朱红请期帖压在前厅案上，红得扎人。

次日卯末，安国公府的使者便候在侯府门外，身后还跟着宋媒人的青帷小车。

沈蘅君披着月白斗篷进前厅时，肩上药布仍发潮，青黛扶她跨门槛，袖中那枚外院小铜牌贴着腕骨，凉得醒神。

王氏已坐在上首，案边摆着昨夜那封请期帖，另有一只空白回帖匣。桂嬷嬷立在旁边，茶盏只上了半盏，礼有，热意不多。

宋媒人穿酱紫色褙子，金簪压着发髻，一见沈蘅君进来，先站起身，笑容撑得稳稳当当。

“沈大姑娘身子还未大好，怎好劳动出来？”

傅家使者是个三十来岁的管事娘子，姓章，身板挺直，鬓边压着两朵细绒花，衣裳不奢，却处处按着国公府的规矩来。她跟着起身行礼，手中捧着一封描金红笺。

“少夫人惦记姑娘身子，特叫奴婢带话。请期本该两府长辈定，昨夜送帖匆忙，是怕误了黄道吉日。还望侯府莫怪。”

青黛听到“匆忙”两个字，手指在药盘边上点了一下。

昨夜把帖子往人伤口上递，今早说怕误吉日。安国公府这算盘若摆到东市卖，顾琳琅能当场拆了当柴烧。

沈蘅君扶着椅背坐下，斗篷下摆扫过青砖，药味压过茶香。

“章娘子客气。傅少夫人既惦记我的身子，怎还挑今日请期？”

章娘子手里的红笺停了停，随即道：

“姑娘这话叫奴婢不敢接。请期是大礼，不为一日病痛改。况且初七日子好，钦天监旧黄历上写得清楚，宜纳采、请期、订盟。”

宋媒人忙接上：

“正是正是。两府原有婚议，外头近来议论多，早定了日子，也好叫旁人闭嘴。沈夫人，侯府若迟迟不回，外头人嘴碎，话可不好听。”

王氏端起茶盖，刮了刮浮叶。

“外头哪句话好听过？”

宋媒人的笑卡了半拍，茶气从她面前飘上来，她没敢喝。

章娘子垂下眼，话却压得紧。

“夫人，昨夜侯爷回府，国公府这才敢送请期帖。长辈俱在，婚事便该走正礼。若侯府今日不收，倒叫人说沈家先收议婚之礼，又拿旁枝小案拖延大礼。”

旁枝小案。

许母吊着的伤臂，傅成扣在大理寺，安国公府药账缺页，罗姓账房未到堂。到傅家嘴里，成了旁枝。

沈蘅君端起热茶，没喝，只用指腹贴着杯壁。热意一点点透进指尖，她压住肩口的疼。

傅家这步走得准。拒请期，侯府失礼；接请期，沈家被婚约套牢；拖着不回，宋媒人一张嘴能把“沈家端架子”传满贵妇席。傅家不怕她们查案，怕案子同婚事分不开，所以先把婚期钉住。

钉子下得漂亮，可也有缝。

请期是礼。礼最怕旁证。

沈蘅君放下茶盏。

“宋妈妈。”

宋媒人立刻看她。

“姑娘吩咐。”

“昨夜傅家帖子上写，谨择初七，请定佳期。今日章娘子又带红笺来，是要侯府当场回请期？”

宋媒人笑着道：

“姑娘说得对。高门礼路讲究趁热，今早回了，午前我便能把回帖送去安国公府，外头也好报一声两府和美。”

“和美”二字落在厅里，青黛差点把药盘当场扣茶几上。

章娘子把红笺呈上。

“少夫人还说，前番礼瓶之事，府中已认礼路有疏。今日请期，正好把前事翻过去。傅三公子读书人，最重体面，断不会叫姑娘受委屈。”

沈蘅君看着那封红笺，没伸手。

“前事翻过去，翻到哪一页？”

章娘子抬头。

沈蘅君抬手，桂嬷嬷将昨日宋媒人签过的见证纸副本取来，放到案边。

纸上“傅家礼路有疏”几字端端正正，旁边有宋媒人的押名。

宋媒人的笑往下沉了沉。

“姑娘，今日是请期......”

“正因今日是请期，才要先把前头礼路捋顺。”

沈蘅君把见证纸推到宋媒人面前。

“宋妈妈，你昨日既做见证，今日仍在这里。傅家认前番礼路有疏，侯府收下赔礼，也给足体面。此事可算第一项已结。”

宋媒人硬着头皮点头。

“可算，可算。”

章娘子也跟着道：

“既已结，便不必再提。”

“礼瓶之事可结。”

沈蘅君看向章娘子。

“许生案未结。”

章娘子的手在袖中收住。

“许生案是族人私事，傅成已被扣押，国公府也不包庇。请期大礼牵两府姻缘，姑娘把民案抬到婚书前头，恐怕不合礼。”

王氏将茶盏搁回案上，瓷盖落下，清脆一声。

“打伤人母，侵人田产，伪契强押，到了章娘子嘴里，还是民案。”

章娘子屈膝。

“夫人息怒。奴婢只按少夫人的话回。许家若要赔银，国公府不会少；若大理寺要问，府里也不拦。可婚期再拖，外头人只会说侯府拿民户性命压婚事。沈家门第清贵，何必叫人抓这个话柄？”

宋媒人忙点头。

“沈夫人，这话虽硬，理却在。旁人不懂案卷，只看两府回帖。侯府若写‘因许生案不议婚’，外头就要说姑娘心气高，拿国公府族人错处要挟未来夫家。”

这才是刀口。

沈蘅君看了宋媒人一眼。

宋媒人缩了缩脖子，却没退。她是媒人，靠两头体面吃饭。傅家压她来，侯府也拿她签过纸。她此刻若全偏沈家，安国公府那边得罪死；若全偏傅家，昨日本人押名就成了笑话。

她要的是一句能保住自己招牌的话。

沈蘅君心里把这笔账拨了拨，宋媒人的活路，正好能当她的笔。

她开口道：

“谁说侯府因许生案不议婚？”

章娘子抬眼。

宋媒人也愣住，手里的帕子落到膝上。

沈蘅君慢慢把傅家红笺打开，纸上写着初七，请定佳期，字迹端雅，尾处压着安国公府内宅小印。

她看了两息，便递给王氏。

“侯府回。”

青黛端药的手一歪，药汁险些晃出来。

章娘子的肩背放松半寸，宋媒人脸上又添了笑。

“姑娘这便对了。婚事讲和气，案子归案子，礼归礼......”

“青黛，取笔。”

沈蘅君打断她。

宋媒人的话停在舌尖。

青黛放下药盘，立刻把笔墨送上。桂嬷嬷打开回帖匣，里面是昨夜王氏备好的空白回帖，纸质厚，能压印。

王氏看向女儿。

沈蘅君轻声道：

“母亲，按父亲昨夜所准，侯府七日内不撤官面。请期可回，回得更要明白。”

王氏手指按在回帖边上，片刻后，将纸推给她。

“写。”

章娘子脸上的轻松又收回去。

“沈姑娘，回帖有定式，恐怕不好另写闲话。”

“不是闲话。”

沈蘅君蘸墨，笔尖落在红格纸上。

“安国公府谨择初七，侯府敬收来帖。两府婚议仍按礼路存档。惟大理寺现有三项官面回执未结，一为许生案傅成补审及罗姓账房传堂，二为赵祁验身回执，三为旧部名册残页三封核验。”

笔尖一顿，墨点压住“回执”二字的尾。

章娘子脸色难看起来。

“姑娘，这三项怎能写进请期回帖？”

沈蘅君抬头。

“为何不能？”

“这是案子。”

“案子在大理寺，婚事在两府。安国公府若清白，正好先结官面，再定佳期。若傅家急着初七成礼，侯府也不拦，只请宋妈妈见证，把‘先结三项回执再议婚期’写入媒帖副纸。”

宋媒人抓着帕子的手停在半空。

她终于听懂了。