别院门口残留的寒意尚未散尽，段墨鄢已转身，步履沉稳地走向正厅方向。方才内室中那隐秘的线索带来的紧绷感，被尽数收敛于玄色锦袍之下，面上只余一片惯常的冷峻。
正厅内，午膳已然摆开。段戎与宋甄两位老将军谈兴不减，正就着几碟精致小菜和一壶温热的陈年花雕，谈论着西北边军粮草转运的细节。宋旻坐在一旁，虽努力做出倾听状，眼神却时不时瞟向门口的方向，显然还在回味方才在别院的见闻。见到段墨鄢进来，他立刻投来一个心照不宣又带着点促狭的眼神。
段墨鄢目不斜视，对着父亲和宋甄行礼告罪：“父亲，宋伯父，侄儿来迟。”
“无妨，快入座。”段戎摆摆手，显然心情甚好。宋甄也笑着招呼。
席间，宋甄少不得又夸赞段墨鄢年少有为，段戎则谦逊几句，话题很快又回到军务边防。段墨鄢安静用餐，偶尔应答，言简意赅，滴水不漏。宋旻几次想将话题引向别处，都被段墨鄢不动声色地带偏，只得作罢，闷头扒饭。
饭毕，宋甄父子起身告辞。骨仑城军务繁重，他们需得尽快赶回。
“老段，保重身体！改日再来叨扰！”宋甄用力拍了拍段戎的肩膀。
“一路顺风！骨仑城就仰仗老宋你了！”段戎回握，情谊尽在不言中。
宋旻也对着段墨鄢抱拳：“段兄，告辞！下次来，可得好好切磋切磋！”
段墨鄢颔首：“保重。”
段府大门外，宋家父子翻身上马，亲随护卫紧随其后。马蹄踏碎府前薄冰，扬起一阵雪尘，很快便消失在京城冬日清冷的街道尽头。
段墨鄢目送车马远去，转身回府，径直走向自己的别院。他并未在书房停留，而是直接进入内室。内室陈设依旧极简，他动作利落地脱下身上的玄色锦袍，换上一身更加便于行动的深青色劲装，外罩一件毫不起眼的灰鼠皮大氅，遮住了劲装下的利落线条和腰间那柄幽暗长剑的轮廓。
影七和影九如同两道影子，悄无声息地出现在内室门口，垂手侍立。
“崇文坊，‘墨韵斋’后巷，三进小院。”段墨鄢的声音压得极低，如同寒冰摩擦，“酉时三刻，有‘交接’。影七，你带两人，负责外围布控，盯死所有进出后巷的路径、屋顶制高点，尤其是‘墨韵斋’本身及附近文玩店铺有无异常眼线。若有异动，格杀勿论，不留活口。”
“是！”影七领命，眼神瞬间变得如同淬毒的匕首。
“影九，”段墨鄢转向另一人，“你带两人，潜入后巷，重点盯住那三进小院。查清院内布局、暗哨、守卫换防间隙。交接目标出现，确认其身份特征及所携之物。记住，只盯，不动。等我信号。”
“遵命！”影九沉声应道，身影如同融入阴影的猎豹。
“一个时辰后，分头出发。于崇文坊东牌楼暗巷汇合。”段墨鄢最后下令，声音冰冷而清晰，“去吧。”
“是！”两道身影如同鬼魅般，瞬间消失在门外。
段墨鄢系好大氅的最后一颗盘扣，走到窗边。窗外天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下大雪。他闭上眼，那张粗糙信纸上潦草的字迹——“鹰扬暗纹标记”、“酉时三刻”、“交接”——如同烙铁般印在脑海中。风暴的中心，似乎就在那不起眼的书斋后巷。
一个时辰后，天色已近黄昏。寒风更劲，卷起地上的残雪枯叶，打在行人脸上生疼。崇文坊内，因是文玩古籍聚集之地，此刻店铺多已打烊，街道比别处更显冷清萧索。只有几家挂着灯笼的书画铺子还亮着微光，透出几分雅致的暖意。
段墨鄢并未直接前往“墨韵斋”后巷，而是带着两名同样装扮成普通巡城卫兵模样的影卫，骑着马，如同寻常巡逻般，不疾不徐地穿行在崇文坊附近的几条主街之上。马蹄踏在青石板上，发出清脆的“哒哒”声，在寂静的傍晚格外清晰。他目光看似随意地扫过街边的店铺、紧闭的门户、幽深的巷口，实则如同最精密的罗盘，将周遭一切细微动静尽收眼底——哪个巷口有乞丐蜷缩，哪家店铺二楼窗缝后似有人影晃动，远处屋顶的瓦片是否被动过……所有信息都在他脑中迅速汇集、分析。
酉时一刻。
段墨鄢勒住马缰，停在崇文坊东牌楼下一处不起眼的暗巷口。影七如同壁虎般从阴影中滑出，低语汇报道：“大人，外围无异动。‘墨韵斋’已闭店，店内掌柜伙计似无异样。后巷两端及附近三处屋顶制高点已控住。”
几乎同时，影九的身影也悄然出现，声音更低，带着一丝凝重：“公子，小院有古怪。前门紧闭，看似无人，但院内隐有呼吸声，至少四人，藏于厢房暗处。后墙有一道极隐蔽的暗门，通向隔壁废弃的染坊。酉时三刻……有动静从暗门方向传来！”
段墨鄢眼神一凛。暗门？废弃染坊？好精妙的藏身之所！若非影九这等追踪高手，极难发现！
“走！”他不再犹豫，翻身下马，将缰绳丢给一名影卫。三人如同融入夜色的墨点，悄无声息地潜入暗巷，在影七影九的引领下，七拐八绕，避开所有可能的视线，迅速接近“墨韵斋”后巷区域。
酉时二刻三刻。
段墨鄢三人已伏在一处与目标小院仅一墙之隔的、堆满破旧染缸的废弃染坊屋顶。这里视野极佳，恰好能俯瞰小院的全貌和那道隐蔽的后墙暗门。
小院内一片死寂，只有寒风刮过枯枝的呜咽。但段墨鄢能清晰地感受到，那几道隐藏在厢房黑暗中的、如同毒蛇般蛰伏的气息。
时间，一分一秒流逝。空气仿佛凝固，寒冷刺骨。
酉时三刻！
分毫不差！
“嘎吱——”一声极其轻微、仿佛朽木摩擦的声响，从后墙那道隐蔽的暗门处传来！
暗门被从里面推开一道仅容一人通过的缝隙！一个全身裹在厚重黑色斗篷里的人影，如同幽灵般闪了出来！他动作极快，斗篷帽檐压得很低，完全看不清面容，只能看到其怀中紧紧抱着一个尺许见方、用厚布包裹得严严实实的物件！
那人影警惕地左右扫视了一眼，确认无人，立刻转身，似乎想要沿着后巷的阴影快速离开！
就在他转身的刹那！
“动手！”段墨鄢的声音如同寒冰碎裂，在死寂的空气中骤然响起！
他话音未落，两道黑影已如同离弦之箭，从废弃染坊屋顶的不同角度暴射而下！正是影七与影九！影七的目标是那斗篷人的下盘，一柄淬了乌光的短刃无声无息地抹向对方脚踝！影九则如苍鹰搏兔，直扑对方怀中紧抱的包裹！两人配合默契，快如闪电，封死了对方所有退路和护住包裹的可能！
那斗篷人显然也是高手，在段墨鄢出声示警的瞬间便已警觉！面对影七影九的致命合击，他发出一声低沉的怒吼，身体以一种不可思议的角度猛地拧转，险之又险地避开了影七抹向脚踝的短刃，同时手臂肌肉贲张，竟硬生生用裹着厚布的手臂格挡住了影九抓向包裹的手！
“嘭！”一声闷响！劲气四溢！斗篷人踉跄后退一步，显然吃了暗亏！但他怀中的包裹依旧死死护住！
然而，就在他被影七影九缠住的这电光火石之间！
段墨鄢动了！
他没有从屋顶跃下，而是如同鬼魅般沿着染坊外墙滑落，落地无声！随即，他身形没有丝毫停顿，如同融入夜色的风，一步踏出，已出现在那斗篷人侧面不到三步的距离！
幽暗的长剑，不知何时已然出鞘！剑锋在昏暗中不反射一丝光亮，带着冻结灵魂的寒意，如同毒蛇吐信，以一个刁钻到极致的角度，精准无比地刺向斗篷人因格挡影九而露出的肋下空门！
这一剑，快！准！狠！毫无花哨，只为夺命！
斗篷人肋下空门大开，段墨鄢那柄幽暗长剑如同索命的毒牙，带着刺骨的杀意，精准无比地刺到！
千钧一发之际，那斗篷人竟展现出了惊人的求生本能和狠辣！他竟完全不顾影九抓向他怀中包裹的手，也放弃了格挡影七可能的后续攻击，身体以一种近乎自残的姿势强行再次拧转，试图用肩膀硬接段墨鄢这致命一剑，只为护住怀中之物！
“噗嗤！” 利刃入肉的闷响在死寂的后巷中格外清晰！剑锋深深刺入斗篷人的右肩胛骨下方，血花瞬间在厚重的黑色斗篷上洇开！
“呃啊！”斗篷人发出一声压抑的痛吼，巨大的冲击力让他整个人向前扑倒！但他倒地前，竟拼尽全力，将怀中紧抱的、厚布包裹的物件朝着旁边一个堆满废弃染料的破败角落狠狠掷去！动作决绝，显然是想毁掉证物！
然而，他快，段墨鄢更快！
就在斗篷人脱手掷出包裹的刹那，段墨鄢刺入其肩胛的长剑并未拔出，手腕只是极其精妙地一抖一震！一股沛然莫御的暗劲顺着剑身狂涌而出！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起！斗篷人肩胛骨瞬间粉碎，整条右臂如同被抽掉了骨头般软塌塌垂下，剧痛让他彻底失去了抵抗能力，瘫倒在地，发出痛苦的呻吟。
与此同时，段墨鄢的身影已如鬼魅般从倒地的斗篷人身边掠过！他看都没看那飞向废弃染料堆的包裹，左手快如闪电般探出，五指箕张，精准无比地凌空一抓！
“啪！” 那被厚布包裹、尺寸见方的物件，如同被无形的丝线牵引，稳稳落入了段墨鄢的掌中！入手沉重，触感坚硬，似乎是某种木匣。
整个过程发生在电光火石之间！从段墨鄢下令动手，到斗篷人被废、证物入手，不过数息！
影七影九立刻上前，一人迅速制住瘫软的斗篷人，卸掉其下巴防止其咬舌或服毒，并用特制的牛筋绳将其捆得如同粽子。另一人则警惕地扫视着四周和那道敞开的暗门。
段墨鄢低头，迅速解开包裹证物的厚布。里面果然是一个通体漆黑、没有任何纹饰的硬木匣子，入手冰凉沉重。匣口处，一个精巧的铜锁紧紧闭合。
“公子？”影七低声请示。
“带走。”段墨鄢声音冰冷，目光扫过那紧闭的暗门和小院死寂的厢房，“此地不宜久留。影七，你带两人，将此人和此匣，立刻秘密押送御史台，交予周正清大人亲启！沿途若有阻拦，格杀勿论！影九，带人清理痕迹，封锁此院，任何人不得靠近！”
“遵命！”影七影九齐声应道，动作迅捷如风。
段墨鄢将黑木匣重新用厚布裹好，交给影七。影七接过匣子和被捆得严实的斗篷人，如同扛起两件货物，迅速消失在阴影之中。影九则带着其余影卫，如同最精密的扫帚，开始无声地清理现场打斗痕迹、血迹，并迅速在暗门和小院周围布下警戒线。
寒风呜咽，卷起地上的雪沫。片刻之后，“墨韵斋”后巷这片区域，除了空气中残留的、极淡的血腥味，仿佛什么都未曾发生过。
段墨鄢并未随影七去御史台，而是独自一人，如同寻常巡城结束的军官，策马返回了段府。府内一片寂静，唯有他别院书房内的灯火还亮着。
他脱下沾了寒气与一丝血腥味的大氅，净了手。影九已提前返回，垂手肃立在书房角落的阴影里，如同不存在一般。
段墨鄢走到书案前。案上，赫然放着那个通体漆黑、被他从后巷带回来的硬木匣子。影七在押送斗篷人去御史台前，已按照他的密令，设法在不破坏铜锁的前提下，用特殊工具将其无声开启。此刻，铜锁已被取下，放在匣旁。