓兄妹丝毫不觉得麻烦，不过是添两双筷子的事情。
对外则道是兄妹俩自幼失怙恃，来投奔远房舅舅。村里民风淳朴，加上柳韵博学多才，是远近闻名的教书先生，自然没有什么风言风语。
冬日田里没什么活计，将近年关，柳晋就和村民结伴到山中狩猎。
萧负雪最擅骑射，虽少了条胳膊，但逮些野兔什么的不在话下。柳晋看了好生羡慕，私下里悄悄央求让他教教他。
“这有何难，表兄何须用求字？”
萧负雪声音不小，柳晋的脸黑里透红，有些不好意思地望向坐在院中的妻子和萧苓。
“走吧走吧，待会人多了，就打不到什么了。”
等二人收拾好器具，结伴走后，小院很快静了下来。
慧娘的唇角仍然带有笑意，她正拿着绣绷绣着帕子，萧苓余光瞥去，是一只憨态可掬的小老虎。
也许是察觉到萧苓的目光，慧娘有些羞涩，她快速看了一眼萧苓，又将头垂下，只露出染着粉霞的侧颊。
这些时日萧苓和慧娘慢慢熟悉，知晓她脸皮薄，既然这件事她不打算说，萧苓自然也不会开口去问。
不知几时出了日头，柳家养的好几只猫都攀上了墙头晒太阳，露出肥白的肚皮，惬意地休憩着。还有一只趴在萧苓脚边，懒洋洋的，时不时“喵呜”一声。
不过晌午，萧负雪二人便回来了。
等用过午饭后，他悄悄将萧苓领到后院的空地处，彼时积雪已化，空出一小块湿润的土地。
萧苓眼睛眨也不眨地看着兄长素白衣袖里毛茸茸的一团，毛色极其干净，正瑟瑟发抖的小兔子。
她有些惊喜，“兔子？”
萧负雪将兔子塞在萧苓手中，看着她眸中溢出神采，不由得弯了弯唇角。
“这是在后山寻到的，我看着怪可怜的，就把它带回来了。”
萧苓抚着小兔子顺滑柔软的毛，心里也软起来，这和她小时候皱巴巴的针织兔子很像，只可惜有回陈氏见着了觉得碍眼，让嬷嬷把它给烧了。
“谢谢兄长。”
她还不忘这是萧负雪带回来的，连忙向他道谢，原本微蹙的眉目舒展开来，沾染了不易察觉的松快，就连苍白双颊也有了血色，与先前恹恹模样判若两人。
萧负雪澄澈明亮的双眸中映着萧苓的笑靥，看她终于透出生机，不禁轻舒口气。
这些日子他时时忐忑，说话也谨慎许多，对于京州的事情更是一个字都不敢提。
但还好，萧苓却是真放下了，甚至还会提及很多小时候的事情，比如兄妹二人偷偷溜出府再被发现的糗事，只不过他们都特意避免了一个人的名字。
将原有的一切打碎，再重组，这是个艰难的过程。
但萧负雪笃定，他会一直陪在萧苓身边。
陪她走完这个过程。
“外面冷，待会我就做个笼子给它当窝。”
萧苓点点头，目光从萧负雪身上又回到手里的兔子上，她轻轻摩挲着尚带温热的软毛，眉眼低垂。
“兄长，谢谢你。”
这是她不知道第几遍向萧负雪说谢谢，萧负雪斯文一笑，有些无奈。
“宁宁，我们是一家人。”
一家人……
他这话让萧苓胸膛的暖流汹涌得厉害，泪水很快盈湿了长睫，她极力忍耐着才不至于哽咽。
如果萧负雪和萧净出征，没有用那空白诏书换她与太子退婚，那他就不会有今日难堪的局面。
他也可堂堂正正回侯府，做他的世子。
不必像现在，同她一起归于山野。
萧苓越想越觉得对不住兄长，他说他是她的“家人”，可血脉至亲都如此凉薄，她又怎能心安理得地去靠一个毫无血缘的人呢？
萧负雪却是看穿她的想法，单手掰着她的肩膀，看着她簌簌而落的泪珠，眼底漫上几分心疼，想替她轻轻擦去，可腾不出多余的手只能按耐住心思，轻声且郑重道：
“宁宁，兄长就是要做你这辈子的依靠。旁人靠不住，有兄长就够了。”
这还是头一回有人对萧苓说这样的话，她有些不知所措，怔怔地看着萧负雪。
萧负雪眉眼温和，笑意斯文细致，没有再说下去。
他一直都知道萧苓的性子，她表面看着温婉和顺，事事都替人着想，可内心却有一股执拗，不敢接受旁人的好意。
可他不是旁人，他是哥哥。
哥哥天生就是要做妹妹的依靠。
“好了，我们该去给兔子做窝了。”
萧负雪手巧，即使是单手，也能在萧苓的配合下将一个精致的小笼子给做好。他起身，看着萧苓将兔子放进去专注且温和的模样，唇角笑意愈浓。
侯府生活枯燥，萧苓觉得这一切都很稀奇，都是她没有见过的。
萧负雪见此情此景，不合时宜地想起从前萧柔问过他一个问题。
问他为何萧苓和她同样都是他的妹妹。
他为何永会偏袒萧苓。
他那时怎么回答的？
他说，“她和你不一样。”
到底哪里不一样呢？
当时他年岁尚轻，观念还未成型，对待事情非黑即白。在他浅薄的记忆里，他只记得从前的柳氏很温柔，见了他总是言语温和。而萧苓是柳氏的女儿，他有责任对她好。
萧柔什么都有，有疼她的祖母和母亲，就算父亲同样不喜她，但不会对像萧苓那样苛责她。
萧苓才是什么都没有。
在偌大的侯府，他与她同样都失去了母亲，如果说是他偏袒萧苓，倒不如说他在她的身上看到了同样孤单的自己。
先是怜惜，再是责任，慢慢就成了习惯。
-
这天冷得出奇。
初杭搓着手一路小跑着，下了马车便往侯府里冲，靴子踩在青石板上险些滑倒，还好碰上陈暝手快扶了他一把。
“不急，不必跑得这么快。”
初杭倒不是急着替陈暝通传，而是另有一桩要紧事急着要禀报赵景之。
“太子一直在此处处理公务么？”
初杭站定，有些气息不稳，他看着绯红官服的陈暝，知晓他近日升了官职，忙揖礼道：“陈大人，殿下只夜里在此处歇息。”
在这里？
陈暝抬眼看了一眼古朴厚重的匾额，“镇国侯府”四个字赫然在目。
再仔细一看，门口守着的小厮也不知何时换了人。
他脸上没有显露出来什么，只让初杭带路，二人穿过几条曲折游廊，畅通无阻地行至后院书房。
赵景之正在书房作画，紫檀狼毫在宣纸上从容游走。
陈暝和初杭来时，他正落下最后一笔，随手将狼毫搁在笔山之上。
依然是昔日墨绿圆领袍，剪裁得体，愈发显得整个人清冷疏离。
陈暝垂首，唤了声“殿下”。
说来奇怪，他竟觉得此时的赵景之比原先的状态好了不少，最起码还有作画的闲情逸致。此副做派，倒比萧氏还像是这侯府的主人。
赵景之听到声音，只撩起薄薄的眼皮瞥了来人一眼，便又望向了那刚作好的水墨画，似乎在等墨迹干透。
“何事？”
他语气淡漠，似深潭。
初杭刚想开口，便听陈暝语气低沉，“殿下，叛贼吴王残部昨夜在定州反扑，不过张城将军已带人围剿，不足为惧。”
“定州……吴王这火是从定州烧起来的，不过是死灰复燃……”
赵景之忽然不说了。
定州。
他的思绪莫名定在了这两个字上。
似乎有什么在脑海倏忽而过，如闪电般，他想抓住，却又怎么也抓不住了。
此刻，赵景之又抬眼，陈暝和初杭的脸在他面前分化成虚影，破碎，又重组。
不，不止是他们，周遭一切景象都在不停旋转、颠覆、重置。
陈暝还垂首等着赵景之的回复，谁知只等到了半句还未说完的话，不免觉得诧异，还不等他抬眼，便又听见低沉刺耳的笑声。
一声声地，像针扎在人的耳膜上。
初杭更是连头也不敢抬。
谁都摸不准赵景之在想什么。
只有他自己才知道悲极到喜极是什么感受，痛已经不足以形容，那是一种混沌的情绪，将他的理智操纵着，没有半点转圜余地。
就如此刻，理智已被躯体驱逐，悬在半空漠然旁观这具身体温热的液体从眼尾滑落，快得不着痕迹，又看着那薄唇一张一合吐出几个字，“启程去定州！”
对于赵景之的决定，不光是陈暝惊诧，初杭更是骇然不已。
这太匪夷所思。
去定州做什么？陈暝都说了，定州灾患已除，赵景之实在不必去走这趟。
但他想拦却是没拦住。
“殿下，不用把消息传给宫里么？”
赵景之起身，带起的风将薄宣掀起一角，此时墨迹已然干透。
但他看也没有看一眼，走出了屋子。
“备马。”
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陈暝看着初杭的身影追着赵景之已经隐没在翠竹曲径中，便另择蹊径出府，谁知竟在抄手游廊中碰见陈氏，身后并无仆妇跟从。
她满面哀容，眼角平添细纹，好似一夜间老了几岁。
此时二人撞见，陈氏有些惊讶，但转念一想却又不觉得奇怪了。
毕竟赵景之闯侯府都如无人之境，将府里上上下下都换成他的人，还有什么是让她接受不了的呢？
“姑姑。”
还是陈暝先开口行礼。
陈氏见到他心里还是有些欣喜的，听闻陈暝跟着赵景之升了官，现在今时不同往日，已经见不着当初的局促了。
“姑姑这是怎么了？”
陈氏闻言，更是伤心的厉害。
“你表妹……你表妹她……”
表妹？
陈暝愣怔一瞬，忽然想起陈氏说的应该是萧柔，她被赵景之送返到国公府的时候他是听说了的。
“你表妹……给送到定国公府了！”
陈氏再也忍不住，终究是哭出声音，但又顾忌着，极力克制住哭腔。
她还记得那夜有多可怖，赵景之似地狱修罗闯进来，随意定夺人的生死，只差一点她就成了剑下亡魂。
可还不等松口气，赵景之竟然强行将柔儿送去了定国公府。
“他说……他说，定国公府才是柔儿孩子的归宿……”
陈氏愈发糊涂了。
如果按他这么说，那容钦南就是定国公之子？
这怎么说得通？
她不禁脊背发凉，不敢深思下去。
这个哑巴亏她绝对不能就这么咽下去。
但又有什么办法？
那个人喜怒不定，就是个疯子！
思及此，她浑身打颤，连带看向陈暝的目光也隐约有些不对，更觉得侯府里到处都是赵景之的耳目。
一股前所未有的恐惧惊惶占据在心头。
她怎么就忘记了？
就算陈暝与她一样都姓陈，但陈暝是赵景之的人，他们都是一伙的！
她嚅嗫着干燥的嘴唇，不敢再说了。
“姑姑，你怎么了？”
陈暝看着陈氏满脸仓皇，脚步更是不自觉后退一步，不免皱了眉头。
陈氏无心理会还站在原地的陈暝，险些被脚边繁复的裙摆绊住，转身踉跄着跑远了。
就跟有什么追着她似的。
而陈暝则站定了身子，看着那愈来愈远的背影若有所思。
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天阴沉沉的，连刮起的风都冰冷刺骨。
赵景之的马车刚至城门前便被截住。
“奉陛下令，殿下请随末将回宫！”
铠甲峥嵘的一队骑兵从官道涌来，为首的那人下马跪在了最前端的马车前。
那人话音刚落，接下来便是漫长得如死一般的寂静。
赶车的人没有赵景之的吩咐不敢动，骑兵也不动。
两方就这般相互僵持着。
不知过了多久，就在为首的侍卫做好最坏打算时，一道低沉嗓音响起：
“回宫。”
马车驶动掉头，缓缓带起的风，将帘子一侧掀起。
周遭的人只看到赵景之面容隐于轿帘之下，在阴沉晦暗里辨不清神情。
侍卫们面面相觑，但还是跟在马车后面回宫复命。
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风冷飕飕刮着，却丝毫不影响地龙烧得正旺的东宫。
殿内极静，静得似乎能听见焚香的声响。
皇帝居高临下坐在上首，大病初愈面色极其难看。
何公公站在一侧，两脚快要站不住。他年轻时腿受过刑，落下了阴冷天气便疼痛的毛病。为了缓解痛意，他一边在心底掐算在东宫等候的时辰，一边瞥向颤巍巍跪在地上的小太监。
“糊涂东西，陛下在此，还不肯说实话么？”
小太监紧张不已，哆嗦着身子，连头也不敢抬，“奴才实在不知这几日太子行踪……”
此言在意料之中，一个奴才能知道些什么呢？
何公公在心底叹息。
谨慎如赵景之，将东宫里的人全都换了遍，就连刘规都被打发到了城郊的破庙里守皇陵。
这小太监看着眼生，应该是刚进宫，想来还未去拜过他这个干爹。一想到即将要发生的事情，他看向小太监的眼神也不免多了一丝不易察觉的惋惜。
也许是上了年纪的缘故。
他这般想道。
何公公还准备要问些什么，却听身后一道低沉且威严的声音响起。
“不必问了。”
刺骨的寒意瞬间从脊背向四肢百骸涌起，何公公已经许久不曾听过这个声音，他闭上了嘴，没再出声。
殿内虽暖意融融，但在场的人无不冷汗涔涔。
小太监也识时务，瑟缩着将身子悄悄往阴影处藏，极力降低自己的存在感。
不知过了多久，门外一道修长消瘦的影子从长阶上慢慢延伸，裹挟着外面的寒意，逆光而来。
皇帝面目阴沉，紧盯着缓缓走近殿中央的赵景之，满眼阴鸷在看到他俯身行礼时全部褪去，神情渐渐变得讳莫如深。
他轻抵在椅侧扪手的指尖一下一下地叩动，满殿气氛瞬间沉凝。
赵景之恍若未闻，保持恭谨有礼的姿态。
“臣恭请陛下圣安。”
此话简直大逆不道。
哪有父子间如此生分？就算太子与皇帝之间再有嫌隙，也不会如此不顾礼数。
更何况皇帝在册封大典上已经为太子取了字。
单字“徵”，心性明朗，承继大统。
何公公脸色一变，心思百转千回。
他悄悄看了眼皇帝，见皇帝脸色仍然如先前一般，甚至多了抹平和的意味，他将悬着的心放回了肚子里。
“你倒懂礼。”
皇帝看着那与他如出一辙的身形轮廓，浑浊的深眸微眯，也没说让赵景之起身的话。
这段时日他总算从接连打击中缓过心神，紧绷的思绪也慢慢放松，这个半路被认回的太子有心计，也够狠，只不过和他斗，还差了点。
放松了心弦后，他毫不吝啬地将话语里透出一点慈爱。
“太子这段时日不在东宫，去了哪里？”
“回陛下，不过是宫外转了转。”
“哦，朕怎么听闻，你将东宫都搬进了镇国侯府？”
这件事只要留心的人一看便知，无需多查。
随着皇帝语气渐渐低沉，殿中气氛骤然收紧，无形中给人极强的压迫感。
此时，何公公给周遭的人使了个眼色，示意其悄无声息慢慢退下，殿门沉重而无息地合上，光线变得愈发昏暗。
最后这大殿之中明面上就只剩下三个人。
气氛变得静默而又窒息。
却将赵景之肺腑里的漠然与压制已久的躁动慢慢从蛰伏状态唤醒，他垂首，等待着。
撕开假面，有什么东西在察觉到什么不对劲的地方后跃跃欲试。
赵景之毫不避讳地抬头，与那高高在上的皇帝对视，轻扯唇角。
“陛下当年不也险些将寝殿搬去了国公府么？他的笑意在皇帝越来越阴沉的眼里更显残忍，“不，是将国公府后院搬进了皇宫。”
虚伪的父慈子孝一面彻底被揭开，空气变得诡谲而又沉闷，压得人喘不过气。
何公公更是头也不敢抬，他没想到赵景之如此狂妄放肆，当着圣上的面道出当年的秘辛。
皇帝表情瞬间凝固，额角青筋跳了跳，好不容易调理好的气息也变得紊乱。
他简直要被气笑了。
从未有过人敢与他这般说过话。
哪怕是容钦南，从来也是温和细致的，一句忤逆也不敢有。
皇帝阴沉目光中渐渐蕴了杀意，即使先前心里还留有一丝怜悯，但在听见赵景之的回答后，瞬间荡然无存。
赵景之是不怕死？
就这么笃定他会顾念着父子情分？
“你知不知道，从来没有人敢这么和朕说话。”
帝王威严，在这一瞬显露得淋漓尽致。
“臣自然知道。”
赵景之站直身子，眉眼冷峻，明晃晃的笑意根本达不到眼底，幽深且冷。
他就是太知道了，才会如此放肆。
“你——”
皇帝的话被堵在喉咙里，气血上涌让他有些晕眩，再也无法保持原先的从容不迫。
但很快，他深吸一口气，望向赵景之的目光愈发清寒，他抬手做了个手势，登时寂静的大殿传来汹涌的脚步声。
咚咚咚——
蹬蹬蹬——