山风习习，吹得路边树叶沙沙作响。那支被沐雪长老射落的弩箭还钉在树干上，箭尾的羽缨又被风吹得颤动着，仿佛什么都不曾发生似的。那天晚上，沧水渡沈家来消息：锦绣阁东家沈雁秋在青石岭遇劫，死于非命。那新婚的妻子秦旭虽然侥幸生还，但惊吓过度，卧床不起。沈家之人号哭不止，锦绣阁的伙计连夜打了门前的红灯笼下线，挂起了白幡。”而在百里之外的秋池剑阁，在寒池边那个练剑坪上，沈牧立在月色里，一遍又一遍地习练那招“寒汀立鹤”。如今他的剑势和半个月前已经不同了，剑势过处发出的空气声都平和了下来，不那么凌厉和杀气腾腾了。若曦长老站了一阵子在静室窗前，然后放下帘子，转身回到桌前翻开那沓泛黄的剑谱。

练剑坪上，月光如水。沈牧收了剑，站定，抬头看了一眼寒池的方向。池水在月光里发出银白的光芒，静得像一面遗失已久的古镜。他安静地站了几秒钟，然后低下头来，接着练剑。剑光在夜色中闪个不停，仿佛在替谁，讲着谁说不出口的话。沈牧回到秋池剑阁之后，仿佛变了一个人。他不再像从前那样沉默不言、独来独往，于是他也爱和别人聊天，偶尔也会在练剑的功夫之外坐在寒池边发呆。他发呆时的目光是望得极远的，看着池水对面山脊上的天，像是在看什么，又像是什么都没有在看。唐婉有一次路过，看到他这种样子，就打搅他，只给他端一碗热汤放到他身旁那块石头上，然后走开。沈牧发现那碗汤时，已经凉了。他还是把它吃光了。他开始拼命练剑。不是带恨的练法，而是一种更沉静，更专注的练法。他不再是刻意追求剑招的速度和力量，开始琢磨剑意中的“收”和“放”那是寒池剑法的精要，也是若曦长老总讲而又少演示的东西。他没有问若曦长老怎么练，因为他清楚这种东西问不出答案的，只能自己体悟。他体悟了七天。七天的傍晚，他站在寒池边对着水出剑。那一剑很慢，慢到剑锋划过空气几乎没有任何声音，那剑尖过处，水面被一刀断成一条极细的缝，过了两个呼吸才合拢。他收剑，站定，低下头看着自己手，沉思了许久。然后他转身走向若曦长老的静室，在门口立定，轻声道：“长老，弟子想明白了。” 门内没有回应。但沈牧知道若曦长老听到的，他不需要回应。第九天，秦家的人来。不是秦旭，而是秦家在沧水渡豢养的一批私卫。说私卫，其实就是花钱买的江湖打手，为首的是一条铁鹞子，据说是个镖头的总镖头，手上也沾过血。他领了十多个打手，拦在秋池剑阁的山门外，指名道姓地叫沈牧出来说话。守门的弟子来报告时，若曦长老正给白浅上课。她听完禀报放下手中的木剑，神情平淡地淡淡地说了句：“让他们等著。” 白浅看她的脸色，小心地问了一句：“长老，不去看看吗？” “不用。”若曦长老又拿起了木剑，“寒池的弟子，不是什么阿猫阿狗都叫得出来说话的。他们等著，就让他们等著。” 白浅没再问，继续练剑。只是她目光不时瞟向山门的方向，心里却隐隐有些不安。铁鹞子在山门外等了一个时辰，耐性都磨尽了。他开始骂骂咧咧，骂的话也越难听，从骂沈牧的个人恩怨到骂整个秋池剑阁，把山门弟子的脸色都弄得极为难看，但他们谨记若曦长老嘱咐的话，没有出手，只是站在山门前，挡着没人可以进去。就在这铁鹞子骂到最不堪的时候，山门内一阵脚步声传了过来。沈牧走出来了，一身洗得发白的旧衣裳，没剑，空手，走到山门前，一站在那里看着铁鹞子，静静地问了一句：“你找我？” 铁鹞子看了他一眼，呸了一声，“你就是沈牧？你小子还挺会躲啊。秦老板叫你跟我们走一趟，把沈雁秋的事情给讲清楚，你识相，咱乖乖地跟着走，免得受皮肉之苦。” 沈牧没有回答，他只是站在那里看着铁鹞子，眼神平静得像一潭死水。铁鹞子被他看得怪毛茸茸的，正想再骂两句，突然发现，自己竟然出不了声——不是被人捂住了口，而是他的喉咙好像被人掐住了一般，气管、声带完全是不受自己控制的。他瞪大了眼睛，双手捂着脖子，哇哇几声，涨红了脸，然后发青，然后慢慢瘫倒在地。他带来的那十来个人面面相觑，并不知道发生了什么事。有几个人手忙脚乱地冲上去想扶起铁鹞子，却发觉他已经没有呼吸了。山门前安静了半晌，然后那十来个人一阵风地散去了。沈牧站在山门前，看着铁鹞子的尸体，沉默着许久。然后他转过身去，回到了山门内，嘱咐守门的弟子说一句：“麻烦去跟秦家的人说一声，让他们收尸。”他说完，遂转身往寒池方向走去，不急不缓，毫无悬念。当天晚上，若曦长老把沈牧唤到静室中，问他一句：“你今天使的那一招是哪里学来的？” 沈牧沉默了片刻，随后回答：“是弟子自己悟的。” 若曦长老看着他，眼神透着些欣慰，有些担心。她沉默了许久，说：“那一招是‘寒汀落鹤’，是寒池剑法七式残招中的最后一式。我还不曾教你。”沈牧不说话。若曦长老说：“你能自己想出来，你的天赋比我原来想象的要高。可是你也应该知道——不靠师父指点自己悟出高阶剑招，对经脉的消耗极大。你用了几次？”“一次。”“一次就够了。”若曦长老站起身，走到窗边，背过身来。“这一招用起来会耗费你太多心血。一时两回用第二次，经脉就不能承受。用第三次，你都要死。”沈牧沉默一下，然后说：“弟子明白了。”若曦长老也不回头，只是轻轻挥手，“让他们去吧。”沈牧站起身，走到门口，犹豫了一下，站住了，不回头，轻声道：“长老，请指点弟子一件事吧。”“说。”“假如有一天我死了，请长老给弟子看顾一下沧水渡城外那座破庙中的一个老乞丐。弟子落魄时他给弟子半个馒头吃过。”静室很安静，好一阵子。然后就是若曦长老的声音，比刚才低了点：“好。”沈牧没再说什么，推门走了出去。第十天早晨，秦家又派人来了。这次来的人不是江湖打手，而是一队训练有素的死士十二名，一身黑衣，蒙面腰系短刀，在黎明前最黑的时辰进入秋池剑阁外围。他们没有从山门进去，而是从后山的悬崖往上爬，避开了所有的巡逻路，悄然而向寒池摸去。他们的目标是沈牧。但他们轻视了寒池的警惕。沐雪长老在悬崖的顶上设了丝线，一根极细的银线，这是她特技中的玩意儿，银线的一头拴在悬崖旁边一株老松上，另一头系在自己的手腕上。只要有谁触动了银线，她就会马上感觉到。死士们爬上了悬崖，沐雪长老便睁开了眼睛。她没有声张，只是悄然起身，短刃出鞘，身形快似鬼魅消失在黑夜之中。她游荡在树林中，停顿一声又轻得几乎听不到的闷响，然后就会有一具死士的尸体躺倒在地。她的动作快，快到死士们连报警都没有机会，就已经咽气了。十二个死士，她杀了十一人。只有一个死士那个死士的头领就在沐雪长老靠近他的前一刹那间，猛地转身，一把信号箭射天了。信号箭在夜空中炸开，“嗖”一声尖锐的啸响，在寂静的黎明里穿行得很远。沐雪长老的脸色微微一变，被她一刀解决掉头领的信号已经发出去了，她赶往寒池，已经来不及了。她跑到了寒池前，看见沈牧站在练剑坪中央，大汉周围躺着三具黑衣死士的尸体。沈牧的右手握着一柄染血的长剑，左手落在身边，指尖还在滴血——不是敌人的血，是自己的血。他的虎口已经裂开，手臂青筋暴起，血脉在皮肤下扭曲成一种奇怪的形状。他用了第二次“寒汀落鹤”。沐雪长老飞快地跑到他身边，拉住他的肩膀：“你怎么样？”沈牧没有回答。他看着地上那三具尸体，又看看自己手里那柄剑，然后缓缓地抬起头，望向寒池对面那条山脊。黎明前，天是黑暗的，但是东方的天色已经露出了一点鱼肚白。“沐雪长老。”他的声音很轻，甚至像在跟自己说话，“弟子有一个问题请教您。”“你说。”寒池剑法的第七式，叫什么？”沐雪长老稍一迟疑，回道：“第七式，叫‘寒潭照影’。没有人练过。”沈牧点点头，并没有再问下去。他松开了手中的剑，剑在地上一声脆响。然后他慢慢闭上眼睛，身体向前倾倒下去。沐雪长老一把抓住他，感觉到他身子越来越冷。若曦长老赶过来的时候，沈牧已经没气了。她站在练剑坪上，看着沈牧那张还很年轻的脸那张脸上没有任何痛苦，没有遗憾，甚至带着一点极淡的平静，仿佛他卸下了什么沉重的担子。她静默了很久，才弯腰捡起地上的那柄还染着血的长剑，袖口一抹，抹去了剑身上所有的血痕，套入剑鞘中。“把他葬在寒池西侧那棵老枫树下吧。”若曦长老的声音很轻，轻得几乎要听不见，“那是他自己选的地方。”沐雪长老点了点头，抱起沈牧的尸体，向寒池西侧走去。白浅和唐婉站在练剑坪的边缘，看到这一切。白浅一张嘴，想说点什么，却发现自己什么也说不出来。唐婉一声不吭地站着，双手紧紧地攥成拳，握得指甲都快破出血来。那天清晨，寒池的水显得非常安静，一点儿涟漪都没有，像一面旧镜子，静静地反映着渐渐亮起的天和老枫树敞开的土。沈牧的剑插在墓前，剑柄朝上，青幽幽地反射出金属的暗光。风过去，剑穗轻微地晃荡着，仿佛它是代表主人给这个世界做最后拜拜。