卢樱走进殿来。

她的脚步声很轻，靴底踩在青砖上，几乎没有声响。可满殿的目光都落在她身上——那些教头、内侍、世家子弟，还有台上握着九节鞭的孟染，都看着她。

她还是穿着她那件半旧的皂色短打，腰间束一条旧皮带，头发用一根木簪挽着，简单得近乎寒酸。那根黑棍被她握在手心，棍端抵着地面，随着她的步伐轻轻点着砖缝，发出沉闷的声响。

走到殿中央，她跪下来。黑棍放在膝边，双手按在膝上，低着头。

陈芝婷的目光从卢樱进殿的那一刻起，就没有离开过她。

她看着她一步步走进来，看着她在殿中跪下，看着她膝边那根黑棍。她已将近两个月没有见过她了。自从那日在清浅阁匆匆一别，她忙着刑狱收尾，只有起月时不时来看她，她和卢樱竟再没见上一面。

此刻，她终于看见她了。

她见卢樱穿着那件旧衣裳，领口磨得有些发白，比两个月前似乎瘦了一些，下颌的线条更分明了，跪在那儿，像一棵被风吹弯的树。

陈芝婷认真地看着她的眉眼，但是距离有点远，她看不真切。忽而又想起方才自己等了那么久，心里那股气还没完全散。

比武都快结束了，这时候你倒知道来了。

她抿了抿唇，把目光从卢樱身上移开，端起茶碗，想起茶是凉的，又放下。

尚宗雪察觉到她的异样，侧头看了她一眼，没说话。

林萧言端坐在上首，看着跪在殿中的卢樱。

“抬起头来，让朕看看。”

卢樱缓缓抬起头，目光平视前方，不敢直视圣颜，只看着林萧言衣襟的位置。

她手心里全是汗，黏腻腻的，握成拳头藏在袖中。她此生见过最大的阵仗，不过是自己当年当上牢头时的武选，几百个人在校场上比试，主考官坐在台上，她打完了也就下来了。

可如今，皇上就坐在她面前，满殿的大人、教头、世家子弟，所有的眼睛都盯着她。

她觉得自己像被架在火上烤。

当然，还有那个人的眼神。她的余光一直都感受得到，只是不知为何，她不敢在此时与那人对视。

“你叫什么名字，是做什么的？”林萧言问。

“回皇上，臣是天牢里一名牢头，名叫卢樱。”

“为何求见？”

“臣想参加这场比武。求陛下开恩，赐臣一个机会。”

话音落下，殿内先是一静，随即炸开了锅。

几位教头交头接耳，窃窃私语。一个牢头，要来跟世家子弟比武？孟染眯起眼睛，盯着卢樱的背影，手里的九节鞭收紧了一下。韩教头咬着后槽牙，嘴角那抹弧度彻底消失了，只剩一脸阴沉。

尚宗雪用胳膊肘轻轻碰了碰陈芝婷，低声问：“芝婷，她究竟是谁呀？”

陈芝婷没有回答。

她看着卢樱跪在那里的背影，听着卢樱清清楚楚地说“臣想参加比武。”

她怔住了。

她一直以为卢樱是来帮她看看的，以为卢樱只是履行那个“好”字，来殿上站一站，看一看。而她已经在心里打算好了，等她来了，她就怎么跟皇上开口，如何介绍她，想办法让皇上知道这个人值得留下。

可卢樱不是来“看看”的。

她说她想比武。

陈芝婷静静看着她，心跳声咚咚、咚咚的敲着，盖住了一切喧嚣。

宗雪又碰了她一下，她还是没反应，目光追着卢樱的身影，和她一起被钉在了那里。

此时，韩教头忽然开口，声音低沉浑厚。

“陛下，臣斗胆说一句。”

林萧言看了他一眼。

“陛下亲口说过，此次比武从世家子弟中选拔。此人突然闯殿，目无纲纪不说，还不过是一个小小牢头，并非世家出身，岂有资格想来就来？”他顿了顿，嘴角扯出一个讥诮的弧度，“若是此等人都能参加，街上的那些阿猫阿狗，岂不是也都能来了？”

殿内又安静了。几位教头面面相觑，有人低下了头，有人偷偷看向林萧言。

林萧言的目光落在韩教头脸上，眼神冷冽清澈。

“朕的确说过，要从世家子弟中选拔。”她声音不大，却每个字都揉进不怒自威的声压，“但究其根本，选护卫是比拼忠诚与武艺。此人勇闯殿前，受着冷语讥笑，只求一个机会。”

“这份胆量，朕倒觉得很是难得，朕很欣赏。”

她顿了顿，目光扫过韩教头，又扫过台下那些窃窃私语的子弟们。

“尔等还有异议，不妨当面讲出。”

韩教头脸色一变，连忙躬身：“臣不敢——”

林萧言摆了摆手，不让他再说下去。

韩教头退回去，咬着牙，不再出声。其他教头也都不敢再议论了。何况他们自己的徒儿方才被孟染几招撂倒，本就没面子，此刻更不想出头。众人看着跪在殿中的卢樱，神色各异，有好奇，有不屑，也有等着看热闹瞧好戏的。

殿内安静了片刻。

陈芝婷忽然站起身来。

她走到殿中央，在卢樱身侧跪下，动作从容，衣袂无声。海棠红的衣衫与卢樱的皂色短打并排跪着，一明一暗。

“陛下，”她的声音平静而清晰，“臣恳请陛下给卢樱一个机会。臣与她曾一同查办刑狱，她的为人与本事，臣都看在眼里，此人......值得一个机会。”

她没有看卢樱。卢樱也没有看她。两人并肩跪着，中间隔着一拳的距离，谁也不侧头。

林萧言看着她们，忽然笑了一下，像春日里掠过湖面的风。

“朕准了。”

她看向台上。

“孟染，你可有异议？”

孟染握着九节鞭，站在台上，目光从陈芝婷身上移到卢樱身上，又收回来。她的神色没有变化，只是嘴角微微扬起。

“臣，谨遵圣命。”她的声音朗朗的，带着年轻人特有的锐气，“臣会堂堂正正地赢，让卢大人输得心服口服。”

卢樱跪在地上，听到这句话，手指在袖中握了握拳。