大理寺牢房的寒气，是浸骨的冷，混着腐草与血腥气，绕着斑驳石壁不散。壁上油灯燃着昏黄微光，将廊下影子拉得狭长，偶有铁链拖地的刺耳响声，衬得牢中愈发死寂。

谢清瑶一袭渐变红锦裙，缓步走过牢廊中。裙身由领口与腰间的深红，缓缓过渡至裙摆的嫣红，最后晕开几缕粉赤，层层叠叠的纱料垂落，扫过微凉的青石板。这抹艳烈的红与周遭阴晦形成刺眼对比，似是从过往血色中走出的一抹余烬。

行至密牢深处，那曾高高在上的老夫人，早已没了往日威风。身穿囚衣，瘫倒在枯草上，连抬头的力气都近乎全无。瞥见谢清瑶的身影，那人眼中骤起惊恐，浑身瑟缩，喉咙里挤出破碎的呜咽，再无半分昔日的狠戾。

谢清瑶立在铁栏外，静静地望着她狼狈凄惨的模样，没有恨意翻涌，意无快意嘲讽。

她本以为谢晚吟能多活二日，结果在将军府被抄那时，就死了。仵作去查过那身体，脸上没有一块好的，才死就闻到了腐臭，就被烧了。而祖母，因为年迈，所以将会在牢狱待到死。看着自己身边的人一个一个接连死去，已经疯了。

她未曾开口，只淡淡凝望片刻，便转身迈步离去。渐变红裙的裙摆随步履轻晃，衬得背影愈发挺直决绝，一步步走出这阴寒囚牢，将满室阴暗与半生恩怨，统统抛在身后。

出了大理寺，谢清瑶看了眼牌匾。

她以为来这能见到萧烬，可能真是此生无缘，在走前老天也不愿意让相见。

“走吧。”

谢清瑶上了马车之后，听荷将车帘发下。

官道空旷，风卷着微寒，马车出了城门便加快速度，渐渐化作远处一个模糊小点。

城楼之上，男子独自立在垛口，锦袍玉带，神色沉敛，望着马车远去的方向，眉眼间凝着几分沉郁。

“人都走了，还看什么。”

沈策去宸王府，听景元说他出去了，就知道是来送谢小姐。

“听说她去了趟大理寺，你也不会去看她一眼。”

他们都不知道谢清瑶这次会什么时候回来，要是不回来的话，也许这将会是他们的最后一面。

风在耳边呼啸而过，他却浑然不知，只静静立在原处。

谢清瑶出城第一个去的地方就是以前住过的地方，她在这里住了三年，是她计划的开始之地。

她想将曾经走过的路再走一遍，将曾经的事全都忘了。

暮日斜照，王府后院校场寂然无声。

宸王萧烬手握乌木长弓，身姿挺拔。指尖松弦，利箭破风而出，动作一气呵成，箭稳稳嵌在正中，力道刚猛霸道。

他神色冷淡，面上无半分波澜，正抬手欲取第二支箭，身后便传来一阵轻缓脚步声。

沈策走进，抬手示意左右的侍卫，校场之内顷刻只剩下两人相对。他缓步走到萧烬身侧，敛去往日熟络笑意，神色凝重低声开口：“近来城郊的安坪村不太平，频频有孩童莫名失踪，村里人心惶惶，四处寻找，却无半点踪迹都寻不到。”

萧烬缓缓放下手中长弓，眸光骤然沉冷，周身气场瞬间寒意翻涌，语气低沉肃穆：“我已听说此事。”

沈策点头，神色愈发严肃：“村子地处偏僻，山路繁杂，孩子一夜之间凭空消失，没有目击者，没有留下半点线索，村民自发搜寻多日，始终一无所获，只能干着急。”

萧烬指尖轻握，语气冷沉下来：“正是因为官府并未插手，幕后之人行事才更加隐蔽，不留把柄。若是大张旗鼓前去探查，只会打草惊蛇，反而难寻真相。”

萧烬转头看向沈策，语气郑重无比：“我打算隐去王爷的身份，装作普通行商，悄悄去往安坪村，私下把孩童失踪的原委查清楚。此事必须严格保密，不得让外人知晓。”

沈策听罢，神色立刻肃然，语气坚定：“乡野之地鱼龙混杂，暗中不知藏着什么凶险，我随你一同前往，也好有个照应。”

风过校场，人心已定，二人无需多言，只待择日悄然动身，暗中彻查孩童失踪真相。

九月深秋，朔风渐凉。

风一吹，满城尽是枯黄落叶，卷着街巷里的尘土，天光阴沉，白日也似暮晚。本该秋收岁安、村落烟火和睦的时节，偏偏安坪县管辖的安坪村，成了远近人心惶惶的禁地。

短短半月，七个孩童接连莫名失踪。

年岁皆是五岁到七岁，正是刚懂人事、活泼顽皮的年纪。

失踪的时辰，也诡异得一模一样。

要么晨雾未散巷隅无人，要么暮色四合村口僻静，次次三四日便发一桩，规律令人心底发寒。

起初，村里人只当孩童贪玩，跑远迷路，家家连夜打着火把满山遍野去找，哭喊声响彻山野，一夜又一夜。

可找了几日，生不见人，死不见尸。