有悔城外，官道两侧的榆树被砍了大半，树桩参差不齐，像一排被拔掉的牙齿。树干横在路边的沟渠里，枝叶还没完全死透，散发出一股凄凉的涩味。

逃难的人零星出现在路上，背着包袱推着板车，狼狈地赶路。他们的脸被烟熏得发黑，眼睛红肿，嘴唇干裂，走几步就要回头看一眼——有悔城的浓烟还在升腾，把半边天都染成了灰黑色。

铁刀木蹲在路边的土坡上，用破斗篷裹住身体。斗篷是从一具尸体上扒下来的，灰蓝色的粗布，沾着发黑的血迹和泥。她把兜帽拉低，遮住大半张脸，向城门走去。

官道上有军队经过，不是有悔城的靛蓝色，而是极乐城的暗紫色，像一大片淤血，沿着道路缓缓流淌。他们押着长长一串俘虏，俘虏的双手被绳子捆住，歪歪斜斜地拖向远方。

铁刀木低下头，逆着逃难的人群，走进城门。

城里的景象比城外更惨，房屋烧毁了大半，焦黑的房梁横七竖八倒在路上。到处是瓦砾和陶瓷的碎片，踩上去咯吱作响。空气里弥漫着一股令人作呕的气味，是烧焦的木头、腐烂的肉和什么东西发酵后混在一起的腥气，人间地狱。

街上行人很少，偶尔有几个紫色盔缨的军卒经过，行色匆匆。店铺的门板大多砸烂了，货架推倒，货物散了一地，落进泥里。

铁刀木贴着墙根走，斗篷下摆拖在地上，翅膀紧紧缩起，伤口还在疼，每走一步都牵动撕裂的肌理。

转过一个弯，她瞧见了一个熟人——罡正的副将，曾经戳着她的胸口，说夜叉种都是低等的畜生。

他站在一顶紫色的帐篷前，正和两个极乐城的军卒说话，身上的甲胄换过了，腰间别着一把新配的长刀，刀鞘上老旧的铜饰泛着暗淡的光。他对那两人说话的姿态是卑微的，透着殷勤的讨好，像个没骨头的降将。

铁刀木把兜帽拉得更低，加快脚步想从一旁过去，副将的目光正好扫过来，在她身上停了一瞬，那双浑浊的、布满血丝的眼睛里，什么东西闪了一下。

铁刀木的手下意识按上腰间，但那里并没有刀。

副将收回目光，对两个极乐城的军卒说了什么，两人笑着走了。他转过身，朝铁刀木使个眼色，往旁边的一条小巷走去。

铁刀木犹豫了一瞬，跟上他。

巷子很窄，两侧的屋檐几乎挨在一起，天光从头顶的缝隙漏下来，在地上投下亮白的一线。副将站在巷子深处，背对着她。

铁刀木停在他几步远的地方，翅膀在斗篷下微微张开，随时准备攻击。

“别紧张。”副将的声音沙哑，“就算你现在杀了我，我也不会还手。”

他转过身，铁青的脸在窄巷的阴影里显得憔悴。他的目光从铁刀木的兜帽往下移，落在斗篷下露出的赤脚上，那双脚全是泥土和干涸的血迹。

“都督的头，”他说，声音像砂纸被反复磋磨，“被他们砍下，带回来了。”

铁刀木蹙起眉头。

“就吊在都督府正门，”副将低下头，像是不敢看她的眼睛，“已经死了好几个了，都是去取头的，一个没活成。”

铁刀木动了动。

“别去，”副将说，不知道是说给她听，还是说给窝囊的自己，“没意义。”

铁刀木仍是沉默，窄巷外传来军卒的说话声，打闹着，嘻嘻哈哈。

“小都督呢，”副将忽然问，“还活着吗？”

人心难测，铁刀木不可能信任他。

副将没等来回答，眼中的光一点点暗下去，他垂着头，肩膀似乎抖了抖，转过身，朝巷子另一头走了。

铁刀木也旋身离开，危城之下，没有哪里是安全的。

都督府在城北，府门前的街道被清空了，两旁的房屋拆得只剩断壁残垣，没有可以藏身的地方。府门大敞着，朱漆剥落，露出下面灰白色的木头，门楣上的匾额不见了，剩几只铜钉孤零零嵌在门板上。

罡正的头颅就悬在门楣正中央，亡妻留下的金簪还插在头上。

一根粗麻绳绕过簪子，把他吊在半空，离地面约莫两人来高。他的脸已经腐烂了，皮肤呈现一种骇人的青灰色，嘴唇翻卷着，露出发黑的牙龈。眼睛要睁不睁的，瞳孔上蒙着一层灰白的雾，像是在看着什么，又像是什么都看不见。

铁刀木站在街角的阴影里，盯着那颗头。她不用管的，她并不是真正的铁刀木，没有领受过罡正的恩情，何况这太冒险了，也与她的目标无关，她要救的是不断死亡的自己，凭什么去管一颗已经腐烂的脑袋？

但虎子的脸浮现在眼前，圆润的、小包子似的脸，笑起来眼睛弯成两道月牙。

铁刀木闭上眼睛。

再睁开，她开始观察府门周围的布防，远处站着四个紫色盔缨的军卒，手持长矛。两侧的断壁后隐约有人影晃动，至少还有六到八个暗哨。府内的情况不明，但按照常理，重兵应该布置在外围。