方永晴捧着茶杯，热气氤氲了她半张脸。

“阿璧，我一直觉得做生意就是算账、进货、出货，把东西买进来卖出去。可今天跟着你走了一天，才发现根本不是那么回事。”

“那是什么？”

“是看人。”方永晴认真地说，“看茶农的手，看账本上的小字，看炒茶师傅的手艺，看茶庄掌柜的心思。一盘生意后面全是人，每个环节都有人在动心思。”

霍沉璧端起茶杯，抿了一口。碧螺春的茶汤清亮，入口微涩，回甘却极绵长。

“我们永晴小姐，还是很聪明的嘛～”

“喂！”

“说正事吧，苏州的茶收得差不多了，扬州那边还有几间铺子要盘账，然后就要往北走了。”

“往北去哪儿？”

“临清。”

扬州的气象和苏州不同。

苏州是含蓄的，像一杯碧螺春，清雅内敛；扬州是张扬的，像一壶刚沏开的龙井，热气腾腾，香气扑鼻。

运河岸边的茶楼酒肆鳞次栉比，酒旗在风里哗啦啦地响，小贩的吆喝声此起彼伏。

方永晴拉着霍沉璧在扬州城里转了整整一天。

从瘦西湖边的茶庄到东关街的布铺，从个园旁边的瓷器行到运河码头的茶叶批发市场。

方永晴好似一个老练的向导，每到一个地方都能说出门道来。

“这家茶庄的龙井是假的，掺了江南其他地方的茶，正宗西湖龙井的叶子比这个扁。”

“那家布铺的缎面是苏州产的，不是杭州的，这掌柜不老实，标了杭州的价。”

“这个瓷器行的青花是仿的，釉色发青，不是景德镇的料。”

霍沉璧听着，越听越觉得有意思：“你怎么知道的？”

“我祖父教我的。”方永晴食指中指并拢，搭在自己的鼻梁上，眼神坚定。

“我祖父常年京城和南京两头跑，我跟着他在两地住过好些年，江南的茶、丝、瓷、盐，他都懂，我也跟着学了点皮毛。”

“永晴，你当真厉害，不过……你这是什么诡异的姿势。”真是…莫名的好笑。

“哼哼～”

在扬州盘账的这五日，霍沉璧将分号自去年以来的茶业收支细细捋了一遍。

账册翻过，三笔去向不明的款项浮出水面，金额虽不大，却笔笔透着古怪。

她将那几页可疑的账目誊抄了一份，妥帖地收进袖中。

马车离开扬州，沿运河北上。

方永晴一路扒着车窗看风景，从烟花三月的扬州看到桃花渐尽的淮安，又从淮安看到柳絮纷飞的徐州。

越往北走，春意越淡，风里渐渐带上了一丝凉。

“阿璧，临清到底有什么？”

“运河码头。”霍沉璧说，“大运河上最大的货物集散地之一。北边的皮毛、南边的茶叶丝绸，都要经过临清中转，况且还有些别的东西。”

方永晴靠在车窗边，望着远处灰蒙蒙的天际线，没有再问。

京城，深宫里的夜静得令人窒息。

子时，天子寝宫的偏殿内，烛火只点了一盏。

十四岁的少年天子坐在案后，面前摊着一本《资治通鉴》，目光未落其上，似在深思。

屏风后传来极轻的脚步声，沈岳从暗处转出，单膝跪地，声音压得极低：“臣沈岳，叩见陛下。”

“起来。”鸿明帝出声，嗓音清冽，却全无少年人的轻快之意。

他目光微沉，低声问道：“没人跟来吧？”

“臣从密道过来的，沿途都清了。”

鸿明帝点了点头，紧绷的肩膀悄然松了半分。

“临清的事，查得如何了？”鸿明帝开门见山。

“陛下，臣要回禀一件事，霍征之子霍沉昱没有死。”

鸿明帝的手指猛地收紧，他沉默了许久，半晌，才低声问道：“他身边有人护着吗？”

“有。霍家旧部关世鸣，曾是霍征麾下斥候营百户，一直在暗中照应霍沉昱。”

“霍征为大梁守了北境二十余年。”鸿明帝低声喃喃，语气中透着深深的无力感。

他攥紧了身侧的衣摆，声音沉痛，“朕刚登基，他就死了。朕连一道像样的旨意都没来得及给他下。”

沈岳垂首不语。

鸿明帝的目光落在沈岳脸上，少年人的眼睛里烧着一簇暗火：“他儿子既然还活着，就别让他死了，朕不能再欠霍家了。”

沈岳心头一震，叩首道：“臣明白。”

鸿明帝沉吟片刻，又说：“陆偃在查北境的案子，必要时，你要配合陆偃他们。”

“臣遵旨。”

“还有。”鸿明帝的声音沉了一分，“蒋家若察觉霍沉昱身份，必会灭口。这件事，朕只交给你。”

沈岳抬起头，看见少年天子眼底一闪而过的厉色。

“臣万死不辞。”沈岳叩首，起身退至屏风处。

他的身影消失在屏风后，密道的暗门无声合拢，偏殿里重新安静下来。

鸿明帝翻开那本《资治通鉴》，目光落在“汉武临终托孤”那一章上，久久没有翻页。