徐贵人在沈蘅左手边翻了翻手中的单子，像是随口补了一句。

“臣妾上月去尚宫局取文书时见过那个文吏一面，做事还算利索。档案处的差事繁重，找个熟手过去省得再从头教。”

话轻，语气也轻。刘嫔看了徐贵人一眼，没有接话。

议事继续。静妃坐在窗下，从头到尾不怎么开口，只在核对到御药房那一项时说了一句。

“御药房的药材单子，这个月的量比上个月多了两成。”

沈蘅翻到那一页。数字她记得，附了太医院的说明。入冬后风寒多发，备药量提了两成。

“太医院附了说明，入冬备药。静妃姐姐若觉得不妥，可以让太医院补一份明细。”

静妃点了一下头，不再多言。

李嫔坐在中间的位置，没有主动开口。沈蘅几次抬眼看向她时，她都在低头翻面前的单子，姿态端正，像在等风向定了再接话。

殿中安静了片刻。沈蘅把最后一本案卷合上。

“议的三件事都过了。各宫用度对账核过，采买清单照批，人事调任等尚宫局补考绩记录后再定。”她转向皇后，欠了欠身，“皇后娘娘看这样行么？”

皇后从进门到现在，除了开场那句之外，只在中途说了两次话。一次问敬事房炭火总数，一次点头同意。四句话，每一句都不多。

此刻皇后笑了笑。

“宁妃妹妹头一回理事，做得不错。本宫没什么要添的。”

沈蘅起身，向皇后行了一礼。皇后先她一步往外走，袖口拂过案角，姿态从容。其余人依次起身，脚步声在廊上渐渐散开。

沈蘅等人都走了才动。她拿起那叠批过的文书，指尖碰到纸面时觉得有些发僵。两个时辰的议事，脊背一直绷着，此刻松下来才觉出肩胛骨之间的钝痛。殿中的光线已从晨间的明亮转为午后斜长的光柱。

她步出议事厅，廊上的风迎面掠过来，带着秋末的凉意灌进领口。脊上的衣衫洇了一层薄汗，被风一掠，透心的凉。

白芷迎上来接过文书，低声说了一句。

“主子，翠微姐姐方才来过一趟，送了份太医院志的校对本。奴婢说主子在议事，她便搁在偏殿桌上了。”

沿着廊道往长春宫走时，日光斜在身后，影子拉得很长。沈蘅脑中过着方才议事的每一个细节，刘嫔的每一句话、郑贵人偏头的动作、静妃唯一一次开口的时机、李嫔全程的姿态。每一个人都在看她怎么判，在哪件事上让步、在哪件事上坚持。批了的都是没有争议的，没批的都留了余地。那些沉默有人会记得。

回到长春宫，白芷把校对本放在案角便退到帘外。沈蘅在案前坐下，目光落在那本校对上。翠微送来的。借着校对的由头来了一趟，说明鱼饵那边有动静了。她没有翻开，只看着封皮上的字。

日光从窗外斜进来，落在案角的镇纸上。她抬眼看着那道光，脑中浮现议事厅最后那一刻的画面，刘嫔退让前嘴角那一瞬的停顿，郑贵人坐回去时眼神偏转的方向，静妃合上单子的动作比旁人慢了一拍。六个人，六种态度。她坐在主位上主持议事，每一个人都在试探她的边界在哪。

肩胛骨之间的钝痛又泛上来。她抬手按住后颈，指尖触到皮肤，凉的。嘴角的肌肉松了一下，撑了太久之后自然垮下来的松弛，算不上笑。闭了一瞬，再睁开时目光落在案角那个上了锁的抽屉上。萧家私兵的证据在里面，调拨单副本，徐济之的密信，兵部账册抄件。铁证垒了半寸厚，但没有一件能单独拿出来用。鱼饵已经放下，鱼还没有上钩。

她没有拉开那个抽屉，只看着它，目光在铜锁上停了一息。她收回目光，把校对本挪到面前，翻开第一页。

廊上的风从窗缝里漏进来，带起纸页的一角。沈蘅没有按住纸，目光落在字行间，一页一页往下翻。

与此同时，凤仪宫中。皇后步入内殿，在妆台前坐下。宫女替她卸下凤冠，她抬手揉了揉眉心，对着镜中看了一会儿。

“去传尚宫局掌事周氏来见本宫。”

宫女应声退下。皇后没有动，目光落在镜面上，指尖在妆台上轻轻叩了两下。窗外日光已经偏西，殿中的阴影一寸一寸拉长。周氏是沈蘅迁宫那年调任尚宫局的。这些年她一直没动过这枚棋子。她在等今晚沈蘅会写什么，那封信一定会送出一个回复，周氏会把抄件放在她的案头。她等着该来的人。