侯府不是拒请期，也不是接请期。侯府把“请期”接住，再把三项官面回执塞进回帖里。傅家若收，等于承认婚期受案卷约束；傅家若不收，便成了安国公府不肯等许生案和验身回执，急着拿婚礼压官司。

两头体面，傅家自己挑一头割肉。

章娘子的脸沉下去。

“沈姑娘，这样的回帖送到国公府，少夫人只怕不会接。”

沈蘅君把笔放在笔架上。

“那便烦章娘子原封带回。侯府已收请期，也已回帖。傅家不接回帖，该请宋妈妈写明。”

宋媒人喉咙动了动。

章娘子看向她，语气压了几分。

“宋妈妈是两府中人，自会劝和，不会把一张喜帖写成案牍。”

宋媒人拿帕子按了按鼻尖，额角冒出汗。

她今早来的路上，傅家管事给她塞了话，只要侯府拒帖，便写沈家失礼；只要侯府拖延，便写沈家不诚。可眼下侯府接帖又回帖，还把昨日她亲押的见证纸摆在案边。她若替傅家说这不是回帖，沈家转手就能把她昨天那张纸拿到贵妇席上。

媒人怕的不是得罪一家，怕的是两头都觉得她的纸不值钱。

宋媒人清了清嗓子。

“章娘子，沈夫人，依我看......侯府这话虽重，却不算失礼。大理寺的回执原就牵着两府体面。许生案若拖到婚后，外头更不好听。”

章娘子转头。

“宋妈妈。”

宋媒人不敢看她，只盯着案上的纸。

“我吃的就是这碗饭，纸上不能写瞎话。侯府接了请期，回了初七，另附三项官面未结。这个......能记。”

青黛在旁边低头，嘴角差点没压住。

宋媒人这人，平日说话像糯米团子，真碰上砸招牌的事，牙口倒挺硬。也是，谁砸她饭碗，她就咬谁，挺好养活。

章娘子把红笺捧回手里，指腹在纸边刮了一下。

“沈姑娘，少夫人原话还说，傅三公子近来为旧部名册状纸受了许多误会。若侯府肯定下初七，傅三公子愿亲自登门，向侯爷和夫人赔礼。至于许生案，国公府必会管束族人，不叫姑娘为难。”

“赔礼登门？”

沈蘅君看向王氏。

王氏没接，只问：

“怎么赔？”

章娘子道：

“三公子亲奉茶，另备安神药材。姑娘伤未愈，国公府也有心补偿。”

药材。

沈蘅君的手在袖中停了停。

傅家明面上送药赔礼，实则把“姑娘伤未愈”拿到前头。她若拒，又能添一句侯府不近人情；她若收，傅家便能说两府仍有往来，婚议照旧。

这家人送刀都要套个锦盒。若开铺卖礼盒，京城倒闭一半铺子。

她垂眼看着回帖上的墨痕。

“傅三公子若要赔礼，先去大理寺。”

章娘子的脸压不住了。

“姑娘这是何意？”

“安国公府许生案补审，傅成要见傅云亭。大理寺已记急笺，午后传罗姓账房，药账缺页一并交验。”

沈蘅君抬头，声音不高。

“傅三公子若有诚意，先把大理寺的回执签完。侯府前厅，不收替案卷绕路的茶。”

宋媒人低头去看茶盏，差点把“好”字咽下去。

章娘子吸了口气，胸前衣襟起伏两下。

“沈姑娘，三公子是读书人，大理寺堂前人多嘴杂，你让他去那里赔礼，岂不折辱？”

王氏道：

“许母被强押按印时，旁边也人多。”

章娘子被堵得说不出话。

王氏取过回帖，亲自在末尾加了一句：

“初七佳期，俟三项官面回执齐备后，两府再由媒人同议。”

她落笔干脆，墨色浓重。

桂嬷嬷捧来侯府印泥。王氏按下主母私印，又把回帖推给宋媒人。

“宋妈妈，请记见证。”

宋媒人拿笔的手抖了一下，赶紧把帕子压在腕下，免得墨点滴到纸上。她写得慢，每个字都像踩在薄冰上。

“定远侯府已收安国公府初七请期帖，并回明三项官面回执未齐，待齐后同议佳期。宋氏见。”

写完，她把笔放下，整个人瘫了半截，又赶紧坐正。

章娘子看着那张回帖，半晌不伸手。

沈蘅君把纸折好，放入红封。

“章娘子不收也可。桂嬷嬷，备一份副抄，送大理寺钉墙旁的见证簿，记安国公府使者拒收侯府回帖。”

章娘子的手立刻伸出。

“奴婢收。”

她接得快，纸封边缘在掌心折出一道痕。

沈蘅君看着她把红封收入匣中。

“劳烦带给傅少夫人。另请转告傅三公子，侯府不怕等。婚期等官印，官印等人命。”

这句落下，前厅外的风把竹帘掀了一角，檐下积雨滴进石缝里，声音清亮。

章娘子屈膝行礼，礼数仍全，只是起身时脚下踢到椅腿，木声刮过青砖，厅中几个婆子垂下头。

“奴婢告退。”

宋媒人也跟着起身。

“沈夫人，沈姑娘，我......我送章娘子一程，顺路把见证副纸带去誊一份。”

王氏看她。

“副纸先留侯府誊。宋妈妈若急，可在偏厢等茶。”

宋媒人背后出了汗，哪敢说不。

“都听夫人的。”

章娘子出门时，青黛正把药碗端到沈蘅君面前。药还热，苦味熏得人眉心发胀。

沈蘅君接过，喝了一口便停住。

王氏看她。

“疼得厉害？”

“还行。”

青黛在旁边拆台。

“姑娘说还行，多半是不太行。”

王氏瞥她一眼，青黛立刻端正站好。

沈蘅君把药碗放回托盘，指尖被碗沿烫红。前厅里人散了，压在胸口的礼法刀锋退开半寸，可时间没有退。

她问桂嬷嬷：

“外院去王家旧铺的人回了吗？”

“钱伯已接到，在偏门喝姜汤。赵先生也在账房候着。侯爷吩咐，姑娘若要看旧门房副抄，先送到夫人这里。”

沈蘅君点头。

昨夜父亲给了七日，傅家今早就把初七递来。七日同初七撞在一处，傅家要的不是好日子，是把所有官面期限压到婚期前头。许生案、验身、内牌，哪一项断掉，都能成傅家请期的踏脚石。

她把这几条线捋在心里，越捋越冷。

初七未必是婚期，可能是换手的日子。

王氏看着她的神色，开口道：

“先回房换药。剩下的，让赵先生把副抄送来。”

沈蘅君刚要应，前院忽然传来急促脚步。一个外院小厮冒雨奔到廊下，衣摆全湿，手中高举着封着朱印的急笺。

桂嬷嬷快步出去接，拆开看了一眼，脸色立刻变了。

“夫人，姑娘，是大理寺急报。”

沈蘅君站起身，肩上伤口被牵动，药布下热疼烧开。青黛忙扶住她。

王氏接过急笺，只看了两行，手里的纸被风掀得作响。

“广益北铺后巷，夜里有人留活口信。”

沈蘅君抬头。

王氏把急笺递给她，声音压低。

“萧少卿说，赵祁可能还活着。送信人只留一句，今夜子时前到北铺旧井，过时换尸。”

沈蘅君的指尖按在“子时”二字上。

厅外雨声又密起来，刚送走傅家使者的门房还未合上大门，街口传来马蹄踏水声，一下接一下，往侯府门前逼近。