小千岁叫人把杀伽罗从臭窝棚里拎出来，赏了新衣裳，分了新屋子，像只乾达婆、紧那罗那样，带在身边伺候。

杀伽罗领到的第一份差事，是随他去极乐城，送聘礼。

十几辆马车，箱笼上覆着红绸，绸面上绣着金线鸳鸯。侍卫们甲胄鲜亮，灰绿的旗帜在风里招展。小千岁坐在打头的白马上，猩红的袍子在日光下熠熠发光。

极乐城在千岁城东南，一天半路程。

远远望见城池的时候，杀伽罗眯起眼睛。城墙不像千岁城那样灰黑沉重，而是用一种淡青色的石料砌成，在夕阳下泛着温润的光，像一块水洗过的玉。城门上悬着匾额，三个大字写得风流潇洒——极乐城。

小藩王在城门口迎接。

他生得极漂亮，比小千岁大两三岁的样子，身形修长，肩窄腰细，穿着一身月白色绫罗，衣料上绣着清丽的兰草。头上戴一顶小冠，冠后插着两根短雉鸡尾，翠绿色的，随着他的动作轻轻晃动。

那脸有一种阴柔的美，眉如远山，目若秋水，唇色淡淡的，像涂了一层薄薄的胭脂。笑起来时嘴角微微上扬，带着一种软绵绵的意味，像春天的风吹过柳梢。

小千岁翻身下马，拱手：“兄长。”

小藩王还礼，目光越过他的肩膀，落在杀伽罗身上。

目光停了一瞬：“摩呼种？”

小千岁漫不经心地“嗯”了一声。

小藩王抬了抬眉，没说什么，笑着侧身，引小千岁入城。

极乐城比千岁城繁华，街道两旁店铺林立，茶楼、布庄、首饰铺，人来人往，热闹得像正月的庙会。空气里飘着糕点的甜香和胭脂水粉的气味，混在一起，让人有些飘飘然。

藩王府在城北，占地不大，庭院里种着青竹，回廊曲折，小径通幽。窗棂上雕着四季花卉，器物镶金饰玉，连下人的衣裳都是丝绸的。

正厅里摆好了茶。

小千岁和小藩王分宾主坐下，杀伽罗站在小千岁身后，规矩地垂着手。

小藩王端起茶盏，吹了吹浮沫，抿一口：“还在为有悔城烦心？”

“这几日他们动作可不小。”小千岁端着茶，没喝，在手里转了转。

小藩王的笑容淡了些，把茶盏搁在桌上，手指在杯壁上摩挲：“听说有悔城又调了三万兵马，说是操练，营地离你们不到三十里。”

“哼，”小千岁冷笑，“要和我们来真的。”

小藩王点了点头。

“王城那边……”小千岁问，“是什么态度？”

小藩王稍一思忖：“紫金王的意思，是以和为贵，他老人家宽和仁爱，恨不得天下太平，连只蚂蚁都不肯踩。”

小千岁没说话。

“有悔城是什么人你我都清楚，”小藩王的手指在桌上叩了两下，“他想吞千岁城不是一天两天了，吞了你们，下一个就是我们极乐城。”

“所以孤来了。”小千岁说。

小藩王轻笑：“只要千岁城和极乐城绑在一起，他就不敢轻举妄动。”

小千岁端起茶，终于喝了一口：“兄长的意思是，愿意出力？”

“唇亡齿寒嘛，”小藩王说，“聘礼我收下，等妹妹及笄，我就送她过去，至于有悔城——”他声音低下去，每个字都清清楚楚，“他若敢动，我必助你一臂之力。”

忽然，纸窗外面传来一阵急促的脚步声。

紧接着是一声短促的、被掐断的叫喊，然后有什么东西重重摔在地上。

一泼血溅上纸窗。

殷红色，在白色的宣纸上洇开，像一朵乍然绽放的花。血顺着纸纹往下淌，拉出几道细长的痕迹。

脚步声又起，这回有两三个人，黑影映在窗纸上，高高举起手臂，长刀落下，一刀、两刀、三刀：“跑什么，你还能跑出城去？”

杀伽罗的身体绷紧了。

她转头去看小千岁。

小千岁从袖子里掏出一只碧玉的手捻子，慢慢地盘，眼睛都没抬一下。

小藩王也端坐着，脸上甚至还挂着淡淡的笑：“是那只玉腰奴。”

小千岁等着他的解释。

“你见过的，本来要给妹妹当嫁妆，”小藩王说，“今早羽化了。”

杀伽罗想起来，是庆功宴上丫鬟们谈论的那只，极娇纵极漂亮的。

“可惜啊，”小藩王摇了摇头，“不够艳。”

杀伽罗的呼吸停了一拍。

“翅膀颜色浅了，配不上我妹妹的妆奁，留着也没用。”

忍了又忍，杀伽罗还是拉开纸窗，跃了出去。

廊上的木板被血浸透了，脚踩上去有些滑。她顺着血迹看，那具羽化不久的身体还在动，微弱地痉挛着，像一条被踩住尾巴的蛇。