陈芝婷起身退下，坐回案前，尚宗雪饶有兴致地看着她。

台下安静下来，众人都伸长了脖子，紧张又期待地望着卢樱与孟染二人。

卢樱站起身，从膝边拿起那根黑棍，双手握定，走到台上。

孟染已经等在那里，九节鞭垂在身侧，鞭梢点着地面。

尚宗雪侧过身，低声对陈芝婷说：“哎呀，不妙啊。”

陈芝婷转过头看着她。

“棍对九节鞭，天然就有劣势。”尚宗雪的声音压得很低，“九节鞭是软兵，可缠可绕可扫可点，棍是硬兵，只能劈扫戳挑。软兵能卸硬兵的力，硬兵可不好卸软兵的劲。你这位牢头，这一场不好打啊......”

陈芝婷的手指在袖中攥紧了，目光重新落回台上。

锣声一响。

孟染先动了。

九节鞭利落甩出，直取卢樱肩头。卢樱侧身一让，黑棍竖起，格住鞭身。鞭梢却顺势一弯，绕过棍身，从另一侧抽向卢樱膝盖。卢樱急忙撤步，棍尾下压，堪堪挡住。木棍与铁环相撞的脆响在殿内爆开，火星四溅。

孟染的鞭即使经历了一轮比拼，仍然劲力十足，越来越快，令人目不暇接，时而缠向卢樱手腕，时而扫向她的脚踝，时而劈头盖脸地砸下来，时而又直取卢樱咽喉。

卢樱的黑棍在身周旋成一圈墨影，格、挡、拨、压，将每一鞭都挡在身外。她的脚步不快，身形却极稳，如一棵扎根的老松，任风吹雨打，岿然不动。

众人都目不转睛地盯住台上，一会儿望望孟染，一会儿看看卢樱，视线在两个身影中来回切换，唯恐错过任何一个瞬间。

孟染的攻势凌厉不减，如潮水般一浪赛过一浪，仿佛永不停歇。她的九节鞭比方才对阵四人时还快、还狠、还刁钻。鞭梢从各个意想不到的方向破空而来。她已拿出了她压箱底的功夫，从不轻易示人。

可卢樱的防守像一堵墙，厚实地找不到一丝空隙可以钻。那柄黑棍所到之处，鞭梢要么被格开，要么被压住，始终无法突破那道墨色的屏障。

数十招过去，孟染的眉头渐渐皱了起来。

这个叫卢樱的到底是从哪儿冒出来的！

她原以为几招之内就能缴了她的棍，可如今打了这么久，她连卢樱的衣角都没碰到。她的心开始躁了。今夜本该是她的独角戏，皇上看着，教头看着，还有那位陈大人也看着。她本来已经在所有人面前赢下了这一场，已经赢得干脆利落，赢得让人无话可说。

可这个叫卢樱的偏偏闯了进来。

尚宗雪看着卢樱与孟染难分高下的对决，低声对陈芝婷说：“这位卢大人的棍术，厉害在防守和护人。你看她的步法，始终护着中线，不卖一点破绽。而这位孟大人的九节鞭，厉害在于进攻和卸掉对方的兵刃——”

话没说完，台上忽然起了变化。

孟染分神了。

她的脑海里突然挤进一个念头——陈大人方才为何亲自跪下来为那个卢樱求情？她们是什么关系？

就在这一刹那，卢樱瞅准机会，黑棍猛地探出，从孟染鞭影的缝隙里钻了进去，一棍狠敲在她的左臂上。

“呃——”

孟染咬紧了牙，把剧痛生生吞了回去。痛楚从手臂蔓延到指尖，敲得她左臂整个麻掉，九节鞭差点脱手。她踉跄退了两步，稳住身形，再抬头时，眼神变了，透着被逼急了之后的狠戾。

九节鞭在空中画出一个大弧，带着呼呼的风声，照着卢樱的脸猛甩过来。这一鞭她使了十成的劲儿，鞭梢破空，发出尖锐的嘶鸣。

卢樱吃了一惊，本能地向后急躲。

不行！她猛地想起身后就是陈芝婷的座位，她正坐在那里。

那夜，匕首划破陈芝婷左臂的画面又在卢樱脑际中闪过。

不琢山日日夜夜的习练，是为的什么。

她来到这里，是为的什么。

如此，卢樱的脚下，便再也挪不动了。

她刹住脚，直直地站在陈芝婷的案前，不挡，不避。

啪！

九节鞭的鞭梢结结实实地抽在她脸上。

卢樱的脸被扇得偏向一边，鲜血瞬间从嘴角涌出。她身形一晃，向后撞到了陈芝婷的案角，将那张桌子撞得一歪，几上茶碗被带翻在地，啪嚓一声，碎瓷片散了一地。

“小心！！”

陈芝婷猛地站起，尚宗雪握紧指节，和林萧言同时侧头看着她。

卢樱一手死死撑住案边，握紧黑棍，正要站起反击。孟染的九节鞭已如鬼魅一般又追上来，缠上棍身，猛地一绞。黑棍脱手飞出，当啷一声落在地上，滚了两滚，落于孟染靴前。

孟染收了鞭，胸口起伏着，额上的汗顺着鬓角往下淌。她看着卢樱空空的双手，嘴角终于扬了起来。

林萧言皱眉看着台上，没有出声制止。她的目光追着那个嘴角淌血、手中无棍的牢头，她还没倒，她咬着牙，她还没放弃。

她忽然想再看一看，看她要如何面对这已成定局的败北。

卢樱盯着孟染，弯下腰，闷声一掌拍在案前的地面上。

碎瓷片被震得弹起来，在灯火下闪着寒光。她右手一抄，抓住一片，用尽全身的力气，朝孟染的脸上击去。

与此同时，靴尖挑起地上黑棍，对着棍尾全力一踢。

黑棍如离弦之箭，棍尖直冲孟染面门。

瓷片与黑棍，几乎同时飞到。

孟染没料到她在这个时候还有力气暴起反击，慌忙侧头避开瓷片，却被黑棍结结实实地杵在胸口。剧痛让她闷哼一声，连退数步，差点跌倒。

她抬起头，杀红了眼。

九节鞭再次甩出，这一次，鞭梢缠上了卢樱的脖颈，猛地一绞。

卢樱的呼吸被瞬间截断。

“够了！”

林萧言的声音如寒冰炸裂。她抓起案上的狼毫，刷的一声掷出，笔杆正中铁环，‘啪’的一声，墨汁四溅，鞭梢应声偏了一寸。

尚宗雪早已起身，飞步掠到台上，单手握住缠在卢樱颈上的九节鞭，指间运力，将鞭梢的铁环一拧一卸。鞭身松了，卢樱弯下腰，咳嗽不止。

孟染握着鞭柄，愣在当场。

殿内死一般的寂静。