大年二十九的午后，章远道觉得自己这辈子都没这么累过。

不是身体累，是心累。准确地说，是坐在他对面喝茶的那个年轻人让他心累。那个人穿着一件半旧的鸦青色鹤氅，看起来像是哪家寻常的读书公子，但章远道知道他不是。章远道在大理寺做了二十年的官，别的不说，认人的本事是一流的。那天那个背影从章府蹿出去的时候，他就觉得眼熟。后来他辗转打听了半个月，终于从一个在宫里的同乡那里得到了确认——那天来章府的，是太子程煜棠。

太子。褚元王朝的储君。未来的天子。

章远道当时就觉得自己的膝盖软了一下。不是因为他没见过大人物——他在朝会上远远地见过太子很多次，但那是在金銮殿上，隔着文武百官，隔着十几丈的距离，太子是太子，他是他，井水不犯河水。可那天，太子站在他家门口，跟他女儿说话，然后被他吓得落荒而逃。这个认知让章远道连续失眠了好几天，头发都白了几根。

此刻，太子又来了。

程煜棠坐在章府正厅的太师椅上，翘着二郎腿，手里端着一盏茶，喝得优哉游哉。他今天没有穿那件惹眼的青色长袍，换了一件更不起眼的灰褐色棉袍，看起来像是一个来收租的帐房先生。但他的气质藏不住——那种骨子里的贵气，不是换一身衣裳就能盖住的。他坐在那里，就算是坐在章远道家里最破旧的那把椅子上，也像是在坐龙椅。

章远道站在一旁，双手垂在身侧，腰微微弯着，脸上的表情介于恭敬和惶恐之间，像是一个随时准备听候差遣的小厮。他不敢坐。太子没让他坐，他就不敢坐。虽然他才是这个家的主人，虽然这座宅子是他花了二十年的积蓄买的，虽然这把太师椅是他从江南定做的花梨木——但太子来了，这一切都不重要了。

“章大人，”程煜棠放下茶盏，抬起头看着章远道，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度，“你站着不累吗？”

“回殿下，不累不累。”章远道连忙摆手，腰弯得更低了。

“寡……我让你坐。”程煜棠差点说漏了嘴，赶紧改口。他今天是以“程湫”的身份来的，不是以太子殿下的身份。虽然章远道已经知道他是谁了，但该装的样子还是要装一下，万一隔墙有耳呢？

章远道这才战战兢兢地在旁边的椅子上坐下，但只坐了三分之一，腰板挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，像一个被先生罚坐的学生。

程煜棠看着他这副模样，忽然笑了。

“章大人，”程煜棠的语气里带着一种揶揄的、近乎玩笑的意味，“你有没有发现，你在我身边，就像个小厮？”

章远道的脸抽搐了一下。

他想反驳，想说“臣好歹也是三品大员”，想说“臣在大理寺审了二十年的案子”，想说“臣年轻的时候也是长明城里有名的才子”。但他看了一眼太子那张似笑非笑的脸，把所有的反驳都咽了回去，换成了一个比哭还难看的笑：“殿下说得是，臣……臣确实不太会待客。”

“不是待客的问题，”程煜棠端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，“是你太紧张了。你一紧张，就显得唯唯诺诺的。唯唯诺诺的，看起来就像小厮。你要是放松一点，自然一点，就不会了。”

章远道心想：您说放松就放松？您是太子，您坐在我家，我要是真放松了，您回头给我穿小鞋怎么办？但这话他不敢说，只能继续保持着那个比哭还难看的笑，连连点头：“殿下说得是，臣放松，臣放松。”

他嘴上说放松，身体却更加僵硬了，像一根被冻住的木桩。

程煜棠看着他这副样子，觉得又好气又好笑。他知道章远道为什么紧张——不是因为他是太子，而是因为他是程煜杏的哥哥。章远道大概已经猜到了，他今天来不是为了别的事，就是为了那个把章施迷得神魂颠倒的程澄——也就是他妹妹。

程煜棠放下茶盏，环顾了一下四周。章府的正厅不大，陈设也很简单，墙上挂着一幅山水画，画得中规中矩，没什么出彩的地方。角落里摆着一个青花瓷瓶，瓶里插着几枝腊梅，散发着淡淡的清香。整个厅堂给人的感觉是清贫但不寒酸，简朴但不简陋，和章远道这个人一样——不出挑，但也不让人讨厌。

“章大人，”程煜棠忽然开口，声音随意得像是在聊家常，“你家大姑娘呢？今天怎么没见着？”

章远道的心猛地跳了一下。

来了来了，终于来了。他就知道太子今天来是为了章施。前面那些“你站着不累吗”“你像个小厮”全是铺垫，这句话才是正题。他深吸了一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“回殿下，施儿她……出门了。”

“出门了？”程煜棠挑了挑眉，语气里带着一丝恰到好处的好奇，“大年二十九的，出门做什么去了？”

“见……见一个朋友。”章远道的舌头有些打结。

“什么朋友？”

“文友。诗文之交。”

程煜棠看着章远道那副额头冒汗、眼神飘忽、坐立不安的样子，心里觉得好笑极了。这位大理寺卿大人，审了二十年的案子，什么样的犯人没见过？什么样的谎话没听过？可此刻他自己撒谎的时候，那副心虚的样子，比他审过的任何一个犯人都要明显。

“诗文之交，”程煜棠把这四个字在舌尖上滚了一圈，若有所思地点了点头，“那想必是个才华出众的人。叫什么名字？”

“姓……姓程，叫程澄。”

“程澄？”程煜棠假装想了想，“这名字有些耳熟。是不是就是那个……那个在朱雀大街上把章姑娘拖进芙蓉楼的人？”

章远道的脸白了一瞬。他没想到太子连这个都知道。但转念一想，太子是什么人？这京城里的事，有几件是太子不知道的？他擦了擦额头上的汗，点了点头：“正是。”

但是凡事都要往好处想，既然太子殿下这么问，那想必程澄和他的关系应当不是特别亲密了，兄妹关系那更是不可能。

“哦——”程煜棠拖长了声音，脸上露出一种意味深长的表情，“那这个人，和章姑娘的关系，想必不一般吧？”

章远道张了张嘴，想说“只是普通朋友”，但这话连他自己都不信。他想说“臣也不清楚”，但这话说出来等于什么都没说。他想了半天，最后憋出了一句：“年轻人之间的事，臣……臣也不好过问。”

程煜棠忍不住笑了。这位章大人，说话滴水不漏，既没有承认什么，也没有否认什么，把皮球踢得干干净净。不愧是大理寺卿，审案子审出来的本事，用在自己身上也是一把好手。

正在这时，何氏端着一盘点心从后堂走了出来。她不知道程煜棠的身份——章远道没敢告诉她，怕她一紧张说出什么不该说的话来。她只当这位是章远道的同僚或晚辈，客客气气地把点心放在桌上，朝程煜棠笑了笑：“这位公子，尝尝我做的桂花糕，刚出炉的。”

程煜棠看了一眼那盘桂花糕，黄澄澄的，散发着桂花的甜香。他拿起一块，咬了一口，眉头微微舒展：“嗯，好吃。比御——比我家厨子做的好吃。”

章远道在旁边听得心惊肉跳。他听出来了，太子差点说“比御膳房”。他赶紧咳嗽了一声，试图转移何氏的注意力：“夫人，这位是……是程公子，江南来的。”

何氏看了程煜棠一眼，目光里带着一种丈母娘看女婿的审视。她不知道这是太子，但她看得出这个年轻人气度不凡，不像是普通人。她客气地点了点头，然后转向章远道：“施儿还没回来呢，要不要让人去催催？”

“不急不急，”程煜棠接过话头，笑眯眯地说，“我等得起。正好跟章大人聊聊天，喝喝茶，吃吃桂花糕。章夫人的手艺这么好，我可舍不得走。”

何氏被他夸得有些不好意思，笑了笑，退了出去。

正厅里又只剩下章远道和程煜棠两个人。

程煜棠又吃了一块桂花糕，喝了一口茶，然后靠在椅背上，双手交叉放在腹部，目光落在章远道身上，带着一种闲适的、漫不经心的打量。

“章大人，”他忽然开口，声音里多了一种之前没有的认真，“我问你一件事，你如实回答。”

章远道立刻从椅子上弹了起来，弯腰垂首：“殿下请讲。”

“你对你女儿喜欢女子这件事，”程煜棠的目光锐利得像一把刀，“到底怎么看的？”

章远道愣住了。

他没有想到太子会问得这么直接。他以为太子会继续绕圈子，继续打太极，继续用那些“诗文之交”“年轻人之间的事”之类的套话来敷衍。但太子没有。太子直接把最核心的问题抛了出来，砸在他面前，砸得他措手不及。

“臣……”章远道的声音有些发涩，“臣……”

“臣什么臣？”程煜棠的语气缓和了一些，但目光依旧锐利，“你是大理寺卿，审了二十年的案子，什么稀奇古怪的事没见过？女子相恋在长明城又不是什么见不得人的事，你有什么好吞吞吐吐的？”

章远道深吸了一口气，直起身来，看着太子的眼睛。那双老眼里有一种复杂的、翻涌的东西，像是什么被压抑了很久的情绪终于找到了出口。

“殿下，”章远道的声音低沉而缓慢，“臣不是反对女子相恋。臣只是……只是不放心。”

“不放心什么？”

“不放心那个人。”章远道说，“臣不知道那个程澄是什么人，什么家世，什么品性。臣只知道她在朱雀大街上当众把臣的女儿拖进了芙蓉楼——这件事本身就说明她不是一个循规蹈矩的人。臣的女儿，从小就是个循规蹈矩的孩子。臣怕她……怕她被人家骗了。”

坏了，原来他没猜出来。

程煜棠沉默了片刻。

他想告诉章远道，那个“不循规蹈矩”的程澄，是他的妹妹，是褚元王朝的长公主。他想告诉章远道，程煜杏这个人，虽然有时候做事出格，但她对章施的心是真的，真到可以在望月楼的窗前一坐就是一整天，真到可以为了多看一眼章施而编造出一个完全不存在的“江南商人”的身份。但他不能。至少现在不能。

“章大人，”程煜棠站起身来，走到章远道面前，拍了拍他的肩膀，“你的担心，我理解。但我可以告诉你一件事——那个程澄，虽然做事有时候不太靠谱，但她是一个值得托付的人。我以我的名声担保。”

章远道抬起头，看着太子。他的眼眶有些发红，嘴唇哆嗦了好一会儿，最后只说了一句：“殿下，臣只有这一个嫡出的女儿。”

“我知道。”程煜棠的声音很轻，但很坚定。

正厅里安静了一会儿。

程煜棠忽然换了一副表情，像是想起了什么有趣的事，嘴角慢慢地弯了起来，弯成一个带着几分狡黠的弧度。

“章大人，”他说，“你说你女儿喜欢女子这件事，我是真的‘大吃一惊’。”

章远道愣了一下。他不明白太子为什么忽然说这个，而且“大吃一惊”这四个字，太子咬得很重，重到像是在强调什么。

“你想想，”程煜棠继续说，语气里带着一种刻意夸张的惊讶，“我听说你女儿喜欢女子的时候，我整个人都惊呆了。我说什么来着？我说——”他清了清嗓子，做出一副大惊失色的模样，“‘什么？女子喜欢女子？这成何体统？这怎么可以？这简直是闻所未闻！’”

章远道看着太子那副夸张的表演，嘴角抽了抽。他隐约觉得太子不是在跟他说话，而是在练习什么。像是在排练一出戏，而他只是那个被拉来当观众的人。

程煜棠表演完了，收起那副夸张的表情，恢复了平日里那种从容不迫的模样。他重新坐回椅子上，端起茶盏，喝了一口，然后漫不经心地说了一句：“所以，待会儿你女儿回来了，我要亲自看看，到底是什么样的人，能让章施喜欢上女子。”

章远道这才恍然大悟。

太子不是来喝茶的，不是来聊天的，甚至不是来替程澄探路的。他是来演戏的。演给谁看？演给章施看。为什么？为了不让章施怀疑程澄的身份。如果程澄的“兄长”对章施喜欢女子这件事表现出适度的震惊和不解，那程澄的“江南商人”身份就更加可信了——一个保守的、古板的、没见过世面的江南商人家庭，对女子相恋这种事当然会大惊小怪。这比“我早就知道了，我支持你们”要真实得多。

章远道看着太子那张年轻的面孔，忽然觉得后背有些发凉。这位储君的心思，比他想象的要深得多。

茶换了两遍，桂花糕吃了半盘，程煜棠在章府已经坐了一个多时辰。他的耐心正在以肉眼可见的速度流逝，但他的表情依然从容，依然悠哉，依然像是坐在自家客厅里一样自在。

章远道已经坐不住了。他在椅子上挪来挪去，像一只被放在热锅上的蚂蚁。他一会儿看看门口，一会儿看看太子，一会儿看看桌上的茶盏，一会儿又看看门口。他的脖子伸得老长，像一只盼望主人归来的鹅。

程煜棠看着他那副样子，忍不住笑了：“章大人，你女儿的马车是牛拉的吗？怎么这么久？”

“臣……臣也不知道。”章远道擦了擦汗，“要不臣让人去催催？”

“不用。”程煜棠摆了摆手，“我这个人，最大的优点就是有耐心。等得起。”