守门的军卒去藩王府通禀，小千岁和迦楼罗在城门外等待。

暮色中，能看到门后笔直的青石大道，大道两侧每隔十步立着一对铜制灯树，烛台还未点燃，泛着暗沉的金光。灯树后面站着两排甲士，穿着银白的甲胄，盔缨是暗紫色，手持长戟，戟尖朝天，在夕阳里闪着冷冽的光。

迦楼罗看见这阵仗，有些迟疑。

她看向身旁的小千岁，少年的脸上没什么表情，只是下巴微微抬起，那双漂亮的眼睛直视着前方，仿佛他依然骑着白马，披着猩红的战袍，身后是千岁城的千军万马。

“走。”他说。

迦楼罗跟上去，翅膀上的破洞和血迹被残阳映得格外刺眼。他们穿着肮脏的破衣，迈着狼狈的脚步，走进极乐城灯火辉煌的城门。

大道尽头，小藩王站在那儿。

他披着一件黑金色大氅，头戴小冠，冠上还是那对雉鸡尾，随着晚风轻轻晃动。身后站着一排内侍，手捧金盆、拂尘、香炉，两个玉腰奴跪在两侧，翅膀是青碧色，翅尖缀着小铃铛，微微一动就发出清脆的声响。

小藩王的表情几经变化，先是惊讶，然后是心疼，最后是恰到好处的悲悯。他快步迎上来，一把扶住小千岁的断臂，声音颤抖：“贤弟！”

他的目光从小千岁的脸孔扫到他胸前的血迹，又落在他身后的迦楼罗身上，在那残破的翅膀上稍稍停了一瞬，随即移开。

“快，备热水、衣裳、伤药！”他侧头吩咐，声音急促而关切，“把西院的客房收拾出来，去请城里最好的郎中，立刻去！”

小千岁站着没动，看着小藩王那张温润如玉的脸。

“兄长……”他说，声音沙哑。

小藩王的眼睛红了，握着他的手，用力攥了攥：“先养伤，有什么话，等伤养好了慢慢说，”他转过头，提高声音，“传令下去，今晚设宴，为千岁城的世子洗尘！”

接风宴设在后花园的水榭中。

周围一泓碧池，四面开阔，池中种满了睡莲，此时正值花期，白的、粉的、紫的，一盏盏浮在水面上。池边点着数十盏琉璃灯，灯光映在波心，和天上的星星交相辉映，分不清哪里是天上哪里是人间。

水榭的地面铺着织锦，锦上绣着大朵的牡丹，正中央摆着一张金丝檀长案，案上铺着暗紫色绸缎，摆满了银器玉盏，两侧各设几张小桌，同样布置得精致华美。

迦楼罗换了新衣裳，水绿色的丝绸，绣着美丽的流云纹，腰间系一条淡鹅黄丝绦，坠着一块小小的白玉。头发高高梳起，插上一支碧玉小簪，几缕碎发垂在耳侧。翅膀上的血污和泥土洗去了，用几片耀眼的金箔装饰。

小千岁也收拾停当，换了一身蓝色锦袍，用的是上好的云锦，领口袖口绣满了花样。腰间束一条银丝带，带钩上镶着一颗硕大的鸽子血。断臂用夹板固定，裹着纱布，吊在胸前，脸上还带着伤，左颊一道浅浅的刀痕，眉尾也缺了一小块。

水榭里坐满了人，藩王爷在主位，身边是小藩王和几个亲信幕僚，个个衣冠楚楚，觥筹交错。小藩王举起酒杯：“这第一杯酒，敬千岁城的世子，历经艰险，安然归来！”

众人举杯，酒液辛辣，从喉咙一路烧下去，烧得小千岁眼眶发热。

“第二杯酒，”小藩王再敬，“敬千岁城与我极乐城世代交好，唇齿相依！”

听他这样说，小千岁放下酒杯：“兄长，孤想借兵。”

水榭里的气氛骤然一凝。

倒酒的内侍停了动作，连池中的睡莲仿佛都忘了摇曳，所有人的目光落在他身上，又移到小藩王脸上。

小藩王笑了，笑得和煦：“贤弟，你身上还有伤，天大的事，养好了伤再说。”

“孤伤的是左臂，不是心气儿，”小千岁直直看着他，毫不退让，“千岁城被屠，孤父亲的首级还挂在城楼上，孤一刻都等不了。”

小藩王叹了口气，心疼又无奈似的：“贤弟的心情我理解，可——”他的手指在桌案上重重叩了两下，“千岁城是被谁屠的，那些黑甲军没有旗号，是谁的兵马？连敌人是谁都不知道，你让我怎么出兵？”

小千岁的嘴唇抿紧了。

“再说，”小藩王端起茶，吹了吹浮沫，语气不紧不慢，“你眼下最重要的是休整，等伤养好了，咱们把情况摸清，再从长计议。”

“从长计议？”小千岁的声音微颤，“千岁城等不了了！”

水榭里安静得能听见池中锦鲤跃出水面的声音。

小藩王放下茶盏，笑容淡了几分，露出一层薄薄的、说不清道不明的东西。他打量小千岁，从那张带着伤的脸，到吊在胸前的断臂，到这一身借来的锦袍。

他又笑开来，疏离着，带着几分玩味：“贤弟，你能活着到极乐城，已是不易。”

小千岁的眼睫眨了一下。

“你靠着一只玉腰奴逃出来，”小藩王说这话的时候，目光越过他的肩膀，那里，迦楼罗深蓝色的鳞羽在琉璃灯的光线下泛着幽冷的光，“你那一城的兵啊，养了这么多年，还不如一只蝴蝶有用。”

有人发出低低的笑声，很轻，像风吹过水面。

小千岁白了脸，嘴唇绷成一条线，右手握在膝盖上，慢慢攥紧，像是要把什么东西硬生生捏碎在掌心里。

他没有说话，就那么坐在极乐城辉煌的灯火里，坐在他“兄长”风雅的宴席上，穿着人家给的衣裳，吃着人家施舍的饭食，像一株被连根拔起的树，无所凭依。