慈妃放下门帘转过身来，脸上的表情在烛光下忽明忽暗。她张了张嘴想说什么，又咽了回去，重新坐回椅子上，这次坐下之后没有再站起来。

又过了大约半个时辰，外头传来太监尖细的嗓音：“皇上回宫了——”

三个人的身体同时朝门的方向倾了倾。多多第一个站起来，快步走到门口掀开门帘。夜风裹着焦糊味和血腥气扑面而来，她眯了眯眼睛，看见皇帝的仪仗正从宫道上过来。皇帝骑在马上，袍角沾着暗色的污渍，腰间佩剑的剑鞘上有一道新鲜的划痕。他翻身下马的动作比平时僵硬，落地时膝盖弯了一下，身边的内侍赶紧上前扶住。

多多、彩妃、慈妃三人迎了上去。宫灯的光照在皇帝脸上，那张脸比平日白了几分，嘴唇发干，眼下有一圈青灰色的痕迹。他没有看任何人，径直往乾清宫的方向走，步子迈得很大，靴子踩在地砖上发出沉重的声响。

“皇上，”彩妃跟上去，声音压得很低，“抓到了吗？”

皇帝的脚步顿了一下，没有回头。他的背影在宫灯的光线下拉出一道长长的影子，肩膀微微下沉。

“跑了。”皇帝的声音从前方传来，沙哑而简短。

慈妃的手猛地攥住了多多的袖口。多多感觉到她的手指冰凉，力道大得隔着布料都能感受到指甲的压迫。彩妃站在原地，嘴唇动了动，最终什么也没有说出来。

多多松开慈妃的手，走上前两步，站在皇帝身侧半步远的地方。她看见皇帝下颌的肌肉在微微跳动，太阳穴处的青筋隐约可见。他没有多说的意思，抬起手示意身后的内侍止步，独自往前走了几步，忽然停下来。

“明妃回宫休息。”皇帝没有转身，声音像扔在地上的石头，“彩妃回宫照顾逍遥王。慈妃留下。”

彩妃的眉头拧了一下。她想说点什么，看了看皇帝的背影，又看了看慈妃，最终只是屈膝行了一礼，转身往自己寝殿的方向走去。走出十几步远的时候她忽然停下来，回头看了多多一眼。那一眼很短，短到几乎可以忽略不计，但多多看懂了——彩妃在告诉她，消息随时通传。

多多也屈膝行了一礼，然后往寝宫的方向走去。走出几步后她侧过头看了一眼，看见慈妃正小心翼翼地跟在皇帝身后，伸手扶着皇帝的胳膊，眼睛里有泪光晶莹。这只恋爱脑的狐狸，跟着她爱的人间皇帝，一前一后进了乾清宫。

寝殿的门在多多身后合上。殿内的烛火还在燃着，炭盆里的炭已经烧成了灰白色的粉末，余温散尽，屋子里透着一股阴冷的潮气。多多站在殿中央，一动不动，像一棵被钉在原地的树。

青禾上前来替她更衣，手指碰到她领口的盘扣时，多多抬手挡了一下。

“都退下。”多多的声音很平，“今夜不用伺候了。”

侍女们面面相觑，但没有人敢多问，鱼贯退出了殿内。最后离开的青禾带上了门，门轴转动的声音在空旷的殿内拖出一道长长的尾音。

多多站在原地，抬起头看向屋顶。

屋顶的横梁上盘踞着一道龙息。那气息她很熟悉，像是深山老林里千年古木散发出的木质香，混着某种大型猛兽身上特有的野性气味。普通人闻不到，但她是修行入境之身，那道气息落在她鼻端，清晰得像写在白纸上的黑字。

“下来。”多多说。

横梁上没有动静。那道龙息还在，但气息的主人似乎不打算现身。多多在椅子上坐下来，跷起腿，双手交叠在膝盖上，目光直直地盯着横梁的方向，没有移开过。

“我知道你在上面。”多多的声音不高，但每个字都咬得很清楚，“你来找我了，我也在找你，那就下来说话。”

片刻的沉默之后，横梁上方的空气微微扭曲了一下，一个人影从阴影中浮现出来，轻飘飘地落在地上。孟菽穿着一身藏蓝色的窄袖袍子，头发束在头顶，露出一张线条分明的脸，落地的时候几乎没有发出任何声响，靴底踩在地砖上像猫科动物的肉垫一样悄无声息。

“灵力越来越好了。”孟菽的语气淡淡的，听不出是夸奖还是别的什么意思。

多多没有理会他的语气，直截了当：“蛇妖跑了。左相和崔将军去追了。怎么办？”