四人混在稀疏的乘客中，正欲踏上连接客船的跳板。江风忽地转了个方向，将一股更加浓重的、来自船舱深处或底舱的、混杂着货物、油脂、潮湿木材的气味送了过来。

就在踏上甲板前的一瞬，走在许慕言身侧的陆瑾年脚步猛地一顿，下意识地伸手攥住了许慕言的袖口，力道很紧。

她压低的声音带着一丝不易察觉的紧绷，几乎是贴着许慕言耳边，用只有两人能听清的气声道：“等……等一下……你有没有闻到……一股奇怪的味道？”

许慕言被她拉得停下，鼻翼微动，迅速过滤着空气中繁杂的气息。江水腥味、人体汗味、陈旧木料味……随即，她的眉头蹙了起来。

在那一片混沌里，确实夹杂着一缕极其细微、却又无法忽视的、带着硝石硫磺特有的、略显刺鼻的火药味。

这味道太淡了，若非陆瑾年嗅觉异常敏锐，或许与她常年处理户部文书、对某些特殊物料气味熟悉有关，又恰好站在下风处，几乎要被忽略。

贺清持几乎在同时侧身，将声音压得极低：“是火药。很淡，但……不止一处。”

他对这种危险气息的辨别已成本能。他的目光迅速而隐蔽地扫过船舷、货舱入口以及人群密集处，心沉了下去。

许慕言脑中已将所有线索串联起来陆瑾年落水，码头遇袭未果，对方显然知道陆瑾年未死，并且可能预判到他们会选择最快、最不引人注目的水路前往安城。

若是在江心，尤其是这片水流湍急、江面开阔的航段引爆炸药……毁船灭迹，尸骨无存，简直是最“干净”的处理方式。

而此刻船舱上，并没有看到任何可供紧急逃生的小船悬挂在船舷外，这是极不寻常的。

临蛰虽年轻，却也意识到了什么，身体微微绷紧，手已悄然按在了腰间暗藏的短刃上。

陆瑾年脸色更白了，不是怕死，而是想到若真如此，不仅自己性命难保，更要连累陛下和两位葬身鱼腹，甚至查案线索彻底断绝。她指尖冰凉，攥着许慕言袖口的手微微发抖。

就在这紧张到几乎凝固的瞬间，许慕言却忽然反手握住了陆瑾年冰凉的手指。

她的手心温热而干燥，带着一种稳定力量。她没有去看贺清持和临蛰，目光落在陆瑾年被厚重刘海遮掩、却依然能看出惊惶的眼眸上，声音压得极低，却异常清晰平静，甚至带着一丝几乎听不出的安抚：

“别慌。有我。”

她顿了顿，语速加快，却仍保持着冷静的条理：“现在下船，动静太大，必打草惊蛇。他们既选了炸药，必是算准了距离和时机，不会在码头近岸处动手。我们找到它，解决它。”

贺清持立即领会，点了点头。

临蛰也低声道：“属下明白。”

陆瑾年看着许慕言近在咫尺的、镇定无波的眼眸，那里面没有丝毫虚伪的安慰或强撑的勇气，只有一种近乎冷酷的理智和成竹在胸的笃定。

奇异地，她狂跳的心渐渐平复下来，指尖的寒意似乎也被对方掌心的温度驱散了些许。

她松开了攥着袖口的手，深吸一口气，重新低下头，将眼中的波澜彻底掩入刘海的阴影之下，恢复了那个沉默木讷的“丫鬟”模样，只是袖中的手，悄然握紧。

“从码头到前方最险的江心开阔处，” 贺清持接话，他凭借经验判断着水势与天色，“顺流而下，约莫还有一个时辰的航程。那是他们最理想的动手地点。”

“一个时辰……” 许慕言低声重复，眼神锐利起来，“时间不多，但够我们动作。不能盲目乱找，得有条理。”

四人交换了一个眼神，无需多言，便默契地分散开来，融入客船的不同区域，试图在不引起怀疑的前提下，搜寻那股淡淡火药味的源头。

许慕言状似随意地走向船舱尾部，目光扫过堆放的麻袋和木箱。贺清持则沿着船舷缓步而行，指尖似不经意地拂过木板缝隙。临蛰压低斗篷帽檐，向通往底舱的昏暗楼梯口靠近。