没有任何一条龙发现多多的踪迹。没有鳞片，没有爪印，没有吐纳残留的气息。一年前走出渊水潭南岸之后，红龙就从这个世界上消失了。

孟菽听完孟章的解释，没有说任何话。他离开议事厅，飞回那座空置的洞穴，独自盘踞了一整夜。

天亮时，他化为人形，去龙族幼崽的栖息区找到了小青龙孟纵。

“走。”

“去哪里？”小青龙的鳞片已经比一年前深了一个色阶，额上的角芽也长了一截。

“往来镇。吃暖锅。”

小青龙的眼睛瞬间亮了一下，赶紧抱住孟菽大腿：“五叔最好了！”

———

往来镇的街道格局和一年前一模一样。青石板路被无数双脚磨得发亮，两侧店铺的木板门敞开着，卖炊饼的，卖醪糟的，卖竹编器具的，吆喝声此起彼伏。街尽头那家暖锅店还在老地方，门口挂着两盏大红灯笼。

灯笼上的金粉已经斑驳了。两盏灯笼在午后微风中轻轻转动，斑驳的金粉时而反光，时而暗淡。

孟菽依旧是一身青袍，站在灯笼底下，仰头，看了一会儿。

小青龙也化作了人形，一身青色的衣衫得少年益发俊秀。他踮起脚尖，顺着二叔的目光看过去，只看见两盏旧灯笼和一块被油烟熏黑的店招牌。他不明白，五叔看这些脏兮兮的东西做什么？

叔侄二人掀开蓝布门帘走进去。店内格局未变，中间那口巨大的铜锅还在老位置，锅底炭火烧得正旺，奶白色的骨汤翻滚着，枸杞和红枣在汤面上浮沉。四周的矮桌矮凳坐了大半，肉香和热气把整间屋子蒸得像一个巨大的蒸笼。

孟菽挑了一张靠墙的矮桌坐下。这是当初他和多多坐过的位置。那条红龙好狠的心，就这么一字不留的撇下他溜了！

小青龙坐在他对面，拿起竹筷，开始往铜锅里涮羊肉片。

就在第三盘羊肉下锅的时候，邻桌传来一阵吵嚷。

“就是像！就是像！”

“鼻子像！眼睛也像！”

“你娘才像庙里的泥胎！”

孟菽偏过头。邻桌坐着四个小孩，年纪都在七八岁上下，个头参差不齐，嗓门一个比一个大。说话最大声的是个穿靛蓝短褐的男童，脸颊上沾着芝麻酱，手指沾着油，正用力戳向他对面一个穿青衣的小孩。

“不信你自己去看！娘娘庙里供的明妃娘娘，跟娘的脸一模一样！”

青衣小孩啪地把筷子拍在桌上。“娘肯定比神像好看。”

“和神像一样好看！”靛蓝短褐的男童拍桌。

“和神像一模一样！”另外两个小孩跟着起哄，“眼见为真。我们上次都看过了，就你发烧没跟着去，才不相信！”

小青龙的筷子停在半空。他转头看了一眼那四个小孩，嘴里还含着一片没咽下去的羊肉。

“一群不靠谱的。”他含糊不清地说，“吹牛皮也不怕把天吹破。庙里供的神像是照着天上仙女刻的，你们娘亲能比仙女好看？”

四个小孩同时转头。

八道目光齐刷刷钉在小青龙脸上。

靛蓝短褐的男童最先反应过来。他从矮凳上跳下来，油手在裤腿上蹭了两下，朝小青龙走了两步。另外三个紧跟着站起来，在靛蓝短褐身后一字排开。

“你说什么？”靛蓝短褐问。

小青龙咽下羊肉，竹筷指向青衣小孩。

“我说他吹牛。他娘不可能比明妃娘娘好看。”

青衣小孩的脸色变了。不是愤怒，是那种被踩了尾巴尖的表情——嘴唇抿紧，眉头压低，眼白里浮出极细的血丝。

“你见过我娘吗？”他问。

“没有。”小青龙理直气壮。

“那你凭什么说我吹牛？”

“因为神像是神像。人是人。人不可能比神像好看。”

青衣小孩沉默了两息。然后他抬起手，指向暖锅店的大门。

“出去。”

小青龙的筷子停在嘴边。

“什么？”

“出去打。”青衣小孩说，“你输了，就跪在娘娘庙门口，对着明妃娘娘的神像磕三个头，说娘娘没有我娘好看。”