山谷一战落幕，青崖宗一众弟子带着满身伤势，狼狈返程。

宗门大殿内，医者连夜诊治伤员，药草气息弥漫整座殿宇。多数弟子外伤淤血，灵力耗空，静养数日便能恢复，唯独几人被邪煞浊气侵入经脉，伤及根本，需要长时间闭关调理。

沈砚便是其中之一。

那日他为护住身后低阶弟子，硬抗了一记煞气冲击。表层伤口看着不算狰狞，内里经脉早已被阴毒浊气腐蚀得千疮百孔。医者再三叮嘱，他必须静养半月，绝对不可动武、不可催动灵力，否则经脉彻底崩碎，再无修行可能。

他乖乖应下，回到自己的偏峰居所，安心休养。

胸口每一次呼吸，都带着细密的刺痛，丹田灵力滞涩郁结，稍稍调动便会传来撕裂般的痛感。他不敢逞强，日日卧床调息，压制体内残留的浊气，只盼着早日养好伤势。

他心里很安稳。

如今师姐虽心性冰封，不问世事，却终归还在青崖宗。只要他好好修行，安稳度日，便一切安好。

可这份安稳，只维持了短短三日。

第三日清晨，天刚蒙蒙亮，传讯弟子便匆匆赶来，敲响了他的房门。

“沈砚师弟，宗主传令，即刻到大殿领命。”

沈砚撑着虚弱的身子坐起身，眉心微蹙：“可是有宗门任务？我伤势未愈，医者叮嘱不可动武。”

传讯弟子面露难色，语气带着几分无奈：“师弟，这次任务紧急，无人可替。山下青溪镇出现千年树妖，吸食凡人精血，屠戮村落，方圆百里生灵涂炭。宗门长老商议过后，点名让你下山除妖。”

沈砚心口一沉。

千年树妖。

绝非寻常邪魔小妖可比，修为直逼金丹圆满，擅长控根缠杀、毒雾蚀骨，阴柔难缠，最是克制正道修士。

以他如今带伤的状态，别说除妖，怕是连支撑完整一战都难。

“宗门诸多师兄师姐伤势皆已好转，为何偏偏是我？”沈砚低声问道。

传讯弟子沉默片刻，如实开口：“萧清衍师兄需坐镇宗门，处理此次邪魔祸乱的后续事宜。其余高阶弟子，皆被派往各地肃清残余邪祟。现下宗门内能单独带队除高阶大妖的同辈，只剩你一人。”

这话彻底堵死了沈砚所有推脱的余地。

他瞬间懂了。

宗门不是无人可用，是刻意选了他这个伤势未愈的人。

经上次山谷一战，所有人都看清了姒禾对他的不同。偌大青崖宗，被冰封绝情的姒禾主动出手护住、默许亲近的晚辈，唯有沈砚一人。

宗门高层心存试探。

他们想试一试，彻底斩断情爱牵绊、漠视众生的姒禾，是否还会为这个唯一的师弟破例。

若是沈砚安稳归来，便相安无事。

若是沈砚出事，便能彻底试探出姒禾的底线，看清她如今的道心到底是全然无情，还是尚存一丝软肋。

何其凉薄，何其功利。

拿他的性命，做一场试探人心的赌局。

沈砚指尖微微攥紧，胸口的旧伤骤然刺痛，闷得他呼吸一滞。

他心里清楚一切，可他不敢违抗命令。

他只是青崖宗一名普通弟子，无高深资历，无滔天实力，无特权傍身。宗门旨意下达，他唯有遵从，别无选择。

违抗师命，便是忤逆宗门规矩，轻则废除修为逐出师门，重则废去灵根，永世不得修行。

他赌不起。

哪怕明知前路是死路，明知自己残躯带病，绝非千年树妖对手，他也只能咬牙接住这份命令。

“我知道了。”

沈砚缓缓起身，强压□□内翻涌的痛感，换上制式剑袍，握紧了随身长剑。

衣袍覆盖之下，他周身遍布未愈的暗伤，经脉堵塞，灵力孱弱不堪，连寻常三成战力都无法催动。

传讯弟子看着他苍白的脸色，终究是心软，低声劝了一句：“师弟，你当真要去？不然再去大殿求求长老……”

“不必了。”

沈砚轻轻摇头，声音沙哑却坚定：“宗门之命，不可违。”

他整理好剑鞘，一步一步走出居所，步履缓慢却沉稳，朝着下山的路走去。

无人送行，无人叮嘱，无人顾及他半死不活的伤势。

曾经他有师姐护着，无人敢欺，无人敢随意磋磨。

如今师姐闭关绝情，不问世事，他便成了宗门随意拿捏的棋子。

一路下山，山风掠过衣襟，吹得他身形微微摇晃。每一次踏动步伐，丹田便传来阵阵剧痛，残留的邪煞浊气顺着经脉游走，啃噬着他仅剩的灵力。

他一路咬牙硬撑，不敢有半分松懈。

两个时辰后，沈砚抵达青溪镇。

入目之处，满目疮痍。

昔日热闹祥和的村落，如今断壁残垣，遍地枯骨。草木尽数枯死，土地发黑龟裂，空气中弥漫着浓郁的血腥气与腐朽妖气，令人作呕。

黑雾笼罩整片村镇上空，遮天蔽日，不见天光。

地底无数粗壮的树根盘错蔓延，深深扎入大地，吸收着残存的生灵气息，妖力沉沉压落，形成一片天然的困妖领域。

妖气扑面而来的瞬间，沈砚体内浊气瞬间暴动，经脉骤然紧缩，剧痛席卷全身，他踉跄一步，险些当场跪倒在地。

他抬手按住胸口，强行稳住身形，咬紧牙关，将翻涌的腥甜咽回喉咙。

千年树妖的威压，远超他的预估。

金丹圆满的妖力，层层叠落下压，克制得他灵力运转滞涩缓慢，浑身气血逆行。

一道苍老沙哑的笑声，骤然从黑雾深处响起：“区区一个带伤的小修士，青崖宗如今竟落魄至此，派残躯蝼蚁来送死？”

黑雾翻涌，参天古树的轮廓缓缓浮现。

树干粗壮数十丈，枝桠狰狞扭曲，挂满干枯的人骨，墨绿色的毒雾缠绕周身，每一片树叶都带着腐蚀生灵的剧毒。树身中心，裂开一道诡异的人面纹路，双眼猩红，死死锁定着下方的沈砚。

正是那只屠戮村落的千年树妖。

沈砚抬手拔剑，剑身微微震颤，不是畏惧，是持剑的手臂早已虚弱脱力。

“妖物祸乱凡尘，屠戮生灵，今日我便除你，护一方安宁。”

他声音清亮，强撑着最后的底气，哪怕身处绝境，也未曾丢了青崖弟子的风骨。

树妖哈哈大笑，妖风肆虐，卷起满地碎石枯枝：“不自量力！本妖活千载，历经数轮修行，你一个半残的小辈，也敢口出狂言！”

话音落下，无数粗壮的树根破土而出，如万千毒蛇，朝着沈砚疯狂抽打而来。

树根坚硬如精铁，裹挟着剧毒妖气，破空之声刺耳至极。

沈砚提剑格挡，勉强挥出几道剑光。

可伤势太重，灵力不足，剑光孱弱无力，落在树根之上，只划出浅浅一道痕迹，瞬间便被妖气碾碎溃散。

砰！

数根树根同时抽打在他的身上。

剧痛瞬间贯穿四肢百骸，剑袍瞬间碎裂，皮肉翻开黑红色的伤口，剧毒妖气顺着伤口钻入体内，与原本残留的邪煞浊气交织在一起，疯狂破坏他的经脉丹田。

沈砚闷哼一声，整个人被狠狠抽飞出去，重重砸在残破的断墙之上。

墙体轰然碎裂，碎石压落满身。

他喷出一大口黑血，视线瞬间模糊，浑身骨骼仿佛都被震裂，每一寸肌肤都在尖叫着疼痛。

他艰难撑着地面，想要起身，手臂却无力发软，一次次撑起，一次次跌回满地碎石之中。

从这一刻起，战局彻底落入单方面的落势。

毫无翻盘余地。

树妖居高临下，看着狼狈倒地的沈砚，眼神满是戏谑与轻蔑：“真是可怜，带着一身重伤硬闯杀局，你们青崖宗，倒是舍得牺牲后辈。”

无数树根再度袭来，密密麻麻，封死他所有躲闪的空间。

沈砚咬牙催动仅剩的灵力，强行结出一道单薄的防御结界。

结界刚刚成型，便被树根瞬间击碎。

灵力反噬，他又是一口黑血喷出，丹田剧痛欲裂，仿佛随时都会彻底崩碎。

他全程被动挨打，无攻、无守、无退。

每一次格挡都是勉强支撑，每一次躲闪都是透支生机。

身上的伤口越来越多，密密麻麻的裂痕遍布全身，皮肉外翻，妖气腐蚀着他的肉身，让他的气息以肉眼可见的速度飞速衰败。

他试过反击，试过突围，试过调动所有灵力斩破妖气。

可所有努力，全部徒劳无功。

境界压制、伤势拖累、妖气克体，三重绝境之下，他连伤到树妖分毫的资格都没有。

树妖玩心大起，并未直接下杀手，反而操控树根一次次抽打、缠绕、碾压，一点点消磨他的灵力，摧毁他的肉身，看着他在绝境之中苦苦挣扎。

“继续打啊，小修士。”

“你不是要除我护世吗？”

“怎么如今，只剩苟延残喘？”

嘲讽的话语字字刺骨，伴随着无休止的攻击，彻底击溃了沈砚所有的底气。

他的视线越来越昏暗，耳边嗡嗡作响，浑身冰冷无力，灵力彻底枯竭，经脉濒临断裂。

他知道，自己撑不住了。

再这样耗下去，他只会被活活折磨致死，肉身溃烂，灵根被毁，死无全尸。

可他不能死。

他不想就这么窝囊的死去。

他还想回到青崖宗，还想再看一眼凌月峰的方向，还想再见一次他的师姐。

念头闪过脑海，沈砚涣散的眼神骤然凝聚一丝微光。

他的指尖微微颤抖，摸向腰间贴身藏着的一枚古朴玉符。

那是青崖宗的禁忌术法玉符，是宗门封存的禁术，不到必死绝境，绝对不可动用。

禁术，以透支全身经脉、粉碎灵根基底、燃烧毕生寿元为代价，短暂暴涨数倍战力，可越级斩杀强敌。

一旦动用，战后肉身崩碎，经脉尽断，灵根损毁，九死一生，几乎没有修复的可能。

这是最后的底牌，也是最惨烈的退路。

沈砚看着漫天袭来的树根妖力，感受着体内濒临溃散的生机，眼底闪过一丝决绝。

没有选择了。

不动禁术，即刻惨死，尸骨无存。

动用禁术，尚有一线机会斩除妖物，完成宗门任务，也能留一口气，再见师姐一面。

他抬手，死死攥紧玉符，指尖用力，直接捏碎。