院子的东墙根底下种了一排槐树，树干很粗，枝叶把半个院子遮了。砖道的缝隙里长着青苔，走上去有一点滑。院子的角落里堆着几口木箱，箱盖上落了一层灰，不知道放了多久。一个老差役蹲在廊下洗抹布，抹布是灰的，水也是灰的。他看见沈约进来，手上的抹布停了一下，然后继续洗。

裴衍在廊房尽头等她。他带她见了三个人。

门房老曹，六十多岁，坐在一把竹椅上，脚边蹲着一只黄猫。看见沈约的时候他从椅子上欠了欠身，说了一声“早”。然后又坐下去了。黄猫抬头看了她一眼，也没什么反应。裴衍说老曹在大理寺看了三十年门，什么人都见过。老曹哼了一声，意思是没见过你这种的。

案卷室的主事，姓孟，四十来岁。他给了沈约一沓需要校勘的旧卷，放在桌角，用一块镇纸压着。他上下打量了沈约一遍，没说什么客气话，只是说每天的卷宗早上领、傍晚交，不许带出院子，不许转给外人，写了意见签上名字，字要写在格子线以内，他手指在镇纸上敲了下，像是忘了什么，转身走出两步又回来补了一句：“墨自己带。”

程司直站在案卷室门口，手里拿着一卷新到的地方案卷。他看见沈约的时候停了一下，把刚卷好的纸又展开，从里面抽出夹着的一张纸条递给她，是一张他练字用的格子纸，上面用正楷写了一个字，很工整的“阅”字。

“我给你这个字，以后你的校勘署名我已经替你想好了。”

沈约接过那张纸。程司直看了裴衍一眼，什么都没说，拿着他的案卷走了。

案卷室在廊房的最里面一间。窗户开在靠天花板的位置，光线从上面打下来，照不到桌面。桌子有四张，她被分到靠墙的那张，是四张里面光线最差的一张。

桌面上有很多旧墨渍，最大的一块已经渗进木头里面，擦不掉了。

她把卷宗打开，开始看。案卷室的另外三张桌上坐着三个人，两个中年书吏和一个年轻的笔帖式。他们看见她进来的时候互相看了一眼，没有打招呼。

她翻了半个时辰的卷宗之后，那个笔帖式走过来往她桌上放了一块磨刀石，不是给她用的，是他自己的东西放不下了，顺手占了她桌角的位置。沈约把磨刀石推回去。笔帖式愣了一下，拿走了。

中午的时候孟主事叫人在院子里支了一张矮桌，上面放了一钵粟米饭和几碟咸菜。大理寺的人三三两两地过来盛饭，没有人坐下，都是端着碗站在廊下吃。沈约走到矮桌前盛了一碗饭，站在柱子旁边。

一个年轻的书吏端着碗走过来，在她旁边站了一会儿，忽然开口问：“你就是裴丞带来的那个？”沈约说是。书吏嚼了两口饭，说：“案卷室从来没有过女的。”沈约没接话。书吏又嚼了两口，端着碗走了。

程司直从廊房另一头走过来，手里端着一碗饭，碗里的粟米堆得比别人多。他在沈约旁边的柱子靠了一下，没有说话，站着吃完了半碗。吃到一半他把碗里剩的一块腌萝卜夹到矮桌上的碟子里，说了一句“太咸了”，然后又端着碗走了。从头到尾没看沈约一眼，但他站的位置刚好把她和其他人隔开了，书吏们吃饭的时候再也没有人过来问她是谁带来的。

傍晚她从大理寺出来，天还没黑透。从皇城侧门到西市的这段路她又走了一遍，这次是反方向。路上人多了，卖胡饼的、担水的、赶驴的都出来了。她走到文墨斋门口的时候，苏伯正在门口劈柴，阿虫蹲在台阶上用树枝在地上画字。

阿虫看见她回来，问怎么样。

沈约把灰蓝褙子脱下来叠好，放在柜子上。“案卷室的窗户开得太高，光线不好。墨要自己带。中午的饭是粟米。”

阿虫说那跟我们家差不多。

苏伯劈完一根柴，抬头看了她一眼。“那个衙门的人对你怎么样？”

“门房的猫看了我一眼。”

苏伯点了点头，好像觉得猫看了一眼已经算是不错的待遇。阿虫在旁边说他以前也被猫看过，是崔娘子家那只花猫，看完以后冲他叫了一声，他觉得猫不喜欢他。柳十说猫叫一声是打招呼，不叫才是不喜欢。阿虫想了一会儿，说那大理寺的猫没叫，是不是不喜欢沈约。沈约说不知道。苏伯说别操心猫了，去把字帖拿出来写。

从大理寺回到铺子里，沈约把程司直给的那张“阅”字放在桌案上展开看了一会。阿虫在旁边扫地的时候瞄了一眼，说这个字我认识，是阅字。以前他们写你的阅就是这个阅。