段墨鄢的目光落在黑木匣上，深邃的眼眸如同寒潭。他伸出手，指尖触碰到那冰凉的匣盖，缓缓将其揭开。
匣内并无金银珠宝，也无军械图纸。只有几本厚厚的、边角磨损严重的账簿，以及一叠用细绳捆扎整齐的信笺。账簿封皮陈旧，看不出什么名堂。信笺则多是普通的宣纸，字迹各异。
段墨鄢拿起最上面一本账簿，翻开。里面记录的是极其繁琐的日常开销流水，米粮、布匹、炭火、工钱……记录得一丝不苟，像是某个大户人家或衙门的日常账目，看不出任何异常。
他又拿起那叠信笺，解开细绳，一封封快速浏览。大多是些寻常的请托信件、问候函件，内容平淡无奇。段墨鄢的眉头微微蹙起，难道线索错了？还是对方故布疑阵？
就在他翻到最后一封信笺时，手指的动作猛地顿住！
这封信笺夹在信札最底层，纸张比其他信笺略微发黄，质地也更粗糙些。引起段墨鄢注意的，并非信的内容——那只是一封关于某处田庄收成不佳请求减租的陈情书——而是信笺背面！
信的背面，被人用极细的炭笔，潦草地勾勒了几行小字！字迹极小，又刻意写得歪歪扭扭，如同孩童涂鸦，混杂在纸张本身的纹路里，若非段墨鄢目力惊人且心细如发，极难发现！
他立刻将信笺拿到灯下，凝神细看：
“青州盐引案…胡启名…非主谋…真账册藏于…胡雍别院书斋…‘道德经’夹层…内有死者名录…悬河决堤…三百七十一口…灭口…‘鹰扬’手令…焚尸灭迹…”
字迹虽潦草扭曲，但透露出的信息却如同惊雷炸响！
青州盐引案！胡启名草菅人命，背后竟另有主谋！真账册藏于胡雍的别院书斋？更令人发指的是…悬河决堤？三百七十一口百姓，竟是因为知晓内情而被蓄意灭口？最后还动用了“鹰扬”手令焚尸灭迹？
段墨鄢捏着信笺的手指，因用力而指节青白！一股冰冷的、近乎实质的杀意瞬间从他周身弥漫开来，书房内的温度仿佛骤降！炭火盆的暖意被这凛冽的杀气彻底驱散！
他之前只知胡启名在青州因私贩盐引、草菅数条人命而获罪，却万万没想到，这背后竟隐藏着如此丧尽天良、罄竹难书的滔天血案！为了掩盖罪行，不惜人为制造决堤惨剧，将三百多条无辜性命连同证据一同埋葬！最后还用“鹰扬”的力量毁尸灭迹！
这已不是简单的贪腐或权力倾轧，这是灭绝人性！是动摇国本的弥天大罪！
“影九！”段墨鄢的声音冰冷彻骨，如同九幽寒风吹过。
“属下在！”影九的身影瞬间从阴影中浮现。
“即刻去查！”段墨鄢的眼神锐利如刀锋，直刺影九，“三件事：第一，胡雍在京郊的别院位置，尤其是书斋详情；第二，三年前青州‘悬河决堤’一案，所有官方卷宗及民间传闻，尤其是死亡人数和后续处置；第三，胡启名青州盐引案所有关联人等的下落，尤其是……当年负责核查悬河堤坝的工部小吏！”
他每说一条，影九的眼神便凝重一分。最后一条指令，更是让他心头剧震！核查堤坝的工部小吏？公子这是要顺着灭口名单追查幸存者？
“是！属下立刻去办！”影九不敢有丝毫怠慢，领命后瞬间消失。
书房内只剩下段墨鄢一人。他缓缓坐回书案后的椅子上，将那封承载着血泪控诉的信笺轻轻放在案头。昏黄的灯火跳跃着，映照着他冷硬如冰雕的侧脸。他深邃的眼眸中，翻涌着滔天的怒意，以及一种沉甸甸的、近乎悲悯的沉重。
三百七十一口……悬河决堤……焚尸灭迹……
每一个字眼，都重逾千钧，压得人喘不过气。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下冰冷刺骨的决断与肃杀。
此事，已不仅仅是追查“鹰扬”印鉴那么简单。
这桩被刻意掩盖、牵扯数百条人命的血案，必须彻查到底！
无论背后牵扯到谁，哪怕是将这天捅个窟窿，他段墨鄢，也要为那沉冤河底的亡魂，讨一个公道！
他拿起案上的朱笔，在一张空白笺纸上，重重地写下四个字：
彻查悬河！
笔锋如刀，力透纸背！窗外，寒风呼啸，冬夜沉沉，仿佛预示着一场更猛烈风暴的来临。
影九的身影如同融入夜色的风，悄无声息地离开书房，去执行那三条沉甸甸的指令。书房内恢复了寂静，只剩下炭火燃烧的噼啪声和段墨鄢指节敲击紫檀木桌面的、极有规律的轻微声响。他深邃的眼眸凝视着案头那封承载着血泪的信笺，仿佛要将那几行潦草的字迹刻入灵魂深处。
三百七十一口……
悬河决堤……
焚尸灭迹……
每一个词都像淬毒的冰锥，反复刺穿着他的神经。皇城司的案牍库房，堆积着无数阴暗龌龊的卷宗，但如此丧尽天良、视人命如草芥的滔天血案，依然让他感到一股源自心底的寒意和滔天的怒火。
不知过了多久，书房的门被无声推开。影七带着一身清冽的寒气走了进来，他脸色比平时更加冷肃，身上似乎还残留着一丝御史台那特有的、混合着墨香与肃杀的气息。
“公子。”影七抱拳行礼，“人犯及黑木匣已秘密押送至御史台，亲手交予周正清大人。周大人亲自验看，神色极其凝重，已下令连夜严审人犯，并封存所有证物，调派精干御史待命。”
段墨鄢微微颔首，目光并未离开那封信笺：“知道了。”他的声音低沉，听不出情绪，但周身弥漫的那股冰冷沉重的压力，让影七都下意识地绷紧了身体。
段墨鄢拿起那封背面写着血案线索的信笺，递向影七：“看看这个。”
影七上前一步，双手接过信笺，凑近烛火。当看清那些隐藏在陈情书背后的、扭曲潦草的字迹所揭示的真相时，饶是影七这样见惯了生死、心如铁石的皇城司精锐，瞳孔也骤然收缩，握着信笺的手指猛地收紧，指关节发出轻微的“咔”声！
“青州…悬河决堤…三百七十一口…灭口…焚尸灭迹…‘鹰扬’手令？”影七的声音带着难以置信的惊骇和压抑不住的杀意，“胡雍父子…竟敢…不！这绝非他们所能为！背后之人…丧心病狂！”
“何止丧心病狂。”段墨鄢的声音冰冷彻骨，如同万载玄冰，“这是动摇社稷根基，自掘坟墓！”
这时，书房的门再次被推开，影九带着一身更浓重的寒气闪身而入，显然是以最快的速度完成了初步探查。他脸色同样凝重，看到影七手中那封信笺和段墨鄢冰冷的神色，立刻明白了事态的严重性。
“少帅（在私下或紧急时，亲近的影卫有时会称段墨鄢少帅），”影九的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“属下已查明：胡雍在京郊确有一座名为‘听松’的别院，位于西山脚下，较为僻静。别院书斋位于后院东侧，守卫看似寻常家丁，但属下发现暗处有皇城司‘内卫’的暗桩痕迹！三年前青州悬河决堤案，官报称因连日暴雨导致河堤年久失修崩塌，死难者一百二十七人，皆妥善安葬抚恤。但属下通过漕帮旧线查访，当地老漕工私下皆言，决堤前并无连日暴雨，且决堤口极为规整，绝非自然崩塌！当年负责核查堤坝的工部小吏名叫王乘，青州本地人，决堤后第三日，其全家老小五口人，被报‘失足落水溺亡’，尸体在百里外的支流被发现，已高度腐烂，无法细查。此案，当年被按意外处理。”
影九每说一句，书房内的寒意便重一分。暗桩、篡改灾情、灭口核查官吏全家…环环相扣，手段狠毒周密！
“王乘…”段墨鄢低声念着这个名字，眼中寒光更盛，“影九，动用一切力量，查王乘！他祖籍何处？有无远亲？生前与谁往来密切？尤其是他核查堤坝期间，接触过哪些人？哪怕掘地三尺，也要给我挖出点东西来！”
“是！”影九领命，眼神锐利如刀。
影七放下信笺，沉声道：“公子，此案牵扯‘鹰扬’手令，又涉及如此骇人血案，背后主谋能量极大，且心狠手辣。若要彻查，需万分谨慎。属下建议：第一，立刻秘密控制‘听松别院’，尤其是书斋，寻找那本藏于‘道德经’夹层中的真账册！第二，对胡雍、赵元沛的审讯方向，需立刻调整，重点逼问青州悬河案及‘鹰扬’手令来源！第三，彻查三年前所有与青州盐引、悬河堤坝修缮有关的官员，尤其是那些在事后升迁或调离者！”
段墨鄢听着影七条理清晰的分析，缓缓点头：“不错。影七，你即刻带可靠人手，持我手令，秘密包围‘听松别院’，任何人不得进出。待夜深，由你亲自潜入书斋，务必找到那本真账册！影九，你全力追查王乘这条线，同时，将悬河决堤疑点及王乘灭门案线索，整理密报，天亮前送入御史台周正青案头！”
“遵命！”影七影九齐声应道，眼中燃烧着同样的怒火与决绝。
书房内，针对这场惊天血案的部署迅速成型，气氛凝重而肃杀。就在这时，影七像是突然想起了什么，犹豫了一下，还是开口问道：“少帅，此次彻查悬河血案，牵扯如此之深，凶险异常……是否……要告知许小姐？”
问题一出，书房内瞬间安静下来。影九也看向段墨鄢。
段墨鄢闻言，正在敲击桌面的手指猛地顿住。他深邃的眼眸中，翻涌起极其复杂的情绪。许小祁清丽沉静的面容，她递来线索时那双明亮的眼睛，她在柳大家处抚琴的侧影……一一闪过脑海。她聪慧、坚韧，甚至愿意成为他手中最利的刃。但……悬河决堤，三百七十一口被活活淹死、又被焚尸灭迹的冤魂……这其中可能包括妇孺老幼……这种地狱般的惨状，这种灭绝人性的罪恶……
段墨鄢的眉头紧紧蹙起，仿佛被无形的重物压着。他沉默了片刻，那停顿在空中的手指缓缓收回，紧握成拳，指节因为用力而泛白。他抬起眼，目光扫过影七和影九，声音低沉而坚决，带着一种不容置疑的保护意味：
“此事，不必让她知晓。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，但最终出口的话语斩钉截铁：
“她知道的越少，卷入的危险也就越少。悬河之事……太过血腥残酷，非她所能承受。”
影九立刻点头，深以为然：“少帅考虑周全。许小姐毕竟是女子，这等骇人听闻、灭绝人性的惨案，知道详情只会徒增惊惧，于事无补，反而可能引来不必要的麻烦和危险。”
影七嘴唇动了动，似乎想说什么。他想说许小祁并非寻常闺阁女子，她的坚韧和聪慧或许能帮上忙。但看着段墨鄢眼中那份不容置疑的决断，以及提及“血腥残酷”时那抹深沉的凝重，影七最终还是将话咽了回去。他明白，少帅此举，是出于保护。这份保护，或许带着些对“女子”的固有看法，但更多的，是不愿让那双清澈的眼睛，过早地染上地狱的血色和绝望。
“属下明白。”影七沉声应道。
“去吧。”段墨鄢挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的，是钢铁般的意志，“按计划行事。此案，必须查个水落石出！”
“是！”影七影九再次抱拳，身影迅速融入书房的阴影之中，如同两柄出鞘的利剑，刺向沉沉的夜幕，去揭开那被掩埋了三年的血海深仇。
书房内，只剩下段墨鄢一人。炭火不知何时已燃尽大半，暖意消退，寒意重新侵袭。他独自坐在宽大的书案后，昏黄的灯火将他孤寂的身影拉长，投在冰冷的墙壁上。他再次拿起那封浸透着血泪的信笺，指腹摩挲着上面扭曲的字迹，仿佛能感受到书写者临死前的恐惧与控诉。
“知道的越少，危险也就越少……”他低声重复着自己方才的话，眼神复杂。他攥紧了信笺，仿佛要将那沉重的真相和那份沉甸甸的保护决心，一同攥入掌心。
窗外，寒风呼啸，冬夜沉沉，一场针对权贵、为数百冤魂讨还公道的无声战争，已然在暗夜中打响。而他，将独自背负这血色的秘密，为她在风暴之外，撑起一片尽可能干净的天地。