最后三个字，轻飘飘的，却像投入平静湖面的石子，在苏娘子心中荡开层层涟漪。
苏娘子定定地看着许小祁，半晌，忽然长长舒了一口气，脸上重新浮起惯有的精明笑意，只是那笑意深处，多了一丝了然和……促狭。
“明白了。”她执起玉壶，为许小祁重新斟满热茶，意味深长地笑道，“原来不是活阎王，是咱们小祁的‘护花煞神’啊！”
许小祁被她打趣得脸颊微热，嗔道：“苏姨！”
“好好好，不打趣你。”苏娘子笑着摆手，神色随即一正，“说正事。我急着找你，正是因为赵元沛！”
她压低声音，语速极快：“刚得的绝密消息，赵元沛已收到风声，知道临枫铁矿之事恐有泄露！他借口巡视京畿粮仓，已秘密安排，明日一早便会轻车简从，离京南下！路线不明，但目的地，必是临枫！”
许小祁眸光骤然锐利如刀！
段墨鄢料中了！赵元沛果然坐不住了！
“消息可靠？”
“绝对可靠！是他最信任的一个外室，昨夜醉酒吐露，被我埋在赵府的眼线听见了！”苏娘子斩钉截铁。
许小祁霍然起身！
“苏姨，大恩不言谢！此事……”
“放心！”苏娘子也起身，用力握了握她的手，“我这边会继续盯着，若有异动，立刻给你传信！小祁，”她看着许小祁眼中燃烧的决绝火焰，郑重道，“万事小心！”
许小祁重重点头，不再耽搁，匆匆告辞。
走出漱玉别院，寒风卷着雪沫扑面而来。许小祁裹紧斗篷，快步走向等候在巷口的自家马车。
雪夜清冷，街道空旷。
她坐在微微摇晃的车厢里，指尖却仿佛还残留着暖阁中炭火的温度，耳边回响着苏娘子那句促狭的“护花煞神”，还有自己那句轻飘飘的“不讨厌”……
心跳，在寂静的车厢里，不受控制地快了几分。
明日，临枫镇。
段墨鄢……
她闭上眼，深深吸了一口冰冷的空气，将那一丝陌生的悸动强行压下，只剩下破釜沉舟的冰冷杀意。
赵元沛，你的路，走到头了。
更深露重，听澜小筑内烛火通明。
许小祁推开楠木衣柜，取出一套便于行动的墨绿色窄袖骑装，又拣了几件厚实的素色中衣。云雀默默捧来一个半旧的青布包袱皮铺在榻上，将衣物一件件仔细叠好。
“小姐，”云雀终究忍不住，声音带着哽咽，“您身上伤还没好利索，那临枫镇……让奴婢跟着吧，好歹能照应您汤药……”
许小祁正将几瓶金疮药和应急丸散塞进包袱角落，闻言动作一顿。她转过身，看着云雀红肿未消的眼眶和满脸的忧惧，心头微涩。
她伸手，轻轻拂开云雀颊边一缕碎发，声音放得极柔，却带着不容置疑的坚决：
“这次，你不必跟着。”
云雀猛地抬头，眼中瞬间蓄满泪水：“小姐！”
“听话，”许小祁按住她微微颤抖的手，目光沉静而温和，仿佛在安抚一只受惊的雀鸟，“有段公子在，我不会有事的。”
提到“段公子”三个字时，她语气中那份自然而然流露出的笃定，连她自己都未曾察觉。
“此去不会太久，少则三五日，多则七八天。”她继续道，将包袱利落地系紧，“你留在府里，替我守着听澜小筑，也……替我看着点父亲那边。”她顿了顿，声音压低，“若有任何风吹草动，立刻传信到临枫老宅。”
云雀的眼泪终于滚落下来，她看着自家小姐苍白却异常坚定的脸，知道再劝无用。小姐眼中那簇冰冷的火焰，是为复仇而燃，她不能成为拖累。
“……是。”云雀用力抹去眼泪，重重点头，声音带着浓重的鼻音，“小姐，您千万……千万保重！奴婢等着您回来！”
次日，寅时末。
天边刚透出一线蟹壳青，凛冽的寒气如同冰针，刺得人脸颊生疼。许府高大的朱漆门前，两盏气死风灯在寒风中摇晃，投下昏黄不安的光晕。
云雀扶着许小祁步出府门。许小祁一身墨绿骑装，外罩着那件段墨鄢留下的玄色披风，风帽拉起，遮住了大半张脸，只露出一双清亮沉静的眼。
几乎是同时，长街尽头传来清脆而富有节奏的马蹄声！
踏！踏！踏！
一匹通体漆黑、神骏异常的高头大马踏破晨雾而来，马鼻喷出的白气在冷空气中拉得老长。马背上，段墨鄢一身玄铁轻甲未卸，肩头落着薄霜，墨色大氅在疾驰中如鹰翼般展开。他身后，跟着四名同样甲胄森严、沉默如铁的亲兵。
人马未至，一股沙场特有的铁血肃杀之气已扑面而来！
“吁——！”
段墨鄢在府门前猛地勒住缰绳，黑骏马前蹄扬起，长嘶一声，稳稳停住。他翻身下马，动作干脆利落，甲叶碰撞发出冰冷的铿锵。
目光越过云雀，直接落在裹在玄色披风里的许小祁身上。
“可妥？”他声音低沉，带着晨风般的冷冽。
许小祁点头：“妥。”
段墨鄢不再多言，目光扫过她略显单薄的身形，随即转向自己的战马。他并未走向马车（显然并未准备），而是拍了拍黑骏马强健的脖颈，对许小祁道：“上来。”
许小祁微微一怔，随即释然。此行隐秘，轻车简从，骑马远比马车迅捷隐蔽。
她不再犹豫，走向那匹神骏的黑马。段墨鄢已伸出手，掌心向上，带着薄茧的手指在熹微的晨光中显得骨节分明。
许小祁将手放入他掌心。
他的手掌宽大、温热而有力，带着一种不容置疑的沉稳。手腕微一用力，许小祁便觉一股浑厚而恰到好处的力道传来，身体瞬间腾空，稳稳落在了马鞍前部。
几乎是落鞍的瞬间，段墨鄢也已翻身上马，动作流畅如行云流水，紧贴在她身后坐下。玄铁胸甲微凉的触感隔着披风传来，他有力的双臂从她身侧穿过，稳稳握住缰绳。
瞬间，她整个人都被笼罩在他高大身躯和玄色大氅形成的屏障之中，凛冽的寒风仿佛被隔绝在外。
“坐稳。”低沉的声音在她头顶响起，温热的气息拂过她风帽边缘的绒毛。
许小祁脊背瞬间绷紧，手指下意识地抓住了鞍前的铁环。她能清晰地感受到身后胸膛传来的沉稳心跳，以及那混合着冷铁、皮革和一种独属于他的、清冽气息的味道，将她密密包裹。心跳，不受控制地漏跳了一拍。
“段公子……”云雀红着眼眶上前一步，声音带着哭腔和不舍，“小姐……就拜托您了！”
段墨鄢的目光落在云雀脸上，那眼神依旧冷硬，却极其轻微地点了一下头。
一个字未说，却重逾千斤。
他不再停留，双腿一夹马腹！
“驾！”
黑骏马如同离弦之箭，瞬间冲了出去！四名亲兵紧随其后，马蹄踏碎寂静的晨光，卷起地上薄薄的霜雪！
“小姐——！”云雀追出几步，看着那玄色的身影裹挟着她最重要的人，迅速消失在长街尽头弥漫的灰白晨雾之中，泪水终于汹涌而出。
寒风呼啸，吹得府门前的灯笼疯狂摇晃。
马背上，颠簸剧烈。许小祁努力稳住身形，身后的胸膛如同最坚实的壁垒，抵挡着疾驰带来的冲力。寒风从两侧呼啸而过，刮得脸颊生疼，但被他护在怀中的方寸之地，却奇异地温暖而安稳。
她微微侧头，余光只能瞥见他线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。晨光勾勒出他玄铁面甲冰冷的边缘，也照亮了他握住缰绳的、骨节分明的手。
前路未卜，杀机四伏。
可此刻，听着身后沉稳的心跳，感受着那不容置疑的守护力量，许小祁心中那因复仇而燃起的冰冷火焰旁，竟悄然滋生出一缕陌生的、带着暖意的安定。
她闭上眼，深深吸了一口凛冽而自由的空气，将身体向后，更信任地靠进那坚实的怀抱。
黑骏马四蹄如飞，踏碎霜雪，朝着临枫镇的方向，朝着早已布下的天罗地网，疾驰而去！
马蹄踏碎薄霜，黑骏马载着两人疾驰出悬黎京城门时，天光尚未大亮。城门守卫见是段家玄甲铁骑，不敢多问一句，慌忙放行。凛冽寒风如同冰刀刮过脸颊，许小祁裹紧玄色披风，将身体更贴近身后坚实的胸膛。
“云雀。”疾驰的风声中，许小祁忽然侧首，声音不大，却清晰地送入身后人耳中，也落进几步外策马跟随的云雀耳中。
“小姐！”云雀用力夹紧马腹，追近了些，寒风将她脸颊吹得通红，眼中满是担忧。
许小祁的目光穿透风帽边缘的绒毛，沉静而锐利地锁住云雀：“留在府中，替我看着父亲。”
云雀一怔。
“一举一动，一言一行。”许小祁的声音压得更低，带着不容置疑的决断，“若有任何不妥——”她顿了顿，寒风卷走了尾音，但云雀从她眼中读懂了未尽之意，“立刻传信临枫老宅，交予我之手，万不可经他人！”
“是！小姐放心！”云雀重重点头，眼中忧虑未消，却已燃起被赋予重任的坚毅火焰，“奴婢定会死死盯住老爷！一只苍蝇飞过书房，奴婢都给您记下来！”
许小祁微微颔首，最后看了一眼悬黎京在晨雾中渐渐模糊的巍峨轮廓，决然转回头。
“驾！”段墨鄢低喝一声，缰绳一抖，黑骏马骤然加速，如同黑色的闪电，彻底撕裂了城郊的薄雾与寂静。四名亲兵如影随形，马蹄声汇成一片沉闷的惊雷，卷起一路雪尘，朝着临枫镇的方向狂飙而去！
云雀勒住马，久久伫立在官道旁的风雪中，直到那一行玄甲身影彻底消失在茫茫雪原尽头。寒风卷着雪粒子扑打在脸上，刺骨的冰冷让她打了个寒颤，也让她彻底清醒。
她用力抹了一把脸，调转马头，不再犹豫，朝着许府的方向疾驰。
小姐，您一定要平安回来！
老爷……您最好……什么也别做！
许府，听澜小筑。
日上三竿，暖阳透过窗棂，在光洁的地板上投下菱形的光斑。许夫人坐在窗边的绣架前，指尖银针穿梭，正精心绣着一幅《喜鹊登梅》的帐檐，唇角噙着温柔的笑意。
“夫人，”贴身嬷嬷端着一碟新蒸的桂花糕进来，笑着道，“您歇歇眼睛，用些点心吧。大小姐今早走得早，也没用早膳，这新蒸的糕软和，要不要给大小姐留些？”
许夫人闻言，抬头望向窗外，眼中带着一丝宠溺和无奈：“这丫头，身子刚好些就坐不住，说是去城郊庄子上散散心，赏赏雪景，连早饭都等不及用。随她去吧，让她松快松快也好。糕点温在灶上，等她回来再用。”
“是。”嬷嬷笑着应下。
书房内，气氛却截然不同。
许攸背着手，在铺着厚厚绒毯的书房里来回踱步，眉头紧锁。案几上摊着一幅临枫郡的地图，上面用朱砂圈出了许氏祖坟所在的山地。
“陈伯。”他停下脚步，声音低沉。
老管家陈伯立刻躬身：“老爷。”
“临枫那边……还是没有信来？”许攸的语气带着一丝不易察觉的焦躁。
“回老爷，没有。大雪封路，信使怕是被耽搁了。”陈伯小心翼翼回道。
许攸烦躁地挥挥手：“加派人手！务必尽快联系上兄长！还有，告诉我们在临枫的人，盯紧胡雍！小祁那封弹劾密信进了御史台，如同石沉大海，赵侍郎那边……我总觉得心里不踏实！”
“是，老奴这就去办！”陈伯连忙退下。
许攸走到窗边，推开一丝缝隙。寒风瞬间涌入，吹得他一个激灵。他看着庭院里覆雪的松枝，眼神阴晴不定。
小祁……你当真只是去赏雪吗？
段墨鄢……你又为何偏偏此时离京？
一种莫名的不安，如同冰冷的藤蔓，悄然缠紧了他的心脏。
许府回廊。
云雀端着刚煎好的药，脚步放得极轻，如同灵巧的猫儿，悄无声息地穿过连接前院与内宅的月洞门。她的目光状似无意地扫过书房紧闭的雕花木门，又迅速垂下眼帘。
药是煎给夫人的安神汤。但此刻，夫人的安神汤成了她最好的掩护。
她将药盅交给守在夫人房外的侍女，并未立刻离开，而是借口替小姐整理书房窗台上的水仙，拿着剪子和水壶，磨磨蹭蹭地靠近了许攸的书房外窗。
窗纸糊得厚实，看不清里面，却能隐约听到断断续续的说话声。
“……赵侍郎……不能出事……”
“……胡雍……务必稳住……”
“……铁矿……绝不能……”
声音压得极低，模糊不清，却像冰冷的针，扎进云雀的耳朵！她屏住呼吸，握着剪子的手微微发抖，强迫自己记住每一个模糊的音节。
直到书房内传来脚步声，似要出来，云雀才慌忙低头，假装专心修剪一盆叶尖发黄的文竹。
许攸推门而出，脸色阴沉，看也未看窗边的云雀，大步朝前院走去。
云雀等他走远，才直起身，飞快地瞥了一眼书房方向，眼中满是惊疑和后怕。她匆匆回到听澜小筑，反手关上房门，背靠着门板大口喘气。
不行！必须立刻告诉小姐！
她冲到书案前，铺开一张素笺，提笔的手却抖得厉害。墨汁滴落，在纸上洇开一团污迹。她深吸几口气，努力稳住心神，才落下笔：
“老爷不安，屡问临枫信，催盯胡雍，提‘赵侍郎’、‘铁矿’、‘稳住’等语。心焦溢于言表，恐有异动。女雀叩首，万望小姐珍重。”
写罢，她将信纸小心折成方形，塞入一个不起眼的装香料的旧荷包里。这是小姐交代的传递方式，香料气味能掩盖墨迹，旧荷包也不引人注目。
“小亞！”她唤来一个刚留头、在院里扫雪的小丫头，这丫头是家生子，父母都在庄子上，最是可靠。
“云雀姐姐？”小丫头跑进来，脸蛋冻得红扑扑。
云雀将荷包塞进她手里，压低声音：“把这个，送到西角门卖糖葫芦的老张头那儿，就说……就说是我订的‘梅子香’，钱已经付过了。记住，谁问都别说！”
“哎！知道啦！”小丫头懵懂地点头，攥紧荷包跑了出去。
云雀看着她小小的身影消失在回廊尽头，心却悬得更高了。她走到窗边，望着临枫镇的方向，风雪弥漫，前路茫茫。
小姐……段将军……你们一定要快啊！
许府深宅，暖阳依旧，暗流却已汹涌如潮。庭院里那几株覆雪的青松，在风中发出低沉的呜咽，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。