初夏的阳光已经带上了几分令人昏昏欲睡的燥热。街道上的柏油路面被晒得微微发烫，连偶尔路过的流浪猫都躲进了阴影里，慵懒地打着哈欠。“Cielo”咖啡厅里没有客人，冷气发出轻微的运转声，空气中飘浮着细小的灰尘，在从落地窗斜射进来的阳光光束中缓慢地翻滚、跳跃。

这是一个难得清静的午后。六道骸正带着库洛姆在二楼的隔间里进行着不见天日的残酷幻术训练；而Reborn，那位斯巴达家庭教师，此刻应该正站在并盛中学被太阳烤得发烫的操场上，逼迫着十四岁的沢田纲吉进行着紧锣密鼓的演练。

整个一楼，只剩下独自留守的年轻店长。

他穿着那件标志性的深灰色半身围裙，正站在吧台后方，低着头，专注地保养着那台巨大的义大利进口半自动咖啡机。他手中拿着一块细致的法兰绒布，缓慢而有节奏地擦拭着不锈钢冲煮头上的水渍。

伴随着推开门的动作，悬挂在玻璃门上方的黄铜风铃发出了一声清脆悠扬的鸣响，打破了午后的静谧。

纲吉停下了手中的动作。他没有立刻抬起头，但那份历经无数次生死搏杀而淬炼出的超直感，却在门被推开的那一瞬间，发出了极其强烈的共鸣。

那不是危险的警报。

而是一种……深沉的、温暖的、彷佛源自灵魂最深处的血脉呼唤。

就像是平静的海面下，两股同源的巨大暗流在无声地交汇、碰撞。

纲吉的呼吸微微一滞，他缓缓地抬起头，将视线投向了门口。

走进来的是一位穿着常服的老者。

他穿着一套剪裁得体、质地柔软的浅灰色亚麻西装，头上戴着一顶充满英伦风情的复古扁帽，手里拄着一根木质拐杖。他看起来就像是一位趁着午后阳光正好，出来散步享受退休生活的普通外国老绅士。

然而，当纲吉看清那张布满了岁月痕迹、却依然透着无尽慈祥与睿智的脸庞时，他那双隐藏在黑框眼镜后的棕色眼眸，瞳孔不受控制地剧烈收缩了一下。

九代目，Timoteo。

按照纲吉记忆中的历史轨迹，这个时间点的九代目应该已经遭到了巴利安首领Xanxus的暗算，被囚禁在名为“哥拉·莫斯卡”的机器内部，作为榨取生命之炎的人形动力源。

可是此刻，这位老人却以一种毫无防备的微服出巡姿态，单独地、活生生地站在了他的面前。

九代目怎么会在这里？！

巨大的震惊在纲吉的心底掀起了波澜，但他那张已经习惯了隐藏情绪的面具，却没有出现哪怕一丝一毫的裂痕。

“欢迎光临。”

纲吉将手中的法兰绒布整齐地折叠好放在一旁，嘴角勾起一抹完美无缺的、属于“深见刚”的温吞笑容。

“今天外面的阳光有些刺眼呢，请随意入座。”

九代目没有去坐那些舒适的沙发区。他拄着拐杖，步伐虽然缓慢却异常沉稳，径直走向了吧台。然后，他拉开了一张高脚椅，就在距离纲吉不到一公尺的地方，隔着那道窄窄的橡木吧台，坐了下来。

老人摘下了头上的扁帽，放在吧台上。他那双充满了岁月沉淀的温和眼眸，静静地看着眼前的男人。

两代彭格列教父，就这样在这个位于日本偏远小镇的普通咖啡厅里，以一种极其荒谬却又无比自然的方式，完成了跨越时空的对视。

“一杯Espresso，年轻人。”

九代目的声音有些沙哑，却透着一种让人无法拒绝的优雅与威严。

“好的，请稍等。”

纲吉转过身，背对着九代目，开始操作磨豆机。

随着开关按下，研磨机发出低沉而连续的运转震动声，深褐色的咖啡粉如同细雪般纷纷落下。

就在这阵低沉的轰鸣声中，九代目那双看似浑浊的眼睛，却逐渐亮起了一种令人心悸的锐利光芒。

身为彭格列的第九代首领，Timoteo的超直感虽然因为年迈而有所衰退，但在如此近的距离下，他依然敏锐地捕捉到了眼前这个男人身上那种被刻意隐藏起来的气息。

那不仅仅是同宗同源的大空之炎。

老人看着男人笔直挺拔的身姿，看着他操作咖啡机时那种行云流水、却又将每一分力道都控制得妙到毫巅的动作。

他感觉到了。

在这个自称是普通咖啡厅店长的男人体内，流动着比自己、甚至比历代任何一位首领都要纯粹、强大，却也沉重得令人窒息的彭格列血脉。

而且，在那股浓郁的咖啡烘焙香气之下，九代目那久经沙场的嗅觉，还敏锐地捕捉到了一种无法被掩盖的味道。那是无数次在生死边缘徘徊、无数次用双手终结敌人生命后，深深浸透在灵魂里的、属于上位者的血腥与硝烟味。

这个男人，绝对不仅仅是什么普通的情报商，更不是什么平凡的咖啡厅店长。

纲吉将萃取好的Espresso倒进预热过的白瓷小杯中，杯面上漂浮着一层完美的金黄色油脂。他转过身，将咖啡轻轻地推到了九代目的面前。

“您的咖啡，请慢用。”

九代目没有立刻喝。他伸出布满老人斑的手，优雅地端起那个小巧的咖啡杯，放在鼻尖轻轻地嗅了嗅。

“真香啊。”

老人发出了一声由衷的赞叹。然后，他抬起头，那双深邃的眼睛直直地看进了纲吉的眼底，语气深长、甚至带着几分顽童般俏皮地感叹道：“我很喜欢这家咖啡厅。这里的空气，还有这里的咖啡，都让人感到无比的安心。”

九代目端着咖啡杯，轻轻地抿了一口，任由那种醇厚的苦涩与回甘在口腔中蔓延。他放下杯子，看着纲吉，微微一笑。

“真是不枉费我趁着Xanxus那个孩子不注意，刻意从那个闷热的莫斯卡里爬出来，甩开了那些监视的眼线，大老远跑来喝这杯咖啡呢。”

纲吉那张一直保持着温吞笑容的面具，在听到这句话的瞬间，出现了一丝极其细微的裂痕。

他修长的手指猛地在吧台的边缘抓紧了一下。

从莫斯卡里……爬出来？！

纲吉的大脑在短暂的当机后，迅速被一种荒谬到了极点的无奈感所淹没。

他当然知道九代目是在开玩笑，或者说，是用一种极其幽默的隐喻，来表达他目前的处境以及他对这场指环战的某种“默许”。但一想到这位年迈的教父，居然在如此敏感的时期，可能真的是用某种匪夷所思的技巧，冒着被巴利安察觉的风险独自外出喝下午茶，纲吉就觉得自己的胃又开始隐隐作痛了。

这位老爷子到底知不知道自己现在的处境有多危险？纲吉在心底无奈地叹息，但他表面上依然强迫自己维持着普通店长的人设。

“您说笑了，老先生。”纲吉推了推鼻梁上的眼镜，语气中带着一丝恰到好处的疑惑与恭敬。“虽然听不懂您在说什么‘莫斯卡’、眼线，但只要您喜欢这里的咖啡，‘Cielo’随时欢迎您的光临。”

九代目看着眼前这个还在努力维持着伪装的男人，眼中闪过一丝瞭然的笑意。

他没有去戳破那层窗户纸。两代教父之间，有时候只需要一个眼神，就能完成最核心的信息交换。

“是啊，我很喜欢这里。”九代目的手指轻轻摩挲着白瓷杯的边缘，语气变得有些悠远。“最近，家族企业的情报部门向我汇报了一件很有意思的事情。他们说，在并盛町的地下情报网里，出现了一个非常厉害的情报商。那个人的手段极其高明，不仅精准地截断了巴利安的侦查信号，甚至还在暗中引导着一切，就像是一双看不见的大手，在保护着这个小镇的安宁。”

老人停顿了一下，那双眼睛再次锁定了纲吉。

“我本来还有些担心，这个未知的势力会不会对家族企业造成威胁。但现在看来……”九代目的目光在纲吉那件普通的围裙上扫过，随后又深深地看进他那双彷佛沉淀了无数岁月的眼眸里。

“这不仅仅是一双能够包容一切的温柔双手。”老人的语气变得庄重而悠远，彷佛看透了时间的迷雾，“那股浸透在灵魂里的硝烟味骗不了人。我亲眼所见的，是一位真正的王。一位已经加冕、并且曾独自一人在黑暗中背负了整个家族命运的教父。”

九代目微微一笑，原本锐利的眼神化作了全然的敬意与释然：“把家族的未来，交给被这样一位王者保护着的继承人，我这个老头子，也就没有什么可担心的了。您说对吗，店长先生？”

这是一场隐晦到了极点的试探，也是一次毫无保留的授权。

九代目在用这种方式告诉纲吉：我已经知道了你是谁，我也知道你在暗中为那个十四岁的孩子做的一切。我默许你的所有行动。放手去做吧。

纲吉听懂了。

他那双隐藏在镜片后的暖棕色眼眸里，闪过一丝极其复杂的情绪。有被长辈理解的感动，也有看着这位已经老去、却依然在为家族殚精竭虑的教父的心酸。

他没有说话，只是微微低下了头，以一种只有他们两个人能懂的微小幅度，向这位第九代首领致以了最深的敬意。

九代目将杯子里最后一口Espresso一饮而尽。

他拿起吧台上的复古扁帽，重新戴在头上，然后拄着拐杖，缓缓地站起身。

就在他准备转身离开的时候，老人突然像是想起了什么似的，停下了脚步。他转过头，看着正在收拾咖啡杯的纲吉，眼中闪过一丝俏皮的光芒。

“对了，年轻人。”

九代目的语气突然变得像是一个正在为公司招揽人才的猎头一样轻松。

“既然你有这么出色的情报处理能力和……大局观。有没有兴趣，考虑一下‘重操旧业’？彭格列的大门，随时为你敞开。”

这是一个极其危险，却又充满了诱惑力的提议。