赵珏说：“下回，我会听你的命令，不会再擅自做主。”

高崇明默了一瞬，对他说：“今夜我还有事，你先回去吧。”

高崇明转身离去，赵珏看着他走远，直到人消失在视线中，他还立在原地。

不知立了多久，他抬脚欲走，却不知该走去哪，就直直立在原处，看着黑夜将自己彻底吞噬。

戚宝珠紧赶慢赶赶回去，道被戚祁安抓个正着，劈头盖脸训了一顿。

原就在外面受了欺负，回来又遭一顿训斥，戚宝珠越想越憋屈，半夜去马厩牵了匹马，准备回玄都过回他的好日子。谁知还没出城就被戚祁安发现，抓了回来，这回戚祁安可没饶他，打了二十板子，关了禁闭。

戚祁安并不是苛责之人，但这戚宝珠实在不像话，他哪里知道如今的凶险？

这几年，大业虽仍维持着表面的繁盛，但各地早已对玄都不满。朝中那些阴险小人，只知一味阿谀奉承、投机钻营，赵长意高居庙堂，哪里知道百姓疾苦，哪里又听得见真正的民意？

戚祁安原本不想来合州，可如今的形势又逼得他不得不来。上回除掉三个妖人，赵长意虽然没有重责于他，可到底心里已经认定他与林长怀暗中勾连，此番明里是让他带兵驻防，可任谁都知道赵长意不再信任他，否则不会拿走他手中的虎贲军，也不再留他在玄都护卫。

虽然早就明白君心难测，但多年君臣之义，自己一心为大业、为主上，到头来却受如此猜忌。

当然他现在最担心的不是合州，而是北方的战事。他与二叔戚成信一直保持联络，所以边境的情况他十分清楚。

戚成信最近在信中说，武军来势汹汹，不到一月，已连下三城。朝中刚派了御史监军，虽未多言其他，但戚祁安已经想到这仗一定打的十分艰难。

再说戚祁安到合州月余，对此处民情也多有了解，如今各地盗匪四起，烧杀抢掠不在少数，这合州本是驻军重地，竟也乌烟瘴气。他询问之前的将领，竟都声称此事与他们无关。他有心干涉，却被身边的人拦下，委婉的告诉他，这是干涉地方政事，传回玄都，怕是不好。戚祁安心中苦笑，没想到跟前的人道是比他看得清。

戚祁安正郁结难解，不想合州的地方官唐恒竟亲自上门拜会，说是青渠城的叛贼有异动，请他出兵相助。

戚祁安细问之后才知道，原是这合州一带有一伙盗匪，常年盘踞要道，劫掠过往行客，谁知不日前却被一伙路过的侠客宰杀。

经人一打听，才发现这伙侠客大有来头，多半跟青渠城有关。这叛贼到合州如入无人之境，主政者自然胆寒，这才急忙来向戚祁安求助。

戚祁安原本就看不惯此人身为地方官，却视百姓疾苦为无物，此番听得这伙无恶不作的盗贼被宰杀，心中忍不住要拍手称快，但面上却又不显，只说：“唐大人，你说这贼盗是为青渠城的叛贼所杀，可有证据？”

唐恒称：“据我们的人了解，这伙人扮成商户入了合州后，并未去其他地方，而是直奔盗匪盘踞之地，杀人之后未作停留，迅速离去，一点行迹不留。如此训练有素，岂是一般江湖之人？”

闻言，戚祁安心想：不知是谁的兵，竟如此勇猛？口里却道：“仅凭揣测，岂能断定是叛贼？不定是江湖豪杰所为。”

“戚将军，这……断断不是江湖中人呐，叛贼在我大业境内如此嚣张，岂非不把将军你放在眼里？”

“我也不是不愿出兵，”戚祁安游刃有余：“只是考虑到此事张扬出去，合州百姓该如何看唐大人？合州境内盗匪猖獗，竟要依靠叛贼清理？”

“这这……”

见对方果然有所顾虑，戚祁安又道：“依我看，这盗贼除了便除了，于咱们也是好事。咱们此时若以此为借口出兵，岂不是让人看笑话？”

“可……”

“不然这样，境内可还有其他盗匪？本将军这就出兵替唐大人除了便是。”

“……”